如歸客棧門口，馬良和順子被幾個後廚大漢粗暴地推了出來，摔在當街，幾件行李也被拋出來，砸在了他們身上和地上。
金掌櫃的身影出現在了門洞裏，他怒目圓睜，那撮憤怒的胡子高高翹著。順子跪行著拽住金掌櫃的衣角，眼淚快流出來了，道：“老爺您再給順子一次機會，這個月月錢順子都不要了。”
金掌櫃把衣角猛一抽走，瞪著順子說：“沒用的蠢貨，如歸客棧用不上你這種人，好不容易見個活牲口了那是上蒼眷顧我金家的列祖列宗，我縱著個外鄉人在家裏白吃白喝白住這麼些天，你還把那牛給我整丟了，我怎麼向我金家列祖列宗交代？啊？”
金掌櫃越說越急，下巴上的胡子不住地顫著。順子急哭了，一時不知說什麼好，馬良看不下去了，對金掌櫃說道：“大黃本就是我的牛，掌櫃的您想偷我的牛便不應當，如何倒成了上門的祭品了？今日我的牛丟了，該氣急敗壞的人是我，這事兒又幹順子什麼關係？”
順子暗暗扯了扯馬良示意他不要說下去了，那金掌櫃臉色已然十分難看，指著馬良怒道：“休得跟我理論什麼，你把這兩三日吃住所欠下的二兩白銀還清，再跟我理論不遲。”
二兩白銀對馬良來說可已不是小數目，他是萬不能在這清豐城便把銀子搭上大半的。他倔著臉，道：“我沒錢。”
“沒錢就少在這兒瞎嚷嚷，你們倆麻利兒走吧。”
順子又往前跪了跪，“掌櫃的，順子在你這兒也幹了好長時間了，您不能說轟就轟啊。”
金掌櫃乜了他一眼，道：“謝謝你啊順子，一隻大黃牛到了先祖的案前又給跑丟了，眼見儀典將近，我如今是一頭木馬草牛也沒紮上，今年我要如何張羅是好，勢必得把神靈們給得罪光了，快滾吧。”
金掌櫃一甩袖，正欲進門，馬良忽地挺直了腰板：“我能畫！”
金掌櫃將身一轉，定定地朝著馬良看，一臉鄙夷，“畫？怎麼畫？拿些草葉枝木紮模子已是敷衍，但那至少還算是用心造了個物件，你一小孩兒憑幾筆顏料，莫說是神仙，連人都哄不了！”
“我不單能畫牛羊，還能給你畫出許許多多山珍海味，而且能畫得跟真的一模一樣！”馬良昂著頭堅定地說，他自信的表情和天大的海口讓一旁的順子嚇得愣住了。
金掌櫃輕蔑一笑，搖頭道：“小小年紀口氣竟這麼大。”
“不試試，你怎麼知道我不行呢？”
“你真想試試？”
“是，我想試試，不過我有條件。”
金掌櫃麵露慍色，道：“條件？你跟我談條件？”
“對，如果我畫得好了，你就讓順子留下來，不許扣他月錢，並且寬限我在客棧多叨擾幾日，如何？”
金掌櫃怒氣上襲，一句話正要罵出來，又噎口口水給壓下去了，冷冷地對馬良說：“好，我答應你，但是如果你畫不出要怎麼辦？”
馬良剛要開口，金掌櫃就打斷道：“我來說吧，如果你畫不出，你跟順子身上所有的盤纏和值錢的物什都歸我所有，然後，你們倆，滾蛋。”
順子嚇傻了，拉住想阻止他應承金掌櫃，但已經太遲了，馬良狠狠地點了一下頭，金掌櫃滿意地大笑著走進店裏去了，順子一屁股坐在了街上，哭喪著一張臉。
馬良撞了一下順子的肩膀，俏皮地說道：“放心吧，對我有點信心好不好？”
“你還會畫畫？”順子一臉的狐疑。
“等會兒你就知道了。”馬良自得地說。
馬良向夥計要了白紙，自備了筆墨，便坐在哪兒開始思忖著；金掌櫃坐在櫃台後邊兒饒有興味地看著他苦苦尋思的模樣；順子幫著研墨，目不轉睛地盯著馬良看，心裏七上八下，馬良嘴角一揚，順子就喜滋滋的，馬良眉頭一蹙，順子就覺揪心。
靈感一至，馬良提筆、蘸墨、揮毫，開始畫了起來。一根根圓滑有致的線條從筆尖流出，粗細轉折均拿捏得恰到好處；那管毛筆在馬良手中鬆鬆地握著，似乎毫無力度又平穩紮實，被馬良運得十分得心應手，渾如一體，力度、頓挫、回旋、伸縮和轉換都恰如其分。
馬良不斷來回換著幾隻筆，筆杆在他的手指間輕鬆地轉動著。每支筆專司著一種顏料，一側還有個大缽子充當筆洗，一有那筆數不夠的時候，便可以及時洗出新的筆來，所有動作一氣嗬成，作畫技法超然，引得櫃台後麵的金掌櫃也伸著脖子湊了過來，看得目不轉睛。