太陽係有九大行星，這是最起碼的天文知識。然而，也許還有第10顆行星呢！
太陽係構成一個大“家族”。太陽為一族之長。圍繞它運行的有九大行星和它們的34顆衛星，以及數量眾多的小行星、彗星和流星等等。
從太陽算起，九大行星由近到遠的排列次序是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。除九大行星外，是不是還有第10顆行星呢？人們對它早有猜測，但多年搜索不得，熱情隨之冷卻下來。最近，又波瀾重起。
原來，1977年10月天文學家發現，土星和天王星之間有1顆暗弱的星體，緩慢地繞太陽運行。消息傳來，轟動一時。有人推測，這顆陌生的星體也許正是搜索多年沒有找到的第10顆行星吧？可惜，後來的研究表明，這顆星體大概屬於小行星一類。盡管第10顆行星到現在還沒有找到，但人們要找到它的願望和熱情並沒有因此減退，仍然想方設法地努力去搜索。
也許你會問：九大行星是怎樣找到的？說來話長。水星、金星、火星、木星和土星，這五大行星，是肉眼可以看到的，從古代就為人們所熟悉了。天王星、海王星和冥王星的發現，還是近一二百年的事，它們都是用天文望遠鏡找到的。天王星是1781年發現，但它的行蹤和計算結果不相符合,引起人們的追究，最後通過進一步計算才解開這個疑團。大家知道，根據萬有引力定律，1顆行星的運動軌道可以十分精確地計算出來。自然，這類計算很複雜，既要考慮太陽的引力，也要考慮其他行星的引力影響。至於天王星的實際位置和計算的軌道之間的“誤差”，到底是怎樣產生的？當時，人們推測，影響天王星進人軌道的原因，是由於1顆還沒有被發現的行星的引力所造成。由此得出這樣的認識：應該從這個“誤差”去推算未知行星的軌道。到了1846年，天文學家果真在推算的天球位置上找到了1顆行星——海王星。
然而，在考慮到海王星的影響以後，紙麵上的天王星同天球上的天王星之間仍存在位置誤差。人們再次推測，海王星之外也許還有1顆未知的行星。這顆行星經過幾十年的搜索，1930年終於找到了，叫做冥王星，從此，太陽係就有了九顆大行星。
天王星的軌道同海王星的軌道，依然不能消除計算和實測的誤差。這樣，搜索冥王星之外第10顆行星，就列入天文學家的工作日程。
10多年間，天文學家用望遠鏡仔細搜索，拍攝了大量照片，考查了9000萬顆暗弱的星象，結果還是沒有發現第10顆行星。有人斷言，太陽係的力學狀態不容許第10顆行星存在；而有些人仍然對搜索這顆行星抱樂觀態度，並且認為必須革新搜索方法，隻要提高觀測的精確度，耐心持久地觀測，還是有找到的希望。
前幾年，有人試圖根據哈雷彗星的運動來探測第10顆行星是不是存在。彗星也和行星一樣，繞太陽運動。至今人們已經觀測到1500多顆彗星，其中1顆是以英國天文學家哈雷的姓氏命名，叫“哈雷彗星”。1682年這顆彗星出現時，哈雷注意到它的軌道同1607年和1531年出現的兩顆彗星幾乎“如出一轍”，因而推測這三次出現的彗星實際上是同一顆彗星，它每隔76年繞太陽一周。哈雷還預言1758大年到1759年這顆彗星將重新和地球會麵，後來的事實證實家了他的預言。關於哈雷彗星，我國史書上保存了大量記載，族並且都詳細記錄了它的運動情況，為後來研究哈雷彗星的軌道變遷提供了寶貴資料。從公元295年到1835年，哈雷彗星出現21次。根據哈雷彗星這一運動情況，現在有人推斷，可能受第10顆行星的引力影響，並且利用電子計算機算出：這顆未知行星到達太陽的距離大約是97億千米，質量約為地球的300倍。