除夕前一夜，姒禾已經不在宮中陪我，一個人百無聊賴，想起姒禾說起太後的祈元殿有株羽毛槭，枯了很多年卻在今年重新綠了到了深秋更是一片朱紅，最奇的是到了冬日也沒有落，大雪襯著更是好看。原本有人疑心會是妖異之兆，可今年風調雨順，澭洲之事也早早平定，就都道是祥瑞之事了。
我一向不怎麼信這些說法但已是深冬雪中能見到紅葉，我倒很想一探究竟。見我嚷嚷要出去侍女奉衣趕忙跑來攔下我，說雪天路滑，若有閃失，難以擔待。奉衣是母後身邊派來照顧我的，整個尚歡殿屬她最盡心，若執意出去，恐怕沒出殿門就要被母後斥責雪天胡鬧了。於是隻好在殿中自己跟自己下棋，奉衣換來熱的鬆仁豆蓉羹，見我安分下來才放心去睡。夜裏，天色深透後，我瞧著守夜宮女打盹，忙提著鞋隨手拽了件侍女的衣服，躡手躡腳跑出來，幸而宮中四處張燈，換了衣衫的我才容易的溜到祈元殿後殿，不過後殿實則空置，沒有燈火靜的駭人。從前我還常來，那時後殿的確有槭樹，隻是枝葉蜷曲，根蔓枯萎，散出暗淡氣息，春日才會生出少的可憐的葉，綴著零星碎花遠處卻不得見，始終沉默的活著還是太後說畢竟沒死，先留下才得以幸存，然而如今眼前它燦爛的盛放，在雪中顯得生機勃勃而招搖，沉沉香氣裹住整個大殿。我走進時，卻聽見腳下有木頭碎裂聲，俯身是個係在豆綠穗子上刻著字的桃木，碎成了兩半。忽然有人影匆匆而至，我便退到槭樹後在錯雜斑駁的樹影裏窺見有人穿過樹影而來，約二十歲，木蘭青水墨雲紋衣袂，淺褐色香囊繡著竹葉，垂下的流蘇上綴著明珠，目光清澈毅然，眉宇間透著蓬勃朝氣，拂去嫋嫋輕風來。他在樹下遍地搜羅，神色緊張專注，似在尋物，我捏著汗津津的桃木踏上他身後的長影，長影同他的衣襟飄起，想提醒他，又生怕驚擾他，像在池邊遇到憩在花枝上的蝶，小心的不敢出氣，不料他猛的轉身，我就跌進叢中，手裏的東西也摔遠。我半晌沒有反應過來，坐在地怔怔地看著他，他沒有管我，低身拾起桃木，看成了兩半，歎了口氣。
我明知故問：“是你的嗎？”
他仍不理我，皺著眉瞥了眼我身上衣物，徑自起來，嚴肅的說：“身為宮婢，怎能擅自離職，闖來這裏。”
我慌張得不知該如何應對，轉念，深宮戒備甚嚴，何況後殿鮮少見人，就質問：“那你是誰，敢私闖太後宮中。”
他正欲開口，視線卻停在我身上。因為走的慌忙又摔倒，衣帶已經鬆散底下的衣裙露了出來，我急忙要係，他搶先蹲了下來撥開我手，提起我腰間五色宮絛，抬頭看了看我，略有窘色，欠身行禮態度轉和說：“公主怎麼會在這？”說罷伸手扶起我，替我拍落身上的雪，發覺我手蹭破，從懷著取出一條暗青汗巾幫我係上。
我這才想起那桃木問：“是不是很緊要的東西。”
他勉強笑笑說：“沒事，用不上了。”順手放進叢中用雪掩上說：“我帶公主去前殿吧。”