二十六。
那是，靈魂之火的數量。
十三對是白銀。
還有十三對，除非俯瞰否則無法目視，在鎧甲中熊熊燃燒的——
朱紅。
……！
小狼並不知道無頭騎士是什麼。
它第一次看見被鎧甲包裹，在體內燃燒的靈魂火焰。為什麼那些在森林邊緣的亡靈會騎著主人製造的亡靈前來，它也不明白，但它們的到來所代表的意義隻有一個。
……它有救了！
樹冠上，越過青色的影子。
不同於靈魂光芒的青色火焰在肋骨間燃燒，向兩邊展開淡青的羽翼，那個影子前進的軌跡與它下墜的軌跡有且僅有一個交點，小狼盡力將身體翻轉，當那個影子近在眼前時，它被一團氣流托舉著，安然無恙的落在了身體上被刻印眾多天空係魔法的骨馬上。
接住一隻骸骨狼沒有對馬匹產生絲毫影響，它從半空落到林冠，就像滑入樹葉鋪就的草原，黃金的蹄鐵搖曳樹椏的刹那，周圍的景色頃刻間遠去。
“——！！”
巨蟒暴怒的吼叫。
長時間追逐，甚至還用出消耗巨大的天賦魔法，眼看就要將這個知曉了自己棲息地的東西粉碎，之後隻要甩開身邊這些不知道是什麼的東西回到棲息地就能安穩的休息了。
可另一個東西把它帶走了。
“——！！！！”
與大腦體積不成正比的智商，讓巨蟒再度聚集起龐大的魔力，豎瞳中青色符文閃現，張大的蛇口中大氣在聚集，壓縮，變成致命的氣流。
魔紋巨蟒的天賦魔法，在妖精的資料中被命名為【大氣操作】，人類向妖精們學習魔法後將之定性為可操作性很高的普通【魔法】。
連【大魔法】都算不上。
畢竟，人類模仿魔物的天賦魔法從來隻是使用更少的魔力達成類似的效果而已。
在妖精的記錄中，這個魔法，一直都是根據使用方式，擁有介於【大魔法】與【極大魔法】之間的威力。
此刻，一個不知道生存了多少年的魔物幾乎全部的魔力集中起來，毫無疑問會帶來【極大魔法】程度的毀滅！
即使這一發過後它會陷入長時間的虛弱狀態，它也顧不了那麼多了！
“對蛇形魔物戰術A，立即行動！”
頭腦簡單的巨蟒，一心想要將迅速遠去的骸骨馬與奔狼撕碎。
因此，它忽略了分散在它身體兩側的騎士們。
“是！”
騎無頭士們開始了行動。
臨時充當小隊隊長的無頭騎士對這種情況一點也不陌生，在它們生前，大陸上魔物的威脅遠比現在嚴重得多，在非戰爭期間狩獵危險的魔物，一直都是強力的騎士隊主要的任務。
“分一半的人到蛇身上，順著花紋把魔力回路阻斷，其他人和我一起用劍壓阻止它的魔法！”
命令下達的瞬間，兩側騎士各有一部分迅速靠近巨蟒，它們身下的馬匹開始更快的奔跑，得到莉莉安“全力協助騎士”的命令後，這些馬匹對騎士的命令沒有任何遲疑。
當與巨蟒的前後距離拉開到一定程度時——
錚！
鏘！
莉莉安驚訝的看著這一幕。
金屬與堅硬鱗片的交擊接連不斷，幾乎同一時間，十餘名騎士從骨馬上跳起，或是抓緊鱗片，或是用武器卡在堅硬鱗片的間隙。通過扭動來前進的巨蟒作為坐騎應該是最糟的選擇，但沒有一個騎士在騎上這個糟糕坐騎時掉隊。
相反，在蛇背上，它們如履平地。
“好厲害……”
莉莉安低聲的感歎著。
在她身邊，知道她感歎著什麼的無頭騎士，自豪的叩擊著自己的鎧甲。
“那是當然，我們是【黑鱷】，索倫帝國，最精英的騎士隊之一！”
莉莉安和密托茨黛拉現在還不知道，擁有騎士印記意味著被騎士認可並將全部的榮耀傳承。
這不僅限於亡靈的騎士間，現在莉莉安和密托茨黛拉如果要求授銜騎士的話，沒有任何一位騎士有資格質疑與反對。
