從小到大，亨利對書籍的渴望從未中止過，他夢想能成為一位作家。但是即便這樣，這位紐約大學的研究生，還是無法逃脫被解雇的厄運，成為一名搬運工。
中午，亨利吃完冷菜和幹麵包後，百無聊賴地翻著桌子上一張用來包裹工具的舊報紙，上麵一個像布丁那麼大的廣告吸引了他的視線：“好書從來不會折舊，我們之所以折價銷售，是岡為它值得更多人分享。”這個位於英國倫敦華菲大街136號的馬克書店以非常低的價錢出售舊書，亨利的眼睛開始炯炯發光——他對英國文學一直有著濃厚的興趣，他決定郵購！
亨利把殘破的報紙帶回了家，忐忑不安地把郵款依照地址投遞了出去，同時也寄去了一封信。他在信中傳述了自己的求學經曆和對英國文學的仰慕，也順便提及了自己的窘境，他自嘲地說：“現在，我總是左肩背著水泥袋，右肩背著大木箱，不清楚哪個肩膀能擔負自己的未來……”
過了兩個星期，郵遞員把自己倫敦的包裹單送來了，亨利激動地取回那一摞珍貴的舊書，每一本都讓他愛不釋手。尤其是書裏夾的那封意味深長的回信，更讓他激動得久久無法平靜：“肩膀上再重的負擔也影響不了你擔負起自己的未來，因為理想要用心來擔負……”信的署名是馬克。
就這樣。亨利和馬克先生開始了與書有關的通信，那些珍貴的帶著他們對彼此最深切問候的舊書飛越了大西洋，從紐約到倫敦，又從倫敦到紐約。這段時間裏，亨利當過送報人、打字員和圖書管理員……在艱難的生活中，馬克先生的信無數次讓他重新燃起生活的勇氣。
亨利在馬克先生的鼓勵下開始了文學創作。倫敦和紐約距離那麼遙遠，但馬克先生對亨利的體察和關懷卻如此真切。因為馬克先生的存在，亨利不再怨天尤人。亨利把每封他寫給馬克先生的信都當作是一種最真實最虔誠的創作，他用這種方式記錄自己的生活，抒寫自己的心緒，而他也從馬克先生的回信中，不斷修正著自己的生活態度。
曾經有幾次，亨利湊夠了路費，想飛去倫敦拜謁自己心中的聖地——華菲大街136號，卻總是不能成行，有時候是因為自己的工作安排不允許，而更多的時候是因為馬克先生出差旅行，或是裝修書店。這樣的通信一眨眼就持續了20年。
20年後的亨利，已經成了一家先鋒文學雜誌社的編輯，他目光敏銳，文字犀利，最重要的是他始終有一顆堅強、敏感、充滿希望和熱情的心。他一天比一天更熱切地期望能夠親手推開華菲大街136號的門，與親愛的馬克先生一起暢談自己對文學的理解。