明玉寒的院落不小，占了明家堡整體的五分之一。據聞是他出生後就住下的。因為明玉寒生下來很快就被當做是未來堡主來教養，所以他是被刻意與自己母親分開獨養的。原先堡主夫人還在的時候，她勤於走動，還去看看他，帶去照拂。但這位前主母病逝的早，若不是每日到祠堂裏上香看到畫像，明玉寒其實可能已忘記了自己母親的長相。
不能就此推論他是個薄情寡幸的人。隻能說，天倫之樂對他來說，太淡漠了。也是他的生活中，最為淺淡的一種情感。遠不是責任和義務感所能比擬的。
明玉寒帶著桑青認識住地，兩個人緩緩在長廊上走過。走了好一會兒，也沒見到有人，桑青細問之下，才知道原來明玉寒住的地方雖大，但用的人真是精簡得讓人咋舌。
“一個啞翁，一個隨侍，一個護院。”他說。
桑青嗯了一聲表示聽到。她又走了一會兒，說道：“難為這地方竟幹幹淨淨，一片落葉也無。”她真心讚歎。
那冗長的回廊上沒有一片殘葉，扶杆上更是纖塵不染，“隻是，你既然有隨侍，那以前怎麼沒帶著一起到我家來？”
臨近回廊的樹上掉下了落葉，葉落擺動著下落，明玉寒輕輕一收掌就拿到了葉子。
“啞伯身體不好，明翰要留下照應他。”
隨侍名字叫明翰。
“那麼，護院呢？”
“明安是護院。”明玉寒蹲下腳步，看了桑青一眼，他的眼中似乎閃著不解，好像桑青說了蠢話。
難道護院竟隻能是個護院嗎？千年不變？
桑青眉毛跳了跳，有些不適應明玉寒的作為。好吧，也許，明家堡家大業大人又多，毋需人這麼好好運用。
桑青沒有說話，但明玉寒感受得到她心裏的氣悶。他忽地伸出了自己的手來，手掌攤開向上，輕輕叫了她的名字：“桑青。”
她應聲看他，瞄了眼他的手，不知他要做什麼。
“手。”明玉寒簡短地解說。
桑青猶豫了一下，伸出了手，由他的包裹住自己的。二人牽手而行。
兩手交握，兩人不再是個體，不再是個人走個人的路。就著連接的紐帶，靜下心來可以清楚數著對方的心跳。明玉寒的節奏清晰又搏動有力，每一下每一下都蘊藏著仿佛無盡的力量。
桑青看著前方，說：“你，是不是，變得更厲害了。”從他的力量上，她察覺得出。
明玉寒答：“是，很快就能跟我父親一樣了。”
“那是有多厲害？”
“百多年來，明家堡沒人到過第八層心法，連我父親三十多年修煉也才剛達到第八層。”
“確實是快。”桑青同意，明玉寒年少得意，可以理解。
“你不清楚。”明玉寒說。他不想將實情告訴她。
遇見了她，中了毒，然後到了第七層。毒發，傷了她，失了她的蹤跡，找到她，然後將達第八層。
前後不出一年。
是快，不僅是快，是驚人。
任何事物，快，固然喜人，但快得驚人卻足以讓人不安。
這也是他一直對桑青不能視而不見的原因吧，他想。這怪事因她而起，自然得從她身上找到答案。
明玉寒的目光透出一些冷意，雖不陰狠，但桑青心裏一緊。
“你怎麼了？”她的心跳盡在他的掌握。即便他的如是。但他還是問了出來。
桑青吐了一口氣，指了指自己的胸口：“我害怕。”
明玉寒皺眉。
“你為什麼帶我回來？
如果是可憐我，那麼，明家堡下人不少，打發了人帶我自找我的家人去即可。
如果是因為對引來邢若邪，燒了我的家心懷歉疚，那麼，你又如何能還？
但有一樣你大可放心。我不怨你，也不恨你。你對邢若邪的作為不知情，也沒有料到是他設的局，真要算，這筆賬自然得算在邢若邪的身上。”
桑青的眼中隱隱竄著火焰，這為她柔和的麵目平添了一絲怨毒。她目光灼人，明玉寒心裏竟有些擔憂起她來。
他手上用了些力，緊緊握住了她。
桑青吃痛，抬眼瞧他。
“我帶你回來，隻是想，留住你。”明玉寒說。
這話，是什麼意思？
桑青心裏一動，還未覺出什麼味兒來。她的耳朵卻紅了起來，燙得像是燒著了似的。
“我們經曆了那麼多，你知道的，我很難告訴你是為什麼，也許隻是因為我想留下你。”明玉寒心裏想著話，努力要留住她。