先前，張銘已經多日未去上課，他看琳娘最近身體好了些，接下來要靠靜養才能養好，就想要出門去一趟學館，將最近要交的策論補起來。
不出意料，他被薑先生罵了一通，不過薑先生算是斯文人，罵來罵去也不過就是說他不務正業，人身攻擊卻沒有，張銘既然補上了策論，他也就偃旗息鼓了，還送了他一本筆記看。張銘沒想到薑先生雖然迂腐卻這樣看中自己，倒有些意外。
不過，他掛心琳娘，沒在學館多留，取了自己的作業和書籍就想回家。路過縣衙時，他想到上回和秦遊的不歡而散，就頓了頓。
他要見秦遊是必然的，什麼時候見才是個問題。那天秦遊會出岔子他在席間就大致料到了，這人酒量不好，又有點天真，金顯在他酒裏加點料也未必能發現的了，當時他倒是想去提醒，結果琳娘出了事情，也就顧不上他了。
不過秦遊已經犯了錯誤，世上又沒有後悔藥可吃，隻能往後慢慢彌補了。就是不知道他那位不知為何還未過門的妻子知道了會是什麼反應。
張銘看了眼縣衙大門，歎了口氣，默默的踱步回家。想到回家還有的頭疼事兒，他朝東麵瞥了一眼。
幾天前，金府的大夫人到他家來探病了，她手筆驚人，還帶過來兩個丫鬟作賠禮。其中一個，琳娘之前見過，是十一姨太之前的大丫鬟，叫珍憐，另一個，叫珍雲。至於十一姨太，在張銘意料之中，沒救過來，已經死了。他心裏知道，即使救的回來，金府也不可能讓她繼續活著。不過，既然賣身契已經在琳娘手裏，這些也就都沒什麼。
他頭疼的，是琳娘最近心情不好，自己卻不知哪裏出了問題，想帶她去踏青散心，又因為她身體虛弱難以成行。
還沒走到家裏，張銘就見到了常春那兩匹老馬正站在店門口，他心裏激動，跑進店裏一看，果然見到常春，他正坐在店內一角，默默的飲酒吃菜。
張銘立時走上前，常春亦抬頭看見了他，兩人相視一笑，互相招呼起來。
“常大哥，你上回來信不是說……”
常春推給他半碗酒，並沉穩說道：“我日夜兼程趕回來，是有要事和你說，不知你這可有能避人耳目的地方。”
張銘知曉常春性格，便道：“那隨我來。”
張銘帶著常春走進了自己家的偏廳邊的耳房內，關上了門，古代耳房少有開窗的，裏麵便一團漆黑了，張銘點了蠟燭，招呼常春坐下，尷尬道：“簡陋了些。”
“無妨，我這消息，大概不過月餘便會傳遍大江南北，不過是提前知會你罷了。”
張銘心中一突，肅然道：“請講。”
“我此行之所以晚歸，乃是因為在滄州被常家人尋回去了，”常春麵無表情道，“我父親如今快不行了，他身上傷病太多，即便延請了燕京名醫亦無力轉寰。”
他說完自己父親，顯得比以往黯然，又突然一笑：“這不是要與你說的事，聽過便罷。”
張銘見他這樣，就將原本想安慰的話默默吞了回去。
“我要與你說的這件事，非同小可，……”常春壓低了聲音，說了起來。
張銘聽完常春的一席話，將他送至家外，並與他告別。
常春將兩匹馬的韁繩放進張銘手裏，笑道：“我同你敘完舊，眼下就要去錦州赴任了，你幫我與孫琢說一聲，等他錄了童生，勞你將他送去我那裏，當然，若是他不願意也不用勉強。這兩匹馬也該養老了，我不便再帶在身邊，它們以後就勞你照顧了。”
“我自然會替你同琢兒說的，一路走好。”
常春衝張銘一抱拳，“再會。”說完，他便朝清河縣驛站走去了。
張銘歎了口氣，牽著馬默默的回到自己家裏，這兩匹馬都與張銘相熟，也不排斥他，俱乖乖的立在院子裏，張銘將它們拴好，喂了一頓豆料，又和它們玩了一會兒，才轉身回自己書房裏。
琳娘正在休息，且這些事兒到底會不會與自己沾邊兒也還得兩說，還是不要告訴她為妙。
不過，此刻燕京的天已經變了，卻是事實。
三月初四太子於上囿中圍獵，不幸墮馬身亡。當日伴駕者俱已被禁足，皇帝震怒，京中人人自危。其中就有張扶梁，張家嫡支的希望，那位琴棋書畫、騎馬射箭樣樣精通，容貌亦不輸皇族的張家大少爺。