婦人似乎真的是很久沒有與別人暢談了，她甚至毫不在意的將她和她的愛人所愛做的事的一些事情都毫無顧慮的說了出來，滿臉通紅的弗萊麗的回應讓她露出了幸福的笑容，而一直是乖寶寶的麥……
“……唔……”
在婦人說到他們不停地嚐試出讓兩個人都最愉快的姿勢時，腦袋上“砰——”的冒出一蓬蒸汽，徹底沉默了。
“果然還是要有踏實能幹的男友才好呢，啊，兩位，有準備什麼時候結婚嗎？”
“結婚嗎……可是，這裏又沒有教堂，也沒有牧師可以為我們祝福。”
弗萊麗提及女人最大的幸福之一，婦人的眼中閃過一絲黯淡。
說到結婚，果然大多數人眼中，還是應該有教堂，牧師，神的祝福，純白的婚紗。
很明顯，這個小村莊裏一個也沒有。
“讓村長為你們主持婚禮不就可以了嗎？讓全村的人來見證！”
“啊……那也不錯，咳、咳——！！”
直到粉紅的氣氛與幸福的表情一同，被突然的聲音打破。
一開始，麥和弗萊麗還以為這隻是普通的咳嗽。
直到婦人用力抓住衣服，胸口劇烈起伏，豆大的汗珠從額頭上滲出，兩個女孩才發現了不對。
可無法使用魔法的她們，除了連忙跑到婦人的身邊安撫痙攣的身體以外，什麼也做不了。
“沒事的、我沒事……已經習慣了，咳咳。”
好幾分鍾後，婦人才撫著胸口，慢慢從桌麵直起身來，蒼白的臉上硬擠出一個微笑。
“你生病了啊，既然沒有戴上項圈，那麼至少去美德教會治病是沒問題的啊！”
弗萊麗擔憂的聲音，讓婦人露出了和藹的笑容。
“沒有關係的，大概是著涼了吧，最近，每天都要這麼咳一咳，咳完就沒事了，他每天還會為我找一些草藥來，不礙事的。”
“這樣啊……”
稍微鬆了口氣的弗萊麗，將水杯從麥手裏接過，遞給了婦人。
“有個貼心的男友真棒呢。”
“是啊……可是……”
喝下水，清了清嗓子的婦人，聲音恢複成片刻前的平穩，但是，臉上卻稍微有一些疑惑。
“這兩天，他卻總是不見呢……”
“誒？那可要好好教訓他哦，明明這麼閑卻還不來看女朋友。”
“是呢，平常他上午會在他的房子裏做木工，下午會來我這裏。可從兩天前開始，雖然上午我還能看到他努力，但整個下午都不見他的蹤影了。開始，我還以為他是不是連下午都在家裏做木工做過頭了，可是，家裏沒有人在，晚上去問他，他告訴我，他去伐木去了，說是要為我做一張舒舒服服的大床。”
但這疑惑中，又有些暖意。
“誒，那不是很好嘛，要是某個男生願意為我這麼做，我會很高興的哦。”
“嗯，我也很高興沒錯，但是，他的臉色有些蒼白，我希望他不要太過疲勞了……”
“該不會，他是在準備婚禮的賀禮吧？”
“阿拉，那我可就太高興了——這麼說起來，他說兩天後就能做好呢，難道，他要在那一天向我求婚嗎？會不會，太快了一點啦。”
“誒，那個時候一定要邀請我們來參加你們的婚禮哦。”
“那當然啦，可以請你們當我的伴娘嗎？”
“很樂意！”
談話的氣氛重新熱烈起來的弗萊麗和婦人，都沒有察覺到，重新坐回桌旁的麥，一直注視著連調味料都幾乎沒有的廚房。
第二次將漸入佳境的談話打斷的，是遠遠傳來的一聲巨響。
“！”
“哇，怎、怎麼回事！”
麥和弗萊麗本能的從座位上彈了起來。
婦人卻不在意的擺了擺手。
“啊，這個聲音啊，你們以後很快就會習慣的，這是，那些無頭騎士狩獵想要闖進村子裏來的魔物的聲音哦。”
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“這也是，你們的職責嗎？”
