下午，幾個人跑回來了，大叫道：“不得了，打死人了！”
原來對方攔截了水，知道劉文彩不好對付，派了兵在那裏守著。雙方較量，對方甩手榴彈炸死了一個人，是劉文彩這邊的一個老百姓。從來都沒為一個普通老百姓著想過的劉文彩，這時倒把這個不認識的死人頂在頭上，聞聽後大叫：“他一種田打雜的，有什麼罪！就這麼冤死了？現在怎麼在弄？”
劉紹武說：“他們把屍體抬到崇慶縣政府去了。”
劉文彩沒有比這更高明的辦法，隻好點點頭：“讓他們去鬧，我跟你大爹商量一下再說。”
還沒來得及去找老大，又有人回來了，傳話說，屍體抬進了縣政府，崇慶縣長卻跑了。他們不知現在如何辦。
“雷韶華哪？”雷韶華是對方的地主，水碾就是他家的。
“也跑的沒影子了。”
劉文彩的神經被拔通，驀地眼睛一亮。雷韶華也是地主兼一霸，背後也有槍杆子，為死個把人這麼件小事就躲跑了？劉文彩從中看出了那個人其實沒多大能耐，倒從反麵給了他啟示。多日的消沉如風卷雲散，他忽然眼底有神，臉上放光，仿佛看見了別樣誘人的風景：“別讓人馬散了，抓緊操練，這不又是一支軍隊嗎？”
劉紹武也是難忘宜賓的排場，聽此一言，頓時來了精神：“五爹想的真遠，我正為我們這麼灰溜溜的難受呢。對，就這麼辦！”
“胡說！”
背後有人一聲喝，大家扭頭一望，原來是老大劉文淵，不覺一起站了起來。劉文淵在家仿佛沒管事，其實眼觀六路耳聽八方，得知打死了人，又沒見老五去找他商量，到底忍不住，親自來了。果然一來就聽見了他們的計謀。老大是最高權威，誰都不敢開口，靜聽他老人家發話。
劉文淵抖起長布衫坐下，侃侃而談：“護水為養莊稼，道理上站得住腳。他們打死了人，抬屍進縣政府請縣長作主，也還說得過去。但是你們私自操練，甚至組建軍隊，這不是自己招打嗎？”
到底是生薑老的辣，大家不住點頭。劉老五道：“到底怎麼辦你就直說吧，這裏都是自己人。”
於是劉文淵就直說了：“劉湘雖說跟老幺過不去，畢竟是安仁地方的人，他現在是四川主席，不能撇了他。搞不好，他來個大義滅親，就夠你們受的。紹武，你去組織人聯名上書，請他省主席作主，先封了他的口。再說他現在正為打日本的事情忙得很，無論他有沒有心思理這事兒，順序還得這樣來。由我來寫信。再說你操練的話也別說了，劉湘怕的就是誰有武裝，你這不是討打嗎？”
劉文彩的腦子靈，馬上就從老大話裏悟出了弦外之音。
劉文淵還有思考：“操練可以，不過給雷家看看，也不能把他逼得太狠，隻要他能夠認錯也就罷了。人死畢竟不能複生嘛，好好安葬就是。”
各人按劉老大的辦法各自去辦了，劉文彩對這麼樁小事也沒有了興趣。死不死人與他屁相幹。但劉老大的主意和從這件事中得到的啟示，倒讓他產生了另一種欲望。老雷跑了？這說明，自己的威風還在，槍杆子是任何時候也丟不得的。來不了明的就來暗的，劉文輝請他到雅安，唱的就是這出戲。在雅安組織袍哥他沒精神，但在家鄉情況就不同了。他們為爭水組織起一支隊伍，這支隊伍才是他想要的。於是他興奮了，激動了。
抽個時間，他跑去找老大劉文淵，再找老三劉文昭，分頭策劃一番，準備掌舵了。袍哥比公開的武裝要好，明著看不礙軍頭的眼，暗地裏地如地下洪流。劉文彩深知其中奧妙。這幾年不過是沒心情，現在這麼一鬧，幾兄弟一合計，他便有重掌川西的野心。
那信交上去了，劉湘沒看。劉湘正忙於四處呼號，動員全川，要出兵跟日本鬼子鬥爭，劉老大的這封信實在無聊而又惡心。其實劉老大城府很深，並不需要劉湘去看，不看才好。
