這時，北靜王帶著旨意前來，讓錦衣府趙全隻將賈赦提審，其餘交西平王遵旨查辦。北靜王和西平王都有心維護賈政，命人不再抄家，隻讓賈政等人如實將賈赦的家產呈報上去。又對賈政說：“剛才全抄出來的東西，我們不能隱瞞不報，那些借票、地契要有所交代。”
賈母那邊也擺了家宴，大家正說得高興，聽到下人來報這個消息，賈母等都愣住了，又見平兒披頭散發，拉著鳳姐的女兒巧姐，哭哭啼啼地進來，說是被一夥人趕了出來。邢、王二夫人聽了，嚇得魂飛魄散，鳳姐更是一頭栽倒在地上。
這邊，賈政讓人將財產一一如實登記上報。借票是從賈璉房裏抄出來的，來人便把賈璉看押起來。不久，皇上傳旨說，念賈妃逝世不久，不忍治賈政的罪，讓他仍在工部為官；賈赦的家產沒收，其餘發還；抄出的借券，全部充公，賈璉革職釋放。那些借券都是鳳姐這些年私下放出去的賬，共有七八萬兩金銀，這下全沒了。
鳳姐又急又氣，病倒在床上，奄奄一息。賈璉恨她連累自己，也不管她。寧國府全部東西都被沒收。賈母讓人把尤氏婆媳接了過來。可憐顯赫寧國府，隻剩她們婆媳兩個，連一個下人也沒有了。
後來，皇上傳旨，賈赦發往邊疆充軍；賈珍革職往海疆充軍；賈蓉年幼釋放。賈政托人讓賈赦、賈珍回家打點行裝。賈母將自己多年的積攢全拿了出來，分派給了子孫。不久，賈母患病，日益嚴重。
這時，湘雲的夫君得了暴病；迎春結婚一年，就被丈夫淩辱致死；探春又遠嫁。賈母很是悲傷，這天，掙紮著從床上坐起，伸手拉著寶玉說：“我的兒，你要爭氣才好！”又吩咐賈蘭，要他好好兒讀書，孝敬母親。接著又對鳳姐囑咐了一番，又瞧了瞧寶釵，歎了口氣，臉上發紅，喉間一動，竟自去了，享年八十三歲。
賈母去世後，鴛鴦大哭了一場，也懸梁自盡了。眾人都歎息不已。賈政命人連夜買棺收殮，第二天跟著老太太的殯一起送出。而正當賈府上下忙於賈母的喪事時，一夥竊賊潛入府中，趁火打劫，將老太太上房的東西打劫一空。榮府遭了此劫，越發艱難了。
充軍
發遣罪人充軍的刑罰，秦漢時就有，宋、元創設，明正式入律，開始主要是出於衛所兵製充實軍士的需要，後來成為重刑苦役製度。充軍勞役監分布所在，最遠四千裏，最近一千裏，分發地區南北方向有一定限製，按刑罰所及的對象和刑期，有終身（本人畢生充軍）和永遠（本人死後由子孫親屬接替）兩種。充軍重刑在明朝是極為盛行的。清朝也存在，一般在定罪後由兵部發配。與明律不同：不連帶家人，情節輕的可“更赦放逐”，不必“永遠”。