大地的震動將聲音都震顫，莫忒看著不遠處整個腦袋都埋進土地中的大型魔物，感覺腿肚子都在發抖。
他看了看站在身邊的無頭騎士又對比了一下正在將龐大的肉塊從泥土的坑洞中拖出來的另一個無頭騎士，實在難以想象要怎麼才能以一個“人”的體型，用肉體力量就放到那種需要好幾個經驗豐富的獵人或者準備周全的魔法師才能去獵殺的大型魔物。
“不，這隻是我們，自發的行動而已，雖然時代更替，連人民也絕滅，但這裏依然是索倫的領土，保護領土上的人民，是騎士的職責。”
輕描淡寫的話語中蘊含的，是時光荏苒也無法磨滅的堅定意誌。
在庫傑和莫忒將視線重新移到它身上後，無頭的騎士重新開始了被突然出現的魔物、厚皮多角犀打斷的話語。
“那麼，讓我們繼續，昨天也告知過你們，從兩天前開始，那個男人不知用了什麼手段，一種強力的精神波動在對我們進行洗腦。”
莫忒和庫傑來到村莊靠近森林這一側的邊緣時，昨天向他們求助的無頭騎士並不在。
取而代之的是另一個——鎧甲的種類和武器都不同的騎士等待著他們，這個騎士告訴他們，昨天向他們求助——也就是現在正站在他們麵前的無頭騎士——正在清掃森林裏突然出現的魔物。
這並不奇怪。
靠近森林的村莊，在享有豐富的資源的同時，也一向是肉食性魔物最鍾情的狩獵點，騎士們出於自己的驕傲保護這裏的村民，因此會經常進入森林之中掃蕩。
同時也為村民們準備食物——它們無比唾棄的那些假冒無頭騎士的盜賊團可不是總有收獲的。
對此，庫傑和莫忒表示理解，在等待的閑暇，也向這個騎士提出了一些問題。
雖說最後能得到的，隻有無頭騎士們也被亡靈法師用命令拘束，無法太深入森林這一點，多少還算有價值就是了。
“但是，我們雖然有各自的獨立性意識，卻沒有【自我】，即是說，這種洗腦的力量，如果不對百夫長作用，就毫無意義，事實上，百夫長為我們阻攔了相當多的洗腦波動，但即使如此，還是有很強的洗腦波動從百夫長那裏傳來。”
“嗯，這部分知識昨天晚上我從莉莉安小姐那裏得知了。”
——無頭騎士團，作為魔物是一個個體。
就算有成百成千的無頭騎士，作為意識的，也隻有頭領。
其他的稱之為傀儡也無甚不可。
以現在的情況來說，對傀儡洗腦，還不算是毫無意義，因為這些“傀儡”還有意識。
但如果操縱傀儡的人不受影響，那就真的是毫無意義了。
“而在村莊周邊，森林，沼地，再遠一點的地方，都沒有這種洗腦的精神波動。”
無頭的騎士指了指腳下。
“隻有，這裏，這個村莊之中才有。”
“……明白了，的確是，合理的推算。那樣看來的話，你們的百夫長，就應該在村莊裏，你們和我們都無法靠近的地方吧，這個數量……”
攤開地圖的庫傑歎了口氣。
這個小小的村莊，一共也就兩條街道，但二十幾間房屋中，居然有快三分之一被畫上了危險的紅線。
想要靠近與進入就要破壞掉項圈。
可是，就算窺探村莊的水晶在克莉絲小姐臨走前破壞了，項圈被破壞亡靈法師也不可能不知道，毫無疑問他會對無頭騎士下達決殺令。
無頭騎士們雖然毫不猶豫的集體背叛了亡靈法師，可一旦庫傑他們行動失敗，亡靈法師的命令就依然有效。
理想的狀況是他們剛好逃進正確的位置救出百夫長，糟糕的狀況……
被困在某處，或者勉強逃離，或者全滅……在克莉絲不在的情況下麵對二十以上——實際三十六體的無頭騎士，實在是太危險了，而且，被囚禁的克莉絲也可能因此遭到不幸……
