3十二經脈的功用
十二經脈具有聯係髒腑和肢體的作用。人體的五髒六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉筋骨等組織器官，雖各有不同的生理功能，但又共同進行著有機的整體活動，使機體的內外上下保持著協調統一，構成一個有機的整體。而這種相互聯係，有機配合主 要是依靠經絡係統的聯絡溝通作用實現的。由於十二經脈及其分支縱橫交錯、入裏出表、通上達下聯係了髒腑器官，奇經八脈溝通於十二經之間，經筋皮部聯結了肢體筋肉皮膚，從而使人體的各髒腑組織器官有機地聯係起來，如《靈樞·海論》說:“夫十二經脈者，內屬於府藏，外絡於支節。”
十二經脈具有運行氣血，濡養周身，抗禦外邪，保衛機體的作用。人體的各個髒腑組織器官均需要氣血的溫養濡潤，才能夠發揮其正常作用。氣血是人體生命活動的物質基礎，必須依賴經絡的傳注，才能輸布周身，以溫養濡潤全身各髒腑組織器官，維持機體的正常功能，如營氣之和調於五髒，灑陳於六腑，這就為五髒藏精，六腑傳化的功能活動提供了物質條件。所以《靈樞·本藏》說:“經脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節者也。”這就指明了經絡具有 運行氣血，調節陰陽和濡養全身的作用。由於經絡能“行血氣而營陰 陽”，營氣運行於脈中，衛氣行於脈外，使營衛之氣密布於周身，加強了機體的防禦能力，起到了抗禦外邪，保衛機體的作用。故《靈樞·本 藏》說:“衛氣和則分肉解利，皮膚調柔，腠理致密矣。”
4十二經脈學說的臨床應用
（1）說明病理變化：在正虛邪乘的情況下，經絡又是病邪傳注的途徑。當體表受到病邪侵襲時，可通過經絡由表及裏，由淺入深。如外邪侵襲肌表，初見發熱、惡寒、頭痛身痛等症，由於肺合皮毛，外邪循經內舍於肺，繼而可見咳嗽、 喘促、胸悶、胸痛等肺的病症。《素問·繆刺論》說:“夫邪之客於形也，必先舍於皮毛，留而不去，入舍於孫脈，留而不去，入舍於絡脈，留而不去，入舍於經脈，內連五髒，散於腸。”指出了經絡是外邪從皮毛腠理內傳於髒腑的轉變途徑。此外，經絡也是髒腑之間、髒腑與體表組織器官之間病變相互影響的渠道。例如，心移熱於小腸，肝病影響到胃，胃病影響到脾等，這是髒腑病變通過經 絡傳注而相互影響的結果。內髒病變又可通過經絡反映到體表組織器官，如肝病脅痛，腎病腰痛，心火上炎，可致舌部生瘡，大腸、胃腑有熱可致牙齦腫痛等等。都說明經絡是病邪傳注的途徑。
（2）指導辨證歸經: 由於經絡有一定的循行部位和髒腑絡屬，它可以反映所屬髒腑的病證，因而在臨床上，就可以根據疾病所出現的症狀，結合經絡循行的部位及所聯係的髒腑，作為辨證歸經的依據。例如，頭痛一症，即可根據經脈在頭部的循行分布而辨別，其痛在前額者多與陽明經有關，痛在兩側者多與少陽經有關，痛在頸項者多與太陽經有關，痛在巔頂者多與厥陰經有關。又如脅肋與少腹是肝經所過，故兩脅疼痛或少腹痛，多與肝經有關。此外，某些疾病的過程中常發現在經絡循行通路上，或在經氣聚集的某些穴位上，有明顯的壓痛、結節、條索狀等反應物和皮膚形態變化、皮膚溫度、電阻改變等，也有助於對疾病的診斷。如腸癰患者，有時在足陽明胃經的上巨虛出現壓痛;長期消化不良的患者，有時可在脾俞穴見到異常變化。臨床上采用循經診察，捫穴診察，經絡電測定等方法檢查有關經絡、腧穴的變化，可作診斷參考。
（3）指導針灸推拿臨床治療：
針灸推拿治病是通過刺激腧穴，以疏通經氣，恢複調節人體髒腑氣血的功能，從而達到治病的目的。針灸推拿選穴， 一般是在明確辨證的基礎上，除選用局部腧穴外，通常以循經取穴為主， 即某一經絡或髒腑有病，便選用該經或該髒腑的所屬經絡或相應經脈的遠部腧穴來治療。《四總穴歌》所說:“肚腹三裏留，腰背委中求，頭項尋列缺，麵口合穀收”就是循經取穴的很好說明，臨床應用非常廣泛。而經筋的病候，多表現為拘攣、強直和抽搐等症，治療多以局部取穴，所謂“以痛為輸”。
（二）奇經八脈
奇經八脈是督脈、任脈、衝脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈的總稱。它們與十二正經不同，既不直屬髒腑，又無表裏配合關係，“別道奇行”，故稱“奇經”。八脈中的督、任、衝脈皆起於胞中，同出會陰，稱為“一源三歧”，其中督脈行於腰背正中，上至頭麵；任脈行於胸腹正中，上抵頦部；衝脈與足少陰腎經相並上行，環繞口唇。帶脈起於脅下，環行腰間一周。陰維脈起於小腿內側，沿腿股內側上行， 至咽喉與任脈會合。陽維脈起於足跗外側，沿腿膝外側上行，至項後與督脈會合。陰蹺脈起於足跟內側，隨足少陰等經上行，至目內眥與踵陽蹺脈會合。陽蹺脈起於足跟外側，伴足太陽等經上行，至目內眥與陰蹺脈會合，沿足太陽經上額，於項後會合足少陽經。