從她們口中得到讚揚，等同於得到騎士的認可，這是騎士才明白的榮耀。
不過，看不到戰況的學徒們，多少有些憂慮。
倒不是說，質疑騎士們的力量，
“雖然送去了增援……不過，沒問題嗎？”
“說起來，這樣也沒有被亡靈法師發覺嗎……它真的除了克莉絲小姐擊碎的水晶之外，就沒有其他的監視了嗎？”
畢竟，無頭騎士們進入森林的方法，實在是太無厘頭了……
“亡靈法師命令我們不能深入森林，但是，在與魔物戰鬥時被帶入森林卻不在這個命令的有效範圍之內，因為這樣與另一個命令——將進攻村莊的魔物消滅相衝突。”
……在聽到無頭騎士一本正經的說出這句話，接著一群騎士翻身上馬，緊緊抱著馬脖子一副“被亡靈馬匹帶著走”的姿勢的時候，所有人都掛著“你仿佛在逗我”的尷尬表情。
誰說亡靈死板來的？
“不用擔心，百夫長向亡靈法師報告了這次與魔物的戰鬥，而一直以來……”
絲毫不在意騎士的形象在學徒們眼裏碎成渣渣，對他們的憂慮無頭騎士也一點都不擔心。
“那個男人都不關注。”
“就、就算那樣，村子沒問題嗎？”
魔物身長超過二十米。
一想到這個，莫忒和其他學徒們就有一種荒謬感。
那已經是他們認知外的體型了。
這次，無頭騎士沒有回答。
耳聽為虛、眼見為實。那種體積的魔紋巨蟒光憑派出去的那部分騎士想要消滅明顯不現實。
要消滅這個巨型的魔物，需要更多的騎士和其他的準備。
而這一切，等到那條巨蟒來到森林的邊緣，學徒們就可以見到了。
獵殺魔物？
它們，可是專家。
“不用擔心，麥，弗萊麗。”
遠方的森林，出現了一道向上傾斜的淡青光芒。
由於距離看上去顯得細小，但通過骸骨獸的意識，莉莉安看的很清楚。
那可不是什麼小東西。
大氣聚集成扭曲的青色旋渦迸發而出的，撕裂一切的風之徑。
真的，一點也不小。
然而，因為騎士們的行動，這一擊落空了。
莉莉安從未見過這種戰術，複數的騎士同時揮出包含魔力的劍壓，又故意讓銳利的力分散，將斬切變為鈍重的打擊，強硬的提起了巨蟒的頭顱，讓這聚集了全力的攻擊在天空中無變成一點也不燦爛的煙火。
不僅如此。
蛇背上，魔力回路被切開，淡青的魔力光與血液一同迸射，巨蟒的速度開始變慢，盡管它依舊執著前行，但是……
林海上奔馳的那兩個它所要毀滅的東西，已經不見了蹤影。
騎士們正緩慢而切實的消磨著這條足以讓一座城市發布最高******的可怕魔物的氣力，目睹了這一切，莉莉安才向學徒們說出“不用擔心”的話語。
“所以，那個頭盔多久才送得到？”
麥的關注點始終在關鍵的頭盔上。
“大約，再一個小時。”
駝著小狼的骨馬在莉莉安製造時被賦予的概念就是斥候與救援者，戰鬥力低下卻有著最高的速度和地形跨越能力。
即便如此，小狼花一下午還多的時間跑過的距離，它依然要再花一個多小時回來。
終歸，沒有其他問題了。
“明明那個男人們聚集的房屋的問題還沒有解決，卻有一種整個事件都要結束的感覺呢。”
而且明天的話，密托茨黛拉小姐留下的保險措施，那隻哈士奇也該向紅楓城求援了。
莫忒本能的鬆了口氣。
一切，馬上就要結束了。
——真的就到此結束了嗎？
一種不真實感讓他忐忑不安。
亡靈法師的所在、真實身份，克莉絲小姐的救出，村莊中男人們的聚集……
這些都還沒有解決，卻因為一個頭盔，一切就都要結束了？
果然小說裏都是騙人的。
“隻要頭盔送來前，不被亡靈法師察覺就可以了吧，莉莉安，現在的問題是……克莉絲要怎麼辦，不知道在哪裏，就辦法救援，就算無頭騎士們擺脫了亡靈法師的控製，克莉絲變成人質的話……”