“前路艱難啊。”
“嗯。”
“但我們已經別無選擇。”
“這點我們也是一樣，但是，能作為情報的未免太少了……”
——情報即是生命。
有過算計好一切擊敗正式魔法師經曆的庫傑，對這句話的感觸更深刻。
“什麼都好，最近，有什麼可以當做情報的東西嗎？”
無頭騎士大幅度的左右搖晃了身體。
“正如你們所見，這個村莊過於沉悶，沒有發生過任何有價值的事情。”
“就算不是什麼奇怪的事也好，可以和我們說說關聯性的事嗎？什麼都可以，比如村民的動向，那個洗腦的波動之類的。”
這一次，無頭騎士沉默了很久。
庫傑注意到正在拖著多角犀的無頭騎士也停下了動作。
看來它們在共同的意識中交換情報。
之前從無頭騎士那得到的情報還有一個，這些騎士們平常也隱藏在村莊中，亡靈法師給盔甲刻上了掩飾死亡氣息的魔法，讓它們充當哨兵與監視者。
為了盡可能免受洗腦波動的影響，大部分無頭騎士都在村莊外不遠處，但村裏的每一處依然有著它們的身影。
如果還是說什麼也沒有，大概就是真的什麼也沒有了。
“無關的情報，還有兩個。”
最後，無頭騎士悶悶的聲音，讓兩個男人臉上露出希冀的神色。
“關於洗腦的波動，從兩天前的早晨開始出現，在午後到傍晚期間強度最大，以至於我們幾乎無法分心活動。”
“在三日前的午後，有一個男人進入森林伐木，當時在附近的科莫向他提供了幫助，為他砍伐了四棵白紋楓木。”
說完，無頭騎士攤了攤手。
——看起來真的隻有這些了。
庫傑和莫忒臉上的希冀變得黯淡。
之後，莫忒和庫傑也在村落裏四處轉悠，試圖尋找到什麼線索。
在賽貢之陽從地平線升到高天之後……
“真的非常抱歉，花掉了一個上午的時間，卻沒能得到什麼有價值的情報。”
莫忒和庫傑垂頭喪氣的坐在了木桌旁。
“真的很抱歉，雖然和村民聊得很開心，但結果，我們也沒能得到什麼情報……”
麥和弗萊麗同樣滿臉的歉意。
不過，這也都在預料之中——莉莉安和密托茨黛拉，都已經預料到這樣的狀況了。
在舒舒服服——雖然並不舒服——的睡個大懶覺後，她們也沒有閑著，在和村長夫人的交談中她們已經弄明白，這是一個死氣沉沉的村莊。
變化、與改變，在這裏充其量就是無頭騎士們扔到倉庫裏的魔物屍體的不同這種程度而已，人們長年蝸居於自己的房屋，隻有在每年年末還會有聚會的機會。
即便是聚會，也從來沒有到齊過，人的社會性再被圈養後似乎被破壞的體無完膚。
聽老婦人說，這個村莊一度也有因為衣食不愁而肆意狂歡的時間，那時村莊裏充滿了無止境的活力與狂宴。
但奢侈與浪費在觸怒了無頭騎士之後，被一場一場饑餓所徹底撲滅，變得如同一潭死水的村子裏要是真的發生了什麼，作為耳目的無頭騎士是不可能不知道的。
“沒關係的，情報不那麼容易獲得這點，我們也清楚，畢竟，在倉庫裏我們也是翻了很久都沒有找到村長所說的文獻呢。”
所以莉莉安沒有要責怪學徒們的想法。
“不過，還是先把你們得到的訊息整理一下吧，說不定，看起來風馬牛不相及的情報，卻能推測出很有趣的結果哦。”
“嗯，那就……”
莫忒將從無頭騎士那裏得到的情報講述了出來。
包括有個男人在幾天前的下午去伐木，下午時洗腦的波動非常強，細節的部分則由庫傑補充，金發的青年甚至自嘲似的說：“該不會就是那個男人造成了洗腦波動的產生”這種玩笑一般的話。
