“理財”是這次變法的關鍵問題之一。為了有效地整頓財政，他在擔任參知政事並主管製置三司條例司時，即向神宗提出《乞製置三司條例》的報告。這是王安石在著手創立新法之前，製定的第一個政策法令。先建議設立一個專門負責製定新法的機構，叫做“製置三司條例司”。“製置”是說受皇帝之命而設置的。“三司”本是戶部、度支、鹽鐵三個機關的總稱，是專門管理國家財政經濟部門的工作的。這一新機構工作的重點是全部放在創立新的賦役製度和社會經濟法度等項工作上。這個機構在1070年廢除之前，不僅是整頓財政的機構，而且是主持變法的總樞紐。均輸、青苗、農田水利等法都是由這個機構負責製訂並發布出去的。
積極提拔有誌改革的人才，擴大變法派的力量，是一項緊迫任務。王安石從小官員中提拔了一批精幹的有誌於改革的官員，參加到上層機構中來，如曾布、章惇等，都成了變法派的中堅力量。其次無論士大夫或其他身份的，凡能對改革提出建議，並能擔當某些工作的，都可提拔到政府中來做官。如市易法就是根據“草澤人”魏繼宗的建議而製訂的，魏繼宗就被吸收參與了市易司的工作。這就打破了過去按資升遷的成例。
熙寧四年，王安石對科舉製度進行了重大改革，罷去了詩賦及明經取士諸科，改以經義論策試士。這對培養學以致用的人才，大有好處。
王安石做了宰相後，積極推行新法，實施了青苗法、均輸法、市易法、募役法、農田水利法、保甲法等，以限製大官僚地主和豪商們的特權，限製土地兼並，增加朝廷收入，加強國防力量。其用意在於富國強兵，改變過去極貧極弱的現狀，以緩和當時的階級矛盾，為宋王朝的長治久安獻策出力，並取得了一定成就。但由於統治集團裏的大官僚地主保守派的激烈反對，新法推行屢受阻擾。這時期王安石寫了《上五事劄子》《答司馬諫議書》《答曾公立書》等重要文章，概括總結了改革的初步成績，明辨了是非，指出了改革中應掌握的關鍵問題，堅定了改革的決心和信心。但迫於反對派的壓力，熙寧七年辭相。次年再相。熙寧九年再辭相。以後不複出仕。晚年退居江寧（今江蘇南京市）。
宋哲宗元祐元年（1086年），在南京病逝，享年66歲。封荊國公，世稱荊公。
王安石著名的散文代表作，都產生在變法革新的大潮之中，並為改革製造輿論。特別是他的政論文，充滿政治革新的時代精神。如《上仁宗皇帝言事書》，洋洋萬言，雄絕千古，可以上追漢代賈誼的《治安策》，有過之而無不及，是一篇封建社會改革的宣言書。它抨擊時政，指責時弊，提出變法革新的綱領，闡明富國強兵的措施，為宋王朝指出了一條長治久安的道路。思想性藝術性都是很高的，是王安石散文的代表作。其他如《本朝百年無事劄子》《答司馬諫議書》等，說理透徹，語言簡潔，富有高度的概括性，反映了當時的社會矛盾，體現了他的政治主張和抱負。他的短文，如《知人》《讀孟嚐君傳》《傷仲永》《伯夷》《老子》等篇，辭簡義深，三言兩語，切中要害，有自己獨到之見。他的著作輯為《臨川集》一百卷，紹興十年（1140年）由南宋詹大和校定。南宋李壁為他的詩作了注。清代沈欽韓為他的文作了注，並補正了李壁所注王詩的闕誤。
如上所述，王安石的散文有自己的特點，自成一家，是唐宋散文八大家之一。這裏所選文章，除了幾篇著名的政論文外，還選了雜論、雜感、文論、請示報告、書信、說明文、記敘文、遊記、祭文、墓誌銘等各種體裁的代表作。說明王安石多才多藝，功力深厚，各種體裁寫來都得心應手，不愧為一代散文名家。