那些最早去墨西哥的西班牙人，原來是想到墨西哥開金礦。可到了墨西哥時，他們發現當地的印第安人都戴著銀項鏈、銀手鐲以及其他銀飾，於是西班牙人就猜想墨西哥肯定有很多銀子。就這樣，西班牙人不再執著於金礦，他們開始開采銀礦，一直到現在。
墨西哥的銀礦大都位於落基山脈，墨西哥人將這道山脈叫做“馬德雷山脈”。馬德雷山上有一個碗狀的山穀，那裏坐落著墨西哥首都墨西哥城。我們都知道，通常越往北就越冷，越往南就越熱。但是，墨西哥城雖然位於南部，但那卻並不炎熱，四季如春。
這是因為墨西哥城位於山頂。山頂的氣溫總是會比山下的氣溫低，因此，雖然墨西哥城靠近南部地區，但這裏一年四季氣候溫和。墨西哥灣附近則不同。因為這裏地勢較低，所以炎熱潮濕。這樣的氣候不利於身體健康，所以那裏很少有人居住。
在墨西哥灣的地底卻有豐富的石油資源。在墨西哥灣附近的坦皮科，整年都有人在開采石油。人們充分利用這裏離海近的優勢，調用油船，將開采出的石油運送到美國和世界各地的其他國家，通常一艘油船裝運的石油比一千節火車車廂還多。
美國有一點與墨西哥相似。很久以前，美國居住著很多印第安人，那裏也是到了後來才有白人。不過，當時到美國去的白人大都是英國人。他們把英國人的生活習慣帶到了這裏，所以現在的美國人延續了祖先的傳統，生活習慣也與英國人相同。現在美國國內的印第安人很少，人們可隻能在馬戲團或美國硬幣上才能看到印第安人的樣子。
所以當你從美國進入墨西哥時，就能明顯感覺到不同。因為墨西哥人與美國人是不同的人種，說的也是不同的語言。但是，如果你從美國進入加拿大，可能就感受不到大的變化。因為加拿大人和美國人一樣都是白種人，他們說的也是同一種語言，因此，可能你從美國進入加拿大時，根本意識不到自己到了另一個國家。
美國和加拿大邊境有一塊“和平石”，上麵寫著“兩國同意永不交戰”。但美國與墨西哥邊境卻沒有這樣的“和平石”。這兩個國家在曆史上曾經發生過很多次戰爭，兩國的版圖也發生過幾次變化。現在，我們看見地圖上的得克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州在美國的範圍內，但在以前，它們都是墨西哥的領土，後來經過戰爭，美國從墨西哥手中得到了這些地方。
美國的得克薩斯州和墨西哥之間有一條河，叫做“格蘭德河”，意為“壯麗的河流”。由於墨西哥的氣候幹燥，所以，格蘭德河在每年都會有一段時間幾乎幹涸，變成一片平坦的土地。這時候，人們就可以徒步從美國經過格蘭德河到達墨西哥了。
【曆險小記】——奇怪名字的火山
墨西哥城附近有一座古老的火山，叫“波波卡特佩特火山”，名字很奇怪又難記。這是因為這個名字是印第安語。雖然這座火山的印第安名字很複雜，但這個名字在印第安語中的意思卻非常簡單，就是“冒煙的山”的意思。波波卡特佩特火山是一座休眠火山，不會噴發，但火山口一直會噴出含硫的濃煙。長年累月，硫黃不斷在火山口堆積。些硫黃可以用於製造火柴、藥物和其他東西，於是印第安人就經常登上波波卡特佩特火山，進入火山口收集硫黃。
雖然波波卡特佩特火山位於南部地區，但是那裏因為地勢高，所以火山頂上非常寒冷，一年四季白雪皚皚。
第十四回 交通要塞——巴拿馬海峽
“北美洲”和“南美洲”兩姐妹手拉手共同構成了美洲，而那個拉手的地方就是中美洲。中美洲有一塊狹窄而細長的小土地，那就是“巴拿馬地峽”。
巴拿馬地峽隔斷了太平洋和大西洋。雖然從地圖上看，太平洋和大西洋看上去“近在咫尺”，但對於兩大洋上的船隻來說，卻是“遠在天涯”，因為北美洲被冰雪覆蓋，船隻無法通行，隻有繞過美洲的最南端，航行幾千英裏才能到達對方的大洋。交通如此不便，人們很希望能有一條捷徑。於是人們想到在巴拿馬地峽上開鑿運河。
從地圖上看巴拿馬地峽很狹窄，似乎隻要用剪刀剪一剪或用小刀刻一刻就行了。不過，在現實中，巴拿山地峽兩端的距離卻有30多英裏，而且那裏分布許多山脈，這給開鑿運河帶來很大的困難。有些人甚至想利用地震的自然力量將巴拿馬地峽震開一條運河，但地震似乎很不配合，帶來的也隻有災難。