但這時一道略帶顧忌的敲門聲打破了寂靜。接下去從門的另一邊傳來音頻與桐人不同，但口氣卻完全一樣的聲音。
「——小直，我能進去嗎？」
「住手！不要開門！」
直葉反射性地大叫。
「讓我一個人……靜一靜……」
「——你怎麼了，小直。雖然說我也很驚訝……」
感覺疑惑的和人繼續說道：
「……如果是因為我又使用了NERvGear的話，那我道歉。不過我一定得用才行。」
「不是，我不是為了這件事而生氣。」
感情的洪流忽然貫穿直葉全身。她迅速從床上站起來，對著門說道：
「我……我……」
自己的心情擅自變成眼淚與話語溢了出來。
「我——背叛了自己的心。背叛了喜歡哥哥的感情。」
終於對他說出了「喜歡」這個字眼，但這個字眼卻像一把利刃般直接切裂直葉的胸口、喉嚨與嘴唇。她一邊感覺火燒般的痛楚，一邊用沙啞的聲音繼續說道：
「我本來已經決定放棄，忘了一切，準備要喜歡上桐人。不對，我已經喜歡上他了。但是——但是……」
「咦……」
和人霎時說不出話來。最後他隻能低聲說：
「你說喜歡……但我們是……」
「我已經知道了！」
「……咦……？」
「我早就知道了！」
雖然心裏明知道不應該繼續。但就是無法讓自己停下來。直葉將灌注澎湃感情的視線轉往和人，接著用發抖的嘴唇繼續說道：
「我和哥哥並不是真正的兄妹。這件事情我兩年前就知道了！」
不行。母親當初不是為了讓自己像這樣宣泄內心的感情，才拜托自己不要把已經知道這件事的實情告訴桐人。她是希望自己多花一點時間來仔細思考這件事情所代表的意義。
「哥哥之所以會放棄劍道然後開始避著我，是因為很早之前就知道這件事了對吧？因為我不是真正的妹妹才疏遠我的對吧？那為什麼現在才要對我那麼好呢！」
雖然心裏很清楚自己不可以說這種話，但嘴裏的話就是停不住。每當直葉的聲音在走廊冰冷的空氣中響起，和人黑色瞳孔裏的表情就跟著慢慢流失。
「當哥哥從SAO裏回來時……我真的很高興。而且就像小時候那樣對我那麼好，真的讓我很開心。覺得哥哥終於肯正視我的存在了。」
直葉臉頰上落下兩滴再也1ff8忍耐不住的淚水。她粗暴地將它們擦掉後，便將緊繃到極點的聲音由胸口推了出來。
「……但是……早知道是這種結局的話，那不如一直保持冷淡還好一點。這麼一來我便不會注意到自己喜歡哥哥……不會因為知道亞絲娜的事情而難過……也不會為了取代哥哥而喜歡上桐人了！」
聽見這些話之後和人稍微睜大眼睛，臉上表情整個僵住。經過所有事物都完全靜止般的幾秒鍾後，他眼神動搖低下頭去，隻開口說了這麼一句話。
「……抱歉……」
醒過來之後的兩個月裏，和人看著直葉的眼神常帶著關愛的光芒。但現在那道光芒已經消失，取而代之的是深沉的黑暗。這情形看在直葉的眼裏，心中悔恨的感覺就像一把利刃般，隨著激痛狠狠刺進她心底。
「不要管我了……」
她沒辦法繼續看著和人的臉，隻覺得罪惡感與自我厭惡已經快將她壓垮，於是直葉像逃走般關上門並往後退了幾步。當腳跟碰到床時，她直接橫躺在床上。
直葉在床上卷縮起身體，肩膀開始因為嗚咽而震動。淚水不斷由她眼眶中溢出，接著在白色床單上留下些許痕跡後消失無蹤。