但無濟於事：越掙紮夾得越緊。它隻顧忙活，竟然沒有注意到有人從它身後走過來。阿思克爾被一隻戴著手套的大手用力捏住了。紫貂全身一挺，從頭到尾抽搐了很長時間。
阿思克爾最終停止了折騰。斯潔潘驚訝地叫出聲來：“死啦！”他還是不敢相信自己的眼睛，這隻全身烏黑，非常珍稀的雄紫貂就是阿思克爾？
斯潔潘覺得自己最近很不走運。本來他的捕獸器捉到了四隻紫貂，但還沒等斯潔潘找到，已經被大烏鴉撕碎吃掉了一隻，而另一隻被老鼠吃得什麼也沒剩下。
伊帕特好像對斯潔潘越來越挑剔了，總是有事沒事挖苦他。斯潔潘心裏很苦惱：從一隻眼家買完東西返回原始森林已經三周多了，馬克爾還沒有回到營地。伊帕特心裏焦急、擔心，就把火都發到了斯潔潘身上，命令他把馬克爾的捕獸器修整好並布置下去，還逼著他留在營地看守。斯潔潘自己打獵的時間就很少了，所以捉住阿思克爾的機會也就很渺茫了。
但現在阿思克爾確實已經落在他的手裏。斯潔潘變成有錢人啦！他終於能夠從薩彥嶺這口苦井裏跳出來前往莫斯科了。斯潔潘把所有的捕獸器都收回了營地。
春風戰勝了嚴寒。河水打開了堅冰的封鎖，衝出牢籠歡騰起來，它拍擊著兩岸的峭壁，越過沙石灘，一路唱著歡快的歌飛奔而下。一群野鴨不知從哪兒飛來，聚集到了急流淺灘上：有穿著花衣的冰鳧，臉上塗了粉的白頰鳧，還有嘴巴長長的秋沙鴨。原始森林積雪還沒有化盡的曠野上空，鶇鳥發出了歡快悅耳的啼鳴；狗熊結束了一冬的長覺，爬出洞穴；穿著海軍條紋衫的金花鼠在樹林裏亂竄；長毛獸類脫下了厚厚的冬裝，換上了輕薄稀疏的夏裝。
獵人們開始準備返回時裝載用的小船，香獐嶺上響起了清脆的斧頭砍伐樹木的聲音。
狩獵非常成功。春意勃發下變得失去理智的野獸，狂奔亂跑中，紛紛落入獵人的圈套。但還有一件事，始終像一團陰影縈繞在大家心頭：大麻子馬克爾還沒有回來。
大家給小船上了一遍鬆油，滿載行李獵物，啟程返航。斯潔潘眼前又一次出現了沿途熟悉的景象。他們在半年內6次沿這條路往返：有時在微波蕩漾的水麵上，有時在覆蓋著冰淩的河床上，而有時又掙紮在風雪交加、泥濘不堪的小路上。
斯潔潘心滿意足地想：“嗯，運氣還不賴，我沒有白白在這條路上流汗受苦，我在莫斯科會常常想起這段時光的。”
眼前不停閃過峭壁、森林和崇山峻嶺，急速而下，但斯潔潘卻感覺自己正騰飛而上，奔向輝煌無比的廣闊天地，並已經脫離了這口苦井。
太陽還沒下山，狩獵小組就早早停在了一處急流淺灘前，計劃在那裏這夜。而這裏就是斯潔潘與一隻眼初次見麵的地方。他特意走出帳篷，想再好好看看那塊他差點被咆哮的急流吞噬掉的地方。
峭壁的背陰處，仍然還殘留著厚厚的積雪。河岸上的積雪已經被曬化了，有個陷落的坑裏露出一塊黑乎乎的東西。斯潔潘走到跟前，發現那竟然是一條人胳膊。已經被凍得硬梆梆的，手指怪異地彎曲著。
斯潔潘嚇得大叫一聲。伊帕特和盧卡聽到叫聲也趕了過來。他們七手八腳把積雪扒開，將屍體拖出坑來。這具凍僵的屍體，赫然正是大麻子馬克爾。後腦上有一個被子彈擊穿的洞，頭發已經變成了深褐色。卻沒找到他背走的那隻裝貂皮的筐。
伊帕特緊鎖雙眉，牙縫裏迸出四個字：“真是這樣！”大家把屍體抬起來，就要往小船上搬。這時斯潔潘猛地回過頭來，望向那塊懸崖。屍體背向懸崖，子彈從後腦射入，那凶手一定是從懸崖上開的槍。
陰森森的懸崖上空無一人。那棵老檜樹還孤零零地站在那裏。一個異常恐怖的情景閃進斯潔潘的腦海：一隻眼經常站在那裏持槍等候！當馬克爾背著貂皮從這條小路經過時，槍法極準的一隻眼舉槍瞄準了他的後腦勺……斯潔潘向伊帕特和盧卡講起了他去年秋天，在懸崖上似乎發現過一隻眼那可怕的黃瓜腦袋。
伊帕特聽完斯潔潘的敘述，默默地深思著沒有出聲，他這一夜，就這樣盯著篝火坐到天亮。早上他又登上懸崖，沉思了一個多鍾頭。
伊帕特走下懸崖，與金發盧卡低聲商量了很久。然後，3個人就上船趕路，他們到達村莊的時候天色尚早。沒過多久，斯潔潘就聽村裏人說：一隻眼被人打死了。
斯潔潘賣掉了那張頂級貨阿思克爾的毛皮，當年夏天帶著家人去了莫斯科。