“啊……關於這個……”
密托茨黛拉看著莉莉安困惑的用手絞著銀白的發絲。
“克莉絲說，不用擔心，她已經設好了局，還說，我們準備行動的時候，她會給我們掩護……這麼說的。”
“……哈？”
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“無需擔心，脫身、以及莉莉安主人你們行動時的援護，妾身都已經準備好了，放手去做吧。”
用這句話回複了執意要來救自己的莉莉安，克莉絲放下了手中的手稿。
她走到煉金台前，把靜置了一段時間的兩種藥劑混合成澄澈的色彩。
完全沒把一旁支架上那隻長滿綠毛的使魔放在眼裏。
“……已經放棄了嗎？”
“哼，還以為真的是多麼了不起的實驗，結果，就是這種東西嗎？”
對這個始終不曾露麵的亡靈法師，克莉絲還是有些警惕的。
尤其是在他說過“也許我會給你看看更有趣的，隻要你明天之前能得出什麼……”然後又放了她一整天的鴿子，直到夜幕降臨的時間才出現之後。
這種背信的行為就是為了擾亂她的心態，告訴她，“你隻是一個階下囚而已”。
可惜，她是克莉絲，《告死靈書》的魔使。
這種小伎倆還不足以動搖她的心態。
當然，演技是必要的。在克莉絲“賭氣”說出【巫妖轉生儀式】，【提高成功率】這兩個關鍵詞後，冥想室的門打開了。
從蝙蝠身上，克莉絲不出意料的感覺到了【驚愕】與【氣惱】。
這說明克莉絲的判斷沒有錯。
會產生這些情感足以說明他在這個實驗上傾注了多大心力——正因為傾注了如此多的心力、甚至可能失敗過數十、數百次的實驗即將成功，他不可避免的鬆懈了，鬆懈到明麵上唯一可以監控村莊的水晶被破壞也沒有任何反應，鬆懈到絲毫沒有去關注村莊中的莉莉安她們的行動。
這種鬆懈究竟隻是由於他臨近成功……還是說有什麼能讓他如此鬆懈的依仗還不清楚，但現在，他越鬆懈越好。
越是鬆懈，就表明他對這個實驗越是有信心。
輕蔑的話語就越能產生應有的效果。
“借助亡靈巫月的力量，提高儀式的成功率，將村莊中的人作為祭品……真是老套的手法不是嗎？雖說使用方式還算巧妙……嗯，要嚐嚐看嗎？這可是連亡靈都無法抵禦的美味飲料，至少看上去你的使魔很中意。”
“繼續說下去。”
亡靈法師身上翻滾著不穩定的氣息。
這個小女孩在亡靈魔法上的造詣超乎了他的想象。
從冥想室牆壁上的刻痕找出自己的實驗是提升巫妖轉化的成功率，這也就算了，之前看到她從一堆雜亂無章的塗畫中找到關鍵的東西時他就已經做好了思想準備。
故意推遲了時間才去問她找到了什麼就隻是他自我安慰“這個女孩花了一天一夜不眠不休才找到答案”的手段。
接著，被他帶到實驗室的女孩在嘲弄了實驗室“老土”“毫無新意”的布局後，徑直走到了煉金台前開始調配藥劑。
用她的話來說“既然主人失禮到連一杯茶也捧不出來，那麼客人就隻有自力更生了。”
調配藥劑的過程她毫不遮掩。始終盯著她，記下了配方和調配方法的亡靈法師沒有看出任何問題，在配好兩種藥劑，放置冷卻時，她又走到解剖台前觀察了一會，之後才來到堆滿了手稿與資料的木桌前翻找起來。
到放下手稿，隻不過過去了四十幾分鍾而已。
而她說出的東西，他在得到幫助的前提下，研究了十四年。
“巫妖轉生成功率很低，單純向亡靈巫月獻祭也不會提高到哪裏去，所以你設計了一個魔法陣，在轉化即將失敗的時候借助亡靈巫月的月光隱藏自己，儀式的受體直接變為其他人，讓其他人成為替身，成功則不會發動……嗯，老實說，‘有趣’的點子。”