“那是不可能的。”
然後，馬上就被弗萊麗駁回了。
——啊啊，我知道是不可能的，那個男人在伐木的時候，身邊可是有一個無頭騎士跟隨，要是有什麼舉動，早就被騎士們發現甚至解決了吧。
庫傑對自己的焦躁和一點意思也沒有的玩笑話報以苦笑，會被駁回是理所當然的，他自己也沒把這句話當真。
“因為我和麥遇到的村民，就是那個男性的愛人。”
但粉發女孩說出的理由，讓他楞了一下。
“那個男人，為了給自己的愛人做一張舒適的大床才去伐木的，為此這幾天他甚至都沒有去看望戀人，所以應該和洗腦的波動沒有關係。”
弗萊麗將和婦人談話的內容，盡可能精煉的說了出來。
“啊，也對呢……”
雖然在聽，但莫忒的表情很明顯就是“這種事隨他怎麼樣都好”的樣子。
“……”
“……”
然而，從她的訴說中，莉莉安感覺到了一絲違和感。
向身邊看去，銀狼的少女也緊皺著眉頭。不是出於理智，而是本能的覺得有哪裏不對，可是，並不擅長於這種麻煩的思考的密托茨黛拉，也說不出個所以然。
在覺察到小公主的視線後，她也隻是掰著手指，將自己感覺到最奇怪的單詞，低聲說出。
“【最近幾天】嗎……”
這個聲音，在莉莉安聽來，如同答題遊戲中，宣告答案正確的鈴鐺一般。
“【幾天前】……嗎……”
成為新生魔王後一並帶來的敏銳直覺，鎖定了這兩個詞所代表的，曖昧的時間。
在場的兩位正式魔法師的低吟讓學徒們精神一振。
【會不會發現了什麼】——抱著這樣的期待，莫忒和弗萊麗興奮的將視線集中在已經為他們帶來了一次轉機的兩人身上。
“【幾天前】……”
“【最近幾天】……”
麥和庫傑也咀嚼著這兩個詞彙，緊接著……
“時間很曖昧……”
莉莉安的自言自語，有如閃電，劈開了黑暗籠罩的天空。
“對了！那個男人，是在【幾天前】的【一個】下午去伐木的，然而卻【這幾天】的【下午】都不知所蹤！”
幾乎是用喊的，麥拍著桌子站了起來。
“就在他伐木那一天的次日，洗腦的精神波動就被亡靈法師放了出來，而在他【不知所蹤】的下午，是強度最高的時候……既沒有去陪女友又沒有在家做木工，他真的是去伐木了嗎？還是去做別的事了呢？”
庫傑綠色的眼眸中，發出了明亮的光芒。
就如莉莉安所說的一樣，看似毫無深意的情報裏，蘊含著別的東西！
“誒？但、但是，那個男人，不是去伐木……”
“就是因此我們才要去確認！”
迷霧中出現了曙光。
這一線刺破迷霧的光，讓麥一度消沉的幹勁重新點燃。
“下午的行動就這麼定下來吧，我和弗萊麗再去那個婦人那裏詢問，弄清楚男人家在哪裏……不，不需要，我記得有一間房屋，用籬笆圍成的院子裏有橫放的樹木，我們直接去那裏看看男人是否還在，如果不在就去婦人那裏再了解一些東西，庫傑和莫忒去村邊詢問無頭騎士，那個男人是不是隻出去伐木了一次，如果是……”
“如果是，麥你們又沒有找到那個男人的話，至少今天應該是找不了。庫傑，莫忒，可以麻煩你們去倉庫裏幫忙尋找曾經這個村莊裏的文獻嗎？村長說，其中有一本書裏記載了那個魔法師要求村民們建立的，【保存治愈瘟疫的藥劑及其材料】的全部地下設施的圖案，也許會成為很重要的線索。”
密托茨黛拉打斷了麥的安排。
她和莉莉安這個上午也沒閑著。
不如說，在一定程度上放棄了從村民那裏獲得情報的莉莉安和密托茨黛拉找到的，是分量最重的線索也說不定。
