屋漏又逢連陰雨，榮府的災劫接二連三的發生。不久後，鳳姐死了，惜春也出家做了尼姑。經過了這些變故，寶玉的癡病又犯了，整日裏呆呆傻傻的，隻想著黛玉。
有一天，一個和尚突然拿著玉闖進榮府，一直跑到寶玉的炕前，拿著玉在他耳邊叫道：“寶玉，你的玉回來了！”一聽這話，寶玉把眼一睜，問道：“哪裏呢？”那和尚把玉遞到他手裏，寶玉緊緊握著，說：“哎呀！久違了。”眾人都歡喜得直念佛。寶玉找回了玉，漸漸地好了起來。
賈政見寶玉已經病好，頓覺去了一塊大心病，便想把賈母的靈柩送回老家金陵安葬。臨行前，他讓寶玉和賈蘭去參加科舉考試。寶玉此時身體已經複原，但哀莫大於心死，現在的他厭棄功名仕進，就連兒女情緣也看淡了。寶釵見了，暗暗擔心，卻也不好說的太明。
考試那天，寶玉、賈蘭來見王夫人。王夫人囑咐他們道：“你們要自己保重！做完了文章早些回來。”賈蘭聽一句答應一句。寶玉卻一聲不吭，隻等王夫人說完了，走過來給她跪下，淚流滿麵地磕了三個頭，說道：“母親生我一世，我也無可報答。隻有用心做了文章，中個舉人出來，那時太太歡喜，便是兒子一輩子的事也完了，一輩子的不好，也都遮過去了。”
王夫人聽了，更覺傷心，哭著拉他起來，說：“你有這個心，自然是好的，可惜老太太不能見你的麵了！”寶玉說：“老太太見與不見，總是知道、喜歡的；既能知道、喜歡了，便是不見也和見一樣的。”寶釵聽得這些話，句句都是不祥之兆，心裏緊緊揪著，卻又不敢說什麼。
寶玉走到寶釵跟前，作了一個揖道：“姐姐，我要走了，你好生跟著太太，聽我的喜信兒吧！”寶釵說：“是時候了，你不必說這些嘮叨話了！”眾人見他說話又像有理，又像瘋話，便催他說：“外麵有人等你呢，你再鬧就誤時辰了。”寶玉仰麵大笑道：“走了，走了！不用胡鬧了！完了事了！”王夫人和寶釵兩人，倒像生離死別一般，眼淚直流下來。隻見寶玉嘻嘻哈哈，瘋瘋傻傻地走出門去了。
考試結束那天，王夫人和眾人都盼著寶玉、賈蘭回來，一直等到夜晚，才見賈蘭回來。眾人忙問：“寶二叔呢？”賈蘭哭道：“二叔丟了！”王夫人聽了，呆了半天，直挺挺地倒在床上。寶釵心裏猜到八九分，惜春心來。一連幾天，王夫人哭得茶飯不思。
裏也明白了，隻是不好說出就這樣過了幾天，轉眼間到了發榜的日子，這天，家人來報喜說：寶玉中了第七名舉人，賈蘭中了第一百三十名。眾人道喜，寶釵心中卻是悲苦萬分，可當著這麼多人的麵，她又不好掉淚。
賈政在金陵安葬了賈母的靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木，也到了金陵安葬，又送黛玉的靈柩去安葬。
賈政接到家書，得知寶玉、賈蘭中舉，心中歡喜；後看到寶玉走失，連忙往回趕。途中又得到消息，皇帝大赦天下，不僅免了賈赦、賈珍的罪，還可以仍襲世職，發還被抄家產，喜得賈政更加快馬加鞭往回趕。
這天，賈政船行到毗陵驛地方，恰逢天降大雪，賈政便命人將船停泊在一個清靜地方。他打發眾人上岸辦事，自己留在船中寫家書，寫到寶玉的事，不由停了筆。他抬起頭來，忽見船頭茫茫的雪影裏站著一個人，光頭赤腳，身上披著一件猩紅的鬥篷，向他倒身下拜。
賈政離的太遠，沒看清楚，急忙出船看個仔細，可茫茫大雪之下，那人依依稀稀隻是個模糊的影子。賈政正要問他是誰，那人已經拜了四拜，站起來合掌問安。
賈政正要還禮，迎麵仔細一看，卻是寶玉。他大吃一驚，忙問：“是寶玉嗎？”那人不答，表情似喜似悲。賈政又問：“你若是寶玉，怎麼這樣打扮，跑到這裏來？”寶玉還沒答話，隻見船頭上來了一個和尚一個道士，挾住寶玉說：“俗緣已經結束，還不快走？”說著，三人飄然而去。
賈政大驚，不顧地滑，急忙去追，那三人卻飛一樣的遠去，賈政哪裏追得上？轉過一個小山坡，隻見白茫茫一片雪野，一個人影也沒有。隻聽見一段歌聲：我所居兮，青埂之峰。我所遊兮，鴻蒙太空。誰與我遊兮，吾誰與從。渺渺茫茫兮，歸彼大荒。
自此，那塊補天頑石在紅塵遊曆十幾年後，又回到了青埂峰下。它將自己的凡間經曆寫在了身上。後來又過了好久好久，一位空空道人路過此地，讀到了上麵的字跡，發覺有些趣味，便抄錄下來，這便是《紅樓夢》的故事。
鴻蒙
鴻蒙時代是中國傳說中的一個時代，傳說在盤古開天辟地之前，世界是一團混沌的元氣，這種自然的元氣叫做鴻蒙，也作鴻濛，因此人們把那個時代稱作鴻蒙時代，後來此一詞也常被用來泛指稱遠古時代。《莊子·在宥》：“雲將東遊，過扶搖之枝，而適遭鴻蒙。”成玄英疏：“鴻蒙，元氣也。”冰心在《寄小讀者》中寫過：“又試問鴻蒙初辟時，又哪裏有貧富貴賤？”