忽然，一人道：“吃得苦上苦，方為人上人。哥哥若經不得苦，何以成大事？”武鬆覷時，卻是吳用發話，不知幾時落的雲梯？宋江聞言，淚撒得猛了，大雨滂沱也似的，泣不成聲。吳用道：“勝負乃兵家常事，偶失一陣，直甚麼？”宋江訴道：“經此一敗，宋江心灰意冷了，一心尋死。可歎我半生蹉跎，到頭來，心血盡付東風，榮華悉化泡影。”話未了，淚如堤決。武鬆又驚又惱，斥道：“便你這番說話，了無英雄氣概，楞不似梁山寨主！”宋江慘笑道：“梁山？寨主？一把猛火燒過去，梁山再不複在了，更談甚麼寨主？”吳用微歎，隱約有淚。武鬆道：“男兒有淚不輕彈。沒了山寨，大不得從頭來過，那到得淚濕衣襟？”吳用頜頜首，重歎一口氣，道：“行者說得是。天無絕人之路，沒了梁山寨，還有清風寨，黑風寨，我等盡可投去，另辟天地。”宋江嗚咽道：“今番廝殺，官軍勢如狼虎，我等命且不保，更何談另辟天地？”吳用聽了，有些沮喪，嗟歎不已。武鬆道：“官軍可惡，我卻殺入陣去，血刃狗官，保哥哥全身而退。”說罷，長身而起。吳用道：“且慢！你若入了陣去，兀誰看護哥哥？”把手望陣裏指去。
放眼處，陣勢大變了。原先的千把人馬，已然死傷大半，隻餘二三百人捉對廝殺。地下屍積如山，血流成河。那血排進湖裏，染得水麵映天猩紅。武鬆見了，心下微寒，驚道：“五百孩兒死絕了？”吳用嗯了一聲，語下蒼涼。話了，一人望戰陣掠去，身背藥囊，不是安道全是誰？安道全戰戰兢兢，步若驚鹿，穿過幾道戰團，顛仆顛仆，望傷亡者身上蹴去。刀劍不時襲來。吳用大驚，悚道：“先生此去，徒然送死而已。”武鬆道：“我去救他。”猛衝過去，箝住神醫手臂，拖歸竹棚來。
俄而，吳用道：“目今情勢，怕無善罷甘休了。我等早預後著，伺機遁去。”武鬆詫道：“遁去？”吳用點點頭，道：“遁去。劍走偏鋒，我等向南側遁去。”武鬆悶悶不語。吳用又道：“南向防守薄弱，我等突出重圍，駕船遁去。或投方臘，或投清風山，東山再起不難。”武鬆道：“我幾個私去了，其他手足如何？”吳用道：“待上得船，再作理會。”安道全道：“雙方鏖戰當中，隻怕眾頭目脫不得身，上不得船。”吳用長歎，道：“果然如此，少不得壯士斷臂了。”武鬆冷冷道：“薄情寡義的勾當，武二不做。”吳用詰道：“你孑然一身，敢去赴義，公明哥哥如何？”武鬆一陣啞然，答不上來。宋江抹一把淚，道：“老父滯在山寨，生死未卜。除卻梁山，我哪也不去。”吳用方才無話。
覷那陣勢時，又是另一番景況。百把人兀自格鬥，餘眾或死或傷，或匿或亡，人影淒清。柴進高布早不見了。盧俊義站在圈外，滿身汙跡，手提大刀，望宋江覷來。陣裏另一番廝殺，李逵纏王義廝殺，和尚纏酆美廝殺，花榮纏陳翥廝殺，鄭天壽纏段鵬舉廝殺……一撥人揮汗如雨，你來我往，殺得難解難分。林衝呼延灼等人，混在垓心，一派胡亂過招。關勝與黨氏昆仲不知去向。
吳用覷得真切，臉色霍青，良久不能則聲。越時，取出一麵銅鑼，敲響，令旗一招，大叫：“小七，小七……”連喚數遍。話未已，陣角一箭射來，一介胡子將軍冷笑。武鬆聽得風響，搶過來救，一棒把箭格開。把眼覷時，那人身長八尺，臉如敷黑，披一副烏油鎧，頭帶皂纓盔，年屆不惑，手挽一把彎弓，兀自沉步搭箭。武鬆叫道：“撮鳥，暗箭傷人，算甚本領？”那人嘿嘿冷笑，道：“發髻！”一箭疾來。武鬆閃不迭，箭嗖一聲，果然穿過發髻。那人道：“左腋！”箭似長了眼，當真穿過左腋。武鬆一凜，大喝：“住手！”那人不應，冷笑道：“左腿！”武鬆大驚，急提左腿。那人卻虛晃一弓，並不發箭，口裏哈哈大笑。武鬆大怒，罵道：“直娘賊！敢來消遣老子？”二話不說，綽棒攻去。那人焦道：“來的好！”舞一對镔鐵鐧，迎戰武鬆。
當下鬥了二三十回合，兩人勢均力敵，不相伯仲。武鬆心緒不寧，刀法有些生澀。幾招既過，那人雙鐧突起，劈頭砍來。武鬆一驚非小，連退十步，叫道：“兀漢，你是哪方妖怪，恁好身手？”那人道：“說出來，當心嚇破你的膽。”武鬆冷笑道：“大言不慚，你卻道來！”那人道：“好生聽著！某便是牛邦喜。”武鬆驚道：“牛邦喜？牛皋牛邦喜？”牛皋道：“正是。牛皋在此，爾輩胡為？”武鬆聽了，倒吸一口涼氣，神色倏變。
原來，那牛皋乃宋時一名將，戰績彪炳，盛名昭著，多為人所樂道。武鬆蟄居梁山，也耳聞牛皋大名，今見其人，威武凜然，慷慨激昂，不禁為之色變。
諸位看官，那牛皋乃千古一將，嚐與嶽飛合力抗金，何以成了牛邦喜？欲知究竟，且聽說書人道來。話說從頭。須知那牛皋出身寒微，幼時嚐習騎射，百步穿楊，百發百中，鄉中以為奇人。及長，有外侮寇宋，擄掠財帛，魚肉邊境百姓。宋廷抵禦不力，寇益猖獗。牛皋不堪其害，自起義兵百千，孤軍肅寇。寇不敵，大潰退去，不敢複來。邊境於是稍安。是一役，牛皋聲名始顯。未幾，國內盜賊四起，尤以山東河南為甚。河南境內，有魯山草寇數千人，糾眾作亂，貽害一方。百姓怨聲載道。牛皋遂請擊之，三戰三捷，生擒賊渠楊進。至斯，牛皋威名大振。同年，旋又平賊數起，不作細表。徽宗聞知其人，以為義勇，遂破格欽見，於文德殿賜坐，讚曰：“朕得愛卿，乃邦國之喜，社稷之福也。”因而賜名邦喜，加官進爵，不消細說。為是故，人多稱牛皋為牛邦喜，以示榮耀是也。