我在關上的房門前佇立了好一陣子。
接著轉過身子，將背靠在門上然後緩緩地坐到走廊上。
因為不是真正的妹妹所以才疏遠她，其實直葉這樣的指責基本上並沒有錯。但是在我注意到電子戶口檔案裏有被消除的紀錄，因而對現在的雙親提出質問時才十歲而已。所以具體來說，我並沒有刻意想和直葉保持距離。
從那時候起我便沒辦法理解人與人之間的距離感究竟是怎麼回事。
除了對於親生父母完全沒有印象之外，桐穀峰嵩·翠夫婦在告訴我事實之後對我的態度也完全沒有改變，所以可以說沒受到什麼外在性的衝擊。但還是有一種奇怪的感覺在我內心萌芽並且根深蒂固。
那就是在麵對某個人時，內心一定會產生「這個人究竟是誰呢？」的疑問。就算是認識相當久、了解非常深的對象應該說即使是在麵對家人的時候，我也時常會浮現這種想法。想著「這究竟是什麼人？而我真的了解這個人嗎？」
或許這種奇怪的感覺，就是讓我往網絡遊戲發展的原因之一也說不定。因為透過網絡接觸的遊戲角色，一定會有另一張臉孔存在。沒有人真正知道對方的事情。大家就是在這樣的前提下做交流，說起來算是虛偽的世界，但對我來說卻是相當舒服的地方。我從小學五、六年級時便開始沉溺於網絡遊戲，甚至根本可以說是一頭就栽進那個不久之後會造成我被幽禁兩年的世界裏。
名為「SwordArtOnline」的那個世界，隻要沒有死亡遊戲的規則，對我來說就是最棒的理想國度。那是個永遠不會醒的虛偽夢境，也是個永遠不會結束的假想世界。
我在那個世界裏，扮演著名字叫桐人的某個人。
但是無法登出的完全潛行型網絡遊戲這種異常狀況，不久之後便不顧我的意願讓我直接了解到一個真理。
那就是不論現實世界還是假想世界，本質其實都是一樣的。
因為人類的腦部就是靠處理五感所接收的情報來認識這個世界。而網絡遊戲之所以能成為虛偽的世界，就隻是建立在將遊戲機電源關上之後就可以隨時脫離這點上麵而已。
腦部接受電子脈衝波後所認識的無法登出的世界。
基本上就跟真實世界沒有兩樣了。
當注意到這點時，我好不容易才理解到，從十歲開始就一直困擾著我的疑問實在相當無聊。為了對方究竟是什麼人而煩惱根本沒有任何意義。我們隻要去相信並且接受別人就可以1ff8了。我們所認識的那個人，其實就是他最真實的模樣。
直葉細微的嗚咽聲透過房門傳了過來。
回到這個世界，剛見到她臉的瞬間，我率直地認為能再見到她真是太好了。我為了取回因為毫無意義的疑問而與她保持距離的數年時間，決定從今以後要去除一切隔閡，以自己最直接的方式來對待她。
但恐怕在這兩年裏麵，直葉她也重新定位了對我的認識。知道我不是真正的哥哥而是表哥之後，因為突然產生的距離感而困惑，然後持續在探索該如何與我相處吧。一直認為她還不知道真相的我，完全沒有注意到她的心情。
我在直葉麵前好幾次表露出對亞絲娜的思念，甚至還因為想著亞絲娜而在她麵前哭泣。不難想象這會對直葉造成多麼深的傷害。
不，還不隻是這樣而已。
明明是個計算機白癡又討厭遊戲的直葉，之所以會開始玩VRMMO的理由應該也是為了我才對。直葉是為了理解我的世界而潛行到假想世界裏麵，花了很長一段時間來培育出另一個自己。那名在阿爾普海姆世界裏救過我好幾次的少女莉法——她就等於是我眼前的直葉。
至於登入之後首次遇見的玩家為什麼會是她，結衣曾推測過可能是與從附近聯機至ALO的玩家搞混了也說不定。但其實不是附近，我們根本就是從同一棟房屋裏進行潛行，所以IP位置也完全一樣。我和莉法之間是注定會相遇的，但我變成桐人的時候腦袋裏還是隻想著亞絲娜的事情，這點同樣也讓直葉變成的莉法受到傷害。
我用力閉上眼睛，然後又啪一聲迅速睜開，接著兩腳用力站了起來。
我要為直葉做我所能辦到的事情。當言語沒辦法完全表達心情時就伸出自己的雙手，這是SAO世界裏許多人以身作則教給我的道理。