宋江的綽號“及時雨”，是最能表現宋江作秀的功夫。“好雨知時節，當春乃發生。”雨什麼時候下，什麼時候不下，下多少，下給誰，是大有講究。施耐庵在宋江一出場時，是這樣的文字：“平生隻好結識江湖上好漢；但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館穀，終日追陪，並無厭倦；若要起身，盡力資助，端的是揮金似土。人問他求錢物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，隻是周全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧苦，賙人之急，扶人之困，以此，山東、河北聞名，都稱他做及時雨，卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。”
及時雨的好事太多了，出門一二裏，好事一籮筐。比如賣糟醃的唐牛兒“如常在街上隻是幫閑，常常得宋江齎助他”，因此被唐牛兒稱為是自己的“孤老”（即經常來買東西的主顧）；又如送閻公一口棺材，給其家人十兩銀子安身；答應給賣湯藥的王公一口棺材及送終之資；雨，其實就是錢，錢要用到刀刃上。用10兩銀子，買得好漢的一條命和忠心耿耿，這生意劃算。我們看宋江與武鬆的結拜，最能看出宋江的為人的奸詐，但表麵卻春風滿麵，柴進和宋江遠不處在同一檔次。《水滸傳》第二十一、二十二回中說道，宋江殺了閻婆惜後，逃官司投奔到橫海郡柴進莊園，柴進設宴款待。飲至傍晚時分，宋江起身去淨手，不料下麵卻風雲驟起：
宋江已有八分酒，腳步趄了，隻顧踏去。那廊下有一個大漢，因害瘧疾，當不住那寒冷，把一鍁火在那裏向。宋江仰著臉，隻顧踏將去，正跐在火鍁柄上，把那火鍁裏炭火，都撳在那漢臉上。那漢吃了一驚，驚出一身汗來。那漢氣將起來，把宋江劈胸揪住，大喝道：“你是甚麼鳥人，敢來消遣我？”宋江也吃一驚。正分說不得，那個提燈籠的莊客，慌忙叫道：“不得無禮！這位是大官人最相待的客官。”那漢道：“‘客官’！‘客官’！我初來時，也是‘客官’，也曾相待得厚，如今卻聽莊客搬口，便疏慢了我，正是‘人無千日好，花無百日紅’。”卻待要打宋江，那莊客撇了燈籠，便向前來勸。正勸不開，隻見兩三碗燈籠飛也似來。柴大官人親趕到說：“我接不著押司，如何卻在這裏鬧？”
那莊客便把跐了火鍁的事說一遍。柴進笑道：“大漢你不認得這位奢遮（奢遮：了不起，出色）的押司麼？”那漢道：“奢遮，奢遮！他敢比不得鄆城宋押司少些兒！”柴進大笑道：“大漢，你認得宋押司不？”那漢道：“我雖不曾認的，江湖上久聞他是個及時雨宋公明。且又仗義疏財，扶危濟困，是個天下聞名的好漢。”柴進問道：“如何見得他是天下聞名的好漢？”那漢道：“卻才說不了，他便是真大丈夫，有頭有尾，有始有終。我如今隻等病好時，便去投奔他。”柴進道：“你要見他麼？”那漢道：“我可知要見他哩！”
柴進道：“大漢，遠便十萬八千裏，近便隻在目前。”柴進指著宋江便道：“此位便是及時雨宋公明。”那漢道：“真個也不是？”宋江道：“小可便是宋江。”那漢定睛看了看，納頭便拜，說道：“我不是夢裏麼？與兄長相見！”宋江道：“何故如此錯愛？”那漢道：“卻才甚是無禮，萬望恕罪，有眼不識泰山！”跪在地下，那裏肯起來。宋江慌忙扶住道：“足下高姓大名？”
水滸裏的第一條好漢是如此的落魄出場。每讀此處，就想落淚。同是柴家園，一麵是尊客新到，觥籌交錯，開懷暢飲；一麵卻是害了瘧疾的武鬆，因擋不住夜寒，淒涼冷落地一人於廊下烤火。真是咫尺之隔，光看新人笑，不聞舊人哭。這是柴進的眼界的胸襟的問題。人們說孟嚐君雞鳴狗盜之徒出其門，所以豪傑之士就退避。而武鬆投奔柴進，柴進卻不能對好漢有始終，真令人氣悶：“原來武鬆初來投奔柴進時，也一般接納管待；次後在莊上，但吃醉了酒，性氣剛，莊客有些顧管不到處，他便要下拳打他們。因此滿莊裏莊客，沒一個道他好。眾人隻是嫌他，都去柴進麵前告訴他許多不是處，柴進雖然不趕他，隻是相待得他慢了。”好酒使性，草莽人物本就難免，柴進本當容忍，但奈何卻聽莊客搬口？武鬆何等人物，卻“相待得慢了”，這自尊受到的傷害，隻有靠打虎來發泄了。而宋江呢，抓住武鬆的心理落差，最需要撫慰，該出手就出手，把溫暖的懷抱敞開，擁抱落魄的英雄武二郎。