畢竟，以這個村莊的地形和建築數量，要想在村莊之中隱藏什麼東西，最大的可能，就是腳下的大地了。
理解了這一點的庫傑和莫忒，在與麥對視一眼後，幹脆的點了點頭。
“明白。”
“我們會做的。”
然後——
“莉莉安和密托茨黛拉小姐，下午也打算出去收集情報嗎？”
麥問起莉莉安她們下午的計劃。
雖然一直待在這個地方，營造出什麼也不做的假象用來麻痹亡靈法師是很不錯，但太安靜，就不像是還沒有徹底死心的人應有的行為了。
適當的佯動，反而更能讓人放鬆警戒。
“誒？不是，隻是，有一件事很在意。”
“雖然也是今天才想到的，不過，這件事也許，會成為另一個突破口。”
向學徒們解釋後，密托茨黛拉對坐在門口悠閑的曬著太陽的村長揮了揮手：
“村長！”
“嗯，密托茨黛拉小姐，有什麼事嗎？”
對於男孩女孩們策劃逃離行動不管不問的老人有些詫異的轉過了頭。
這十幾年的見聞，老人確信沒有人可以從那個亡靈法師的手中逃脫，在他看來，這些年輕的男孩女孩很快也會因為無數次的失敗而認命，成為這個村莊的新鮮血液。
所以，對於他們的行為，一直是抱著旁觀的態度的。
因此在上午，他也很幹脆的告訴那兩個白色頭發的女孩倉庫裏有文獻。
——這一次，他們又想問什麼呢？
這樣悠然想著的老人，向著餐廳的方向有些轉了轉脖子。
“你知道匹納和萊納兩兄弟嗎？”
邦——
老人從不離手的拐杖，在木頭的門檻上敲響沉悶的聲音。
沉默。
帶著不可置信的眼神看向滿臉迷茫的男孩女孩們，老人的感覺自己的聲音都有些打顫：
“你們，認識那兩個孩子嗎？”
“啊，他們假扮無頭騎士劫掠過往的商人被我抓進了監獄，有一個想殺……唔！”
莉莉安慌慌張張的，把自己神經大條的好友已經到嘴邊的，其中一人身死另一人去向不明的事實給按了回去，僵著臉，小公主向老人露出一個勉強的微笑。
“我們想知道，他們的家在哪裏呢，也許，我們可以幫他們帶點什麼去……”
直直的盯著女孩們一會後，老人仿佛衰老了幾歲一樣，長長的歎了口氣。
“這麼說，你們其實不是商隊嗎？”
“……啊。”
——沒有心情再盯著偽裝，結果暴露了。
眾人馬上想到了這件事，精神頓時緊張了起來。
——知道她們並不是商隊的老人，會有什麼反應呢？
“……”
老人注視著她們，沉默著。
良久，又一次，吐出長長的歎息。
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一層又一層茅草堆紮的牆壁上，刺入了陽光。
除了框架以外完全由附近沼地中茂盛的茅草所堆砌的房屋，迎來了沉寂數日後的第一批訪客。
“匹納和萊納……那兩個孩子，是前任村長的遺孤。”
牆壁與屋頂都開始泛黃，構成遮風擋雨的重要壁障的草葉和莖幹上薄薄的蠟質早在時間的洗刷下消磨殆盡，蟲蛀的斑點和腐爛的尖端隨處可見，就像這個村莊裏其他的茅草屋一樣。
就算靠近森林，嚴重缺乏年輕勞動力，準確的說是願意勞動的人的這個村莊中，比起木屋還是這樣的草房更多。
這一間，僅僅是比起其他更加小而已。
“前村長拒絕和亡靈法師合作，村民們殺死了他，那個時候，萊納才剛出生，匹納也才五歲而已，村民們沒有不分由說的將他們也殺死，原本大家，也都隻是平凡的農民，隻是為了生存才不得不讓手上沾染鮮血……父親被殺，母親在哺育萊納到三歲後自殺的兩兄弟，最後被村裏受前村長照拂的幾家人一起養大。”