人都是有欲望的，正像世間的萬事萬物一樣，欲望也是一柄雙刃劍。它能成為人生的動力，也能把人推進萬劫不複的深淵，關鍵是要把握好這個度，而“度”，也就是區分地獄和人間的警戒線。西漢著名學者劉向曾經感慨：“嗜欲者，逐禍之馬也。”說明了人如果跨越這條警戒線，就有災禍來臨。
這本小說中的大多數人物，可以說都是“嗜欲者”，為了滿足心中那點私欲，把做人的良知、人世間的道德準則，甚至法律之劍都踩在腳下，“義無反顧”地奔向了深淵。
林梅原本與大多數同齡女孩一樣，有著靚麗的外表，有著清純的夢想，卻為了貪圖一套房子、一間店鋪的物質誘惑，不惜犧牲自己的青春、未來。
最後引誘林梅下水的是黑子，他是一個遊手好閑的賭棍，一次偶然的機會，他認識了林梅，而林梅正遭遇離婚的苦惱，處在人生的十字路口，如果她此時遇到一位正直的人，她可能就會重新振作起來，但不幸的是卻遇到了把她當成搖錢樹的黑子，於是，她的噩夢也就開始了。
黑子看準了林梅的軟肋，以打牌賭博、滿足情欲來進行誘惑，終於使林梅上鉤。在小說第二章第三節中，已經深陷黑子欲望陷阱的林梅，竟然對黑子說：“我和你結識後，學會了兩樣東西，一樣是玩牌，一樣就是喝小酒。這兩樣都讓我快樂，我喜歡。”林梅沒有警惕黑子為她準備的陷阱，反而以深陷其中為樂，這種以身飼虎可歎可悲的表現，是典型的欲望吞噬了良知、理性的例證。
吳昂的侄子吳來福進城之前，是一位樸素、單純的農村青年，當他成為億萬富翁的叔父吳昂的“財務大臣”，掌握著公司財政大權時，私欲開始膨脹起來，以至於罔顧良心、道德，多次謀害吳昂。
繼林梅之後“粉妝登台”的另兩位年輕女性小胡、馬麗，不僅擁有美麗的容貌，而且在文化素質上也高出一個檔次，都曾受過高等教育，當然也很清楚陷入私欲不可自拔的危險，但卻都像飛蛾撲火那樣，前仆後繼，火中取栗，為什麼會有這樣的結果呢？答案隻有一個——“嗜欲”。
小說中主要凶手紀林似乎和她們不同，他一意孤行、鋌而走險的目的，不是為了追逐金錢，而僅僅是為了平複心中的嫉妒，這看上去似乎有點得不償失，也顯得很變態，但細細一深究，卻是人性使然。嫉妒與金錢、物質欲望一樣，都是人性的弱點，是人性中最陰暗的東西，也是人的一個“心魔”，平時它隱伏在我們不易察覺的角落裏，而當環境適宜，它就會蠢蠢欲動，如果我們不能憑借個人的道德修養、意誌去自覺撲滅它，它就會肆意妄為，讓我們喪失理性，做出讓人驚異的出格事情，紀林無疑就是這樣一個人。
誘發這些人紛紛“飛蛾撲火”的，是小說中的中心人物吳昂，他出生、成長在貧窮偏遠的鄉下，雖然“命”不好，但後來的運氣卻出乎意外的好，他在20歲時進城當建築小工，不久便適逢改革開放，被經商大潮裹挾下海，轉瞬即成為一位暴發戶，命運從此被改寫。
“暴富後的吳昂，雖然處處風光，但心裏卻很虛怯，他知道這世上不僅有鮮花掌聲，還有暗算、嫉妒等，‘木秀於林，風必摧之’這個道理他不會不懂。因此，在公司的業務往來中，吳昂盡量打矮樁，保持低調作風。”——第一章第七節語
此刻的吳昂，頭腦還算是清醒的。他處處小心，生怕遭到暗算，身家性命不保。但可惜的是，他也沒有能撲滅自己“欲望”的心魔，他的欲望突出表現在“飽暖思淫欲”上，先被多年的小情人林梅所暗算，所幸的是他被處理案子的梁探長及時救了出來。
照說，吳昂經此一劫應該幡然悔悟了，然而他並沒有吸取教訓，仍然被情欲的心魔牽引著走向深淵。雖然他最後並非死於新情人小胡之手，而是死於紀林之手，但說到底是被情欲所害。