“！”
主人的情緒影響了使魔，綠色的蝙蝠朝克莉絲齜出了牙，黑發的少女聳了聳肩，接著說下去：
“這就是你偶爾會將路過村莊的旅人困在村莊裏的原因，每多一個人，儀式時就多一條命。當然，人太多會引起注意，這是你要避免的。”
這些結論當然不會是亡靈法師所以為的，在四十幾分鍾裏隨便看看手稿就得出的。
亡靈法師放她鴿子的整個白天，克莉絲可沒有閑著，用那隻角蜥誘拐來另外兩隻角蜥將之眷族化，在這個實驗室中翻找了大量的資料和筆記，同時也成功的進入實驗室旁邊，亡靈法師的使魔最後停留的房間。
她可忙得不亦樂乎。
雖然在那個房間裏沒有找到亡靈法師的蹤影，但那裏真的放置了幾個魔導裝置——其中包括項圈的管理係統——這倒是出乎克莉絲預料。
她還以為這種東西亡靈法師一定會放在身邊的……嗯，好吧，亡靈法師身邊一定還有一份。
另一個完全出乎意料的則是……
“哼、小姐對亡靈魔法的了解很深啊。”
蝙蝠磨著牙，可想而知亡靈法師的表情。
“妾身雖然不是專職的亡靈法師，但也比你這個三流的強很多吧，一個亡靈都造不好的亡靈法師？嗬嗬……。”
“！”
讓實驗室的燈光在澄澈的水麵晃起幽綠的波紋，克莉絲放下水晶的量杯，將裏麵的液體倒了些在陶瓷的平底坩堝中，向前推了推，就像給予施舍的女王高傲的翹起雙腿，從木桌上俯視著通過使魔看著這一切的“亡靈法師”。
發現這一點，也是在不久前，將這個地下據點幾乎探索完畢卻還沒有看到哪怕一個亡靈的時候。
一個亡靈法師的據點沒有亡靈。
不管怎麼想都很奇怪。
“雖然不知道是詛咒，絕症還是別的什麼，但你對於亡靈魔法應該是一竅不通，僅僅是希望通過轉生成巫妖來‘活’下去而已吧，正常受過係統教育……不，就算是自學的亡靈法師，也不至於連一個在實驗室裏幫忙的屍仆也沒有，相較於那種又顯眼又不方便的水晶，自己製作的亡靈明明是更好的監視者。”
抿茶……哦不，抿藥劑。
“……”
使魔身上陰鬱的氣息越來越沉重。
諷刺的是，滿身綠色絨毛的蝙蝠飛到克莉絲推前的坩堝旁，低頭舔食，身上出現了另一種截然相反的歡快情緒。
“看到解剖台的時候就知道了，工具擺放，汙漬的處理，死亡氣息的聚集度……嗬嗬。”
態度可以偽裝，情勢可以偽裝，但很多細節是做不了假的。
這一點，克莉絲有充足的自信。
“……夠了，可以‘請’你回冥想室嗎？”
“這可一點也不像是想要‘請’妾身呢。”
——命中靶心。
將微笑勾勒出輕蔑的弧度，克莉絲從木桌上躍下。
通過使魔也能聽出毫不掩飾的優越和不屑。
亡靈法師幾乎要無法抑製自己的殺意。
——不行，在關鍵時候不能意氣用事，殺死一個就少一個替死鬼，這種事不能做。
但他還是抑製住了。
——反正，她也隻能耍耍嘴皮子了。
剛剛百夫長報告說它們正在對付一隻來到村莊周邊的魔物，村裏一切正常，沒有變化。
沒有變化，那麼那些魔法師與學徒們就沒有機會。
後天……對，隻要再等一點點的時間，等亡靈巫月的光芒最穩定的時候。
這個惱人的小鬼也好，那些村民也好，都將成為我永生祭壇上的貢品！
更何況……
他截斷了與使魔的鏈接，在黑暗中摩挲著鑲嵌了大塊琥珀的法杖。
淡黃色結晶中閃爍的數十朱紅光芒，唯有一個泛著陰暗色澤。
“哈哈……”
盡管已經很多年不知道該怎麼笑了，現在他還是想要開懷大笑。