怎樣組織的具體步驟還沒想好，一日夜晚來了一個人。當劉文彩被人請出來時，門外十幾條槍正對著那個人。這人正是攔水修水碾的崇慶大戶雷韶華，如今一點氣焰也沒有了，見了劉總辦尷尬地笑笑：“五爺，雷韶華專程賠罪來了。”
劉文彩心頭暢快，表麵斥責了幾句，便請他進了會客室，以禮相待。姓雷的誇讚劉總辦大人大量，姓劉的誇讚雷爺知錯能改，死個把種田的莊稼漢，其實無損於大家的友情。但表麵文章還是要做的，兩人一商量，決定由姓雷的出些錢，給點田，安葬死人算了。
一篇為民請命的文章，就這麼收了尾。
但它引出的另一篇大文章卻不能不做。轉眼到了一九三八年，這天薛副官不知從哪裏弄回一張報紙，興衝衝地給劉文彩。劉文彩接過來一看，便高興得笑起來了。
原來劉湘為抗日出川，卻被蔣介石收去了部隊，氣得病情加重，隻好從南京到漢口，住在萬國醫院醫治。那個範少增因為劉湘收去了他的兵權對劉湘懷恨在心，便被蔣介石戴笠收買，假裝關心劉湘，卻暗中監視著劉湘的一舉一動。據範少增解放後回憶，本來劉湘的胃病經過治療已經好轉，準備回四川，並讓派飛機接他。範少增卻把這個情況報告了戴笠，戴笠暗中搗鬼，致使飛機半路爆炸。劉湘與韓複榘通電報，得知韓將派兵到襄樊，便命令四川派兩個師到宜昌，準備跟韓的部隊彙合。這些情況也被範少增報告給蔣介石，蔣便把韓召至開封開會，韓一到就被扣留，隨即押到武漢殺了。何應欽故意跑去對劉湘說，韓複榘被殺了，劉湘當即大吐血，接著昏迷不醒，三天後便含恨在漢口去世。
劉湘為了維護在四川的勢力，跟軍閥們角逐若幹年，但為了中華民族，他毅然舍棄了內部的爭鬥，將軍隊開出了川，並且戰鬥得十分勇猛。卻不料出師未捷身先亡，消息傳出，舉國痛傷，此時成都正在加緊準備，給這位頂天立地的統帥舉行國葬。馮玉祥親筆痛寫挽聯：倭寇未滅，心傷良將；抗戰必勝，足慰英靈。四川各大報紙上都刊登著劉湘的大幅照片和整版文章。
什麼民族感情，什麼國家利益，劉文彩是沒有的。值得慶賀的是劉湘死了，再無人壓得往他，這就是他的是非觀。好在也就在那幾天，他的大女兒死了，才沒有大肆慶賀。
“薛副官，辦一桌酒席，把這幾年對我們好的請來喝一頓。”
劉湘出川為抗日，劉文彩卻為劉湘的死而彈冠相慶，昂首挺胸走出了大門。接著，劉文輝回來了。四川軍閥在蔣介石的不斷滲透下已經解體，他們共同的敵人是共產黨了。劉文輝現在再無實力與誰鬥狠，正在活動成立西康省要當主席。他是來成都紀念劉湘之死的，借此唱唱抗日的高調。兄弟倆都高興，各有各的心事。
劉湘的葬禮標準為國葬，在成都舉行。蔣介石高興，因為此不不死，他的勢力永遠不能進川；劉文輝高興，這個侄子死了，他也就少了一個對頭；劉文彩更高興，這下他可以在家鄉為所欲為了。但所有高興的人都以最沉痛的方式表現出來。蔣介石給劉湘戴了許多高帽子，劉文輝則在大會上發言，聲淚俱下。那天劉文輝把劉文彩也邀去了，在那裏，劉文彩收獲頗多：最大的啟示是這麼多人假戲真唱，學了些搞政治人的虛偽和厚臉皮；直接的收益則是他跑到財政廳活動，弄了幾百張蓋有大印的田契；長遠的好處就是他可以大幹特幹了。
回家後他就突然活躍起來，穿梭於幾個袍哥組織之中，四處幫人家調解糾紛，商量著成立一個誰也不敢欺卻可以任意欺負別人的組織，後來這組織的名字定為“公益協進社。”