第一回 “黑暗大陸”
地球上有七大洲五大洋，其中麵積最大的洲是亞洲，第二大的是非洲。在大航海時代到來之前，非洲一直被西方人認識一個“擋道”的大陸，因為它正好擋在西方人由海上去亞洲的航線上。
當時，水手們都想繞過非洲大陸而不是登上它。但是，繞過非洲大陸的海上旅程十分危險，很多水手都在這條航線上失去了生命。不過，當時也有一些探險家登上了非洲大陸，但是，在他們的印象中，非洲大陸上充滿了奇怪的野生動物和野蠻的黑皮膚的人，正是因為這樣非洲也稱為“黑暗大陸”，而且在非洲靠近地中海邊緣的地方，有著名的撒哈拉大沙漠，那是一個充滿死亡氣息的荒漠，很少有人能成功地穿越它。
盡管非洲大陸留給在早期歐洲人的印象並不好，但是，這裏的居民卻是人類最古老的文明創造者之一，比如在撒哈啦沙漠靠近亞洲和紅海的人們建立了一個跨越亞非兩洲的國家——千年文明古國埃及。
埃及的氣候十分奇特，那裏的北部地區一年四季都很少下雨，但是南部地區一到夏季就雨水充沛。每當這時，尼羅河河水就會泛濫。泛濫的河水洶湧的衝垮了河岸，衝毀農田和村莊。但是埃及人卻並沒有離開幾乎年年泛濫的尼羅河，相反，他們安安心心地居住在這裏。因為尼羅河的每次泛濫，都會給當地帶來大量肥沃的土壤。人們在這樣的土地上種植小麥和棉花都能獲得大豐收。
在尼羅河的入海口，有一座著名的海港城市。當年，亞曆山大大帝遠征埃及時在尼羅河的入海口處建造了一座城市，他用自己的名字給這座城市命名，這就是我們說的亞曆山大城。亞曆山大城當年是僅次於古羅馬城的繁榮城市，世界七大奇跡之一的亞曆山大燈塔就在這裏。可惜這座宏偉的燈塔已經在一次大地震中被徹底摧毀了。從亞曆山大城沿著尼羅河逆流而上，就來到了埃及的首都開羅。它是埃及最大的城市，同時也非洲最大的城市。埃及人大部分信奉伊斯蘭教，所以我們能在開羅看到很多漂亮的清真寺，它們有著像碟子一樣的圓頂。
當然，埃及最有名的東西是木乃伊、金字塔和獅身人麵像。
埃及人為什麼要製作木乃伊呢？因為埃及人相信，人死後靈魂不滅，而且在未來的某一天，死去的人將會複生。如果人死後軀體化作塵土的話，那麼人的靈魂將會失去依附之所，也就不能再次重生複活，所以，埃及人便要將屍體做成木乃伊保存起來。
木乃伊的製作程度十分複雜。首先，人們要先把死者的身體進行幹燥，然後取出他的腦和內髒。在這個過程中，還要用一種特殊的方式對身體進行清潔，以防止身體在將來腐爛。
當死者的內髒全都取出後，人們會在裏麵放入填充物，之後要將身體進行第二次幹燥。幹燥結束後，還要將屍體放入藥水中再清洗一次。然後，人們會在那屍體上塗抹油膏和香料。當這些都完成之後，人們用大量的亞麻布把屍體包裹起來，最後在外麵塗上一層樹脂。人們還會在木乃伊的身上會放置聖甲蟲，以求平安。
埃及的法老尤其重視自己死後的生活。他們為死後的生活做了大量準備，將屍體製作成木乃伊是其中之一，另外還有一項重要的工作是為自己修建豪華的陵墓。這就是聞名世界的金字塔。
金字塔從下向上漸漸收緊，非常像漢字裏的的“金”字，所以我們稱它為金字塔。金字塔是用石塊一塊塊地堆積起來。如果我們想要攀登金字塔，隻要踩著石頭就可以爬到金字塔的頂端。原本，金字塔有光滑的牆麵，但是由於年代久遠，再加上很多石頭被當地人取了用於修建其他建築，因此金字塔的外表已經不像當初那麼光滑，而是布滿了坑洞。
當人們把法老的屍體放進金字塔之後，就把通向裏麵的通道全都用石頭仔細封了起來，以防止有人在法老長眠的時候進去打擾他，盜走他的屍體和陪葬的物品。盡管如此，依然有很多金字塔並沒有擋住盜墓者的腳步。
現在我們知道的最大的金字塔是胡夫金字塔。它在公元前2690年左右建成。在巴黎埃菲爾鐵塔建成前，它一直是世界上最高的建築物。在胡夫金字塔的附近還有一座獅身人麵像。當時，胡夫在巡視自己的金字塔時發現采石場上還留下一塊巨石，於是他命令石匠按照他的臉型，雕成了座獅身人麵像的頭部。而獅身人麵像的整體造型則來自於希臘神話中的帶翼的獅身女怪斯芬克斯。