那些騎士完全臣服於我的第一步，已經邁出去了，也不會再邁回來了。
“真是多謝你們了，那東西你們是從哪裏搞來的？開發程度那麼高的詛咒之子，稀罕貨呢。”
他突然說出了這句話。
黑暗的房間裏，空無一人。
但他知道，那個滑稽卻危險的家夥，就在這裏。
“不用謝，隻要有潛力，我們對新人的栽培一向不遺餘力……不過，如果到最後也沒用上這個女孩，可以把她送給我嗎？”
似男似女，似老似幼。
無法辨別來源，也無法分辨是誰說出了這句話。
“沒問題，如果到最後也沒用上她的話……”
聲音沒有回答他的問題，但他也不在意，想了想，他覺得應該讓那個女孩知道自己等人的處境，於是又一次連接上了自己的使魔。
——桀桀。
陰森的笑聲，從蝙蝠的身上傳出。
“一切都結束了。”
一種不那麼有趣的預感仿佛與這笑聲一同產生。
——還有什麼底牌沒有展現嗎？
克莉絲突然有些後悔自己過於輕率的激怒亡靈法師了。
在那令人不快的笑聲中，絕對還有什麼東西。
是什麼呢？
“……是嗎？大概吧。”
步伐僅僅停頓了半秒。
再度邁出的腳步，直到消失在黑暗深處，依舊毫無動搖。
——與莉莉安主人，聯絡一下吧。
抱著謹慎的想法，克莉絲向靈魂的另一端，發出了呼喚。
當然，那些用亡靈法師的反應證實了的推論也一起。
莉莉安立刻就做出了回應。
“克莉絲，你是說，亡靈法師還有可能有什麼底牌嗎？”
“非常抱歉，莉莉安主人，如果妾身能再冷靜和謹慎一點的話……”
“不，並不是克莉絲你的錯，這種事我們誰也無法預料到，而且我們已經得到了足以奠定勝利的東西了不是嗎？我們很快就會行動，克莉絲也準備逃跑吧。”
小狼和骨馬回到村莊，是在半個小時前。
滿身瘡痍的小狼在鄭重的把始終不曾鬆開的頭盔遞叼給莉莉安後，得到了無頭騎士莊重的行禮後，被小公主喚回了灰色伊甸進行修養。
骨馬則參與到無頭騎士團對巨蟒的戰鬥中，現在村外戰鬥正酣。
村民們似乎都習慣了這樣的動靜，除了幾個好奇跑出來的小孩，連一個出來查看情況的村民也沒有，村民們似乎連襲來的魔物種類都不在意，對無頭騎士們能否阻攔下來也不關心。
——這不奇怪。
密托茨黛拉看到從二樓的窗戶中探了探又縮回去的村長那顆白發蒼蒼的腦袋後這麼說到。
“反正，要不魔物成為他們的食糧，要不他們成為魔物的食糧，這麼多無頭騎士都搞不定的魔物來襲的話，他們也隻有等死不是嗎？”
合情合理的解釋。
雖然讓庫傑、麥和莉莉安露出若有所思的表情，但很快，他們就把目光放在別的東西上了。
純粹的黑色，純粹的鋼鐵，幾近密封為數不多的縫隙都散發著凶戾氣息，一眼看上去很容易誤以為是一件工藝品。
而在水下足足塵封了三百年，別說鏽痕甚至連水中的浮遊物都沒有吸附的事實，表明它絕不是什麼脆弱的擺設，而是貨真價實的【武裝】。
一個頭盔。
無頭騎士團【黑鱷】不在於此的成員，朗德思的頭盔。
一位逃避，卻因為逃避而為三百多年後的同僚們留下解脫與拯救關鍵的騎士。
這個頭盔有驚無險的送到了她們手中。
尾隨其後的巨大魔物正與無頭騎士團在森林中交戰。騎士告訴她們，即使已經陷入衰弱狀態，要在不波及村莊的情況下擊殺這個魔物依然比較困難，如果可以的話，它們希望等到魔物被殲滅，所有的騎士在場的時候，莉莉安她們再開始行動。
戰友的裝備回歸，在騎士禮儀中是非常重要的，尤其是【隻留下了裝備】的場合。
這一次還關係到無頭騎士團中，第二個擁有【自我意識】的個體的誕生，誰來繼承這個頭盔也是一個重點。