政府方麵既任其自然，不加統一；民間還沒有人作韻書，來審定字音。在這種“青黃不接”的時候，韻部混雜，自是意中事。
第三期的音
13.第三期的音，卻比第二期要有條理，因為從這一期起有書了。第一部書，是——
魏李登的《聲類》。
後來又有——
晉呂靜的《韻集》；
南齊周顒的《四聲切韻》。
此外見於陸法言《切韻序》和《隋書？經籍誌》的，還有好幾種。這些書，現在都已亡佚，所以他的內容如何，是不能知道的了。
14.他們定音的標準，還有可考的。北齊顏之推《家訓》的《音辭篇》裏說：
孫叔然創《爾雅音義》，是漢末人獨知“反語”。至於魏世，此事大行。高貴鄉公不解“反語”，以為怪異。自茲厥後，音韻蜂出。各有土風，遞相非笑。指馬之諭，未知熟是。共以帝王都邑參校方俗，考核古今，為之折衷。
照這段話看來，可以知道這第三期的韻書，是用當時的首都的音作標準的。但這期的中國，分作好幾個國：起初是魏、蜀、吳三國鼎立；中間是晉朝和十六國各占一方；後來就是南北朝對峙。當時的百姓，生在那國，就認那國為正統。作韻書的人，就拿他所生在國的首都的音定為標準音了。但是首都的音，其價值本來和各處的方音沒有什麼高下。要是遇到那些過於俚俗，不能行遠的音，就不能完全依用，總得把各處的方音兼取幾分。所以顏之推說“共以帝王都邑參校方俗，考核古今，為之折衷”了。
15.這期韻書的分韻分紐，究竟和第四期的《廣韻》諸書怎樣的不同，現在固然無從斷定。但也不是絕無可考的；因為這一期的詩，現在存留的還很多，隻要有人把這些詩中用韻的字，照顧炎武、段玉裁他們考《詩經》的韻的方法，排比起來，假定為若幹韻部，這不是不可能的事。還有唐初陸德明的《經典釋文》，其中采取這一期的人所作的反切，又是非常之多。如能把他采輯出來，和《廣韻》的反切參證，則這期的音，必可發明許多。
第四期的音
16.第四期，是韻書很完備的時期。這期有四部最有名的韻書，就是——
隋陸法言的《切韻》，
唐孫愐的《唐韻》，
宋陳彭年等的《廣韻》，
宋丁度等的《集韻》。
17.這四部韻書，後麵三部，都是《切韻》的變相，可以並作一起論。現在《切韻》和《唐韻》都已亡佚，就剩了《廣韻》和《集韻》了。所以現存的韻書，以《廣韻》為最古。
《廣韻》卷首，刻有陸法言的《切韻序》和孫愐的《唐韻序》。陸序有雲，“因論南北是非，古今通塞。欲更捃選精切，除削疏緩”。照這兩句話看來，知道陸氏審定音韻，是兼采南北之音的，不是以首都之音為標準的。這是和第三期不同的地方。
18.一國之中，語言統一，是很重要的事。所以對於不同的語音；在學理上雖然不能判斷他們的是非；在應用上卻不能不在這許多不同的音的中間，揀選一個，作為標準音。
這選音的時候，拿什麼來作標準呢？我想，這是沒有一定的，隻能看當時的情形來定奪。所以如周朝的時候，是諸國並立，中國尚未一統。所謂“王室”也者，不過是諸國之中最強大的一國。這一國因為兵力強盛的原故，迫令別國去服從他，尊他為天子，服從他的政教；那麼，全國的語音，自然就拿他的來作標準了。魏晉南北朝的時候，全國又不統一，但是大家都是認己國為正統，目別國為僭偽。彼此既不相下，則定音的標準，隻好各從其主。就是顏之推所謂“共以帝王都邑……為之折衷”的辦法。所以那時候雖有韻書，雖有標準音，都是不止一個標準音。到了陸法言的時候，在政治上，南北是統一了，但是，南朝從魏晉以來將近四百年，是個獨立國，他的文化，程度是很高的，和北朝是不相連絡的；兼之對於聲音的研究，南朝人又是特別擅長的。要是因為政治上統一於北朝，就定北音為全國的標準音，叫南人完全犧牲他研究了四百年的成績，這是不可能的。所以《切韻》隻能兼采南北之音了。
19.孫愐的《唐韻序》裏說：
陸生《切韻》，……隨珠書類，虹玉仍瑕，注有差錯，文複漏誤。若無刊正，何以討論？