“你帶了什麼人？”他鬆口，先查驗來者，再做計較。
“三個人，一對夫婦，一位姑娘。那對夫婦原是通海鏢局的舵手，那位小姐是桑府的。”
“那個桑府？”
“是，”明玉寒道，“我這次去的桑府。”
章懷仁挑起眉：“那場火來的奇怪。你親身經曆，怎麼看？”
“意外。”
沒料到明玉寒這麼說，章懷仁重複：“意外？”
明玉寒自斟自飲，說：“我遇到了邢若邪。這火大約是衝著我們來的。”
桑府隻是遭了池魚之殃。邢若邪刻意引明家堡出人，等目的達到，自己夥同下麵潛入，四處放火，這是他親眼所見。可是理由，尚未可知。
若說，是為了燒死明家堡的人，說不通。可邢若邪特意放火嚇人來玩，也玩的太大了吧。
當然，邢若邪本來行事乖張，無跡可循，無理可依。也許真是放火震懾旁人，或者放火來逗趣？
“這兩個月，生意如何？”
“明裏，我們虧了許多。有幾個點位被他開的店叫板，但影響不大。畢竟，名號是代代積攢下的。而邢若邪所能插手的有限，我們做的出的，他不行。”明家堡能在兵器冶煉上出類拔萃，賴以為生，靠的不隻是幾個盤口。
被人挑了幾個店又算得了什麼？不過是蹭破了點皮，還是不出血的。
明玉寒正視舅舅，敬了他一杯：“我不在的時候，您辛苦了。”
章懷仁望著他的一雙眼，有些呆了。旋即回過神來，他狂喜：“你竟然……破了！”他激動地難以說出一句完整的話來。心裏高興得很，“可是，怎麼會？”
明玉寒的父親，現任堡主明宜陽幾十載來一直徘徊在第八重心法上，就是第七重也是在明玉寒出生後，他過了而立才勘破。因此，明玉寒弱冠之年達到第七重已是明家堡百年來的奇跡。如今，短短數年就又破了。如何不讓他又驚又喜？
他又怎麼能說的出話來。
明玉寒臉上沒有笑意，仿佛入了第八重心法不值得高興雀躍似的。
沒人知道，他身上的隱憂。其實，功法越是高強，他越可能在把持不住的時候做出更多錯事。功力高深已經不算什麼，他隨時可能失去神智，一夕之間殺了明家堡上下。他知道，現在的他，完全做的到。
恐怕，隻有他的父親，第八重多年的明堡主，可以抵擋住他。
身中異毒一事，或許該稟告父親一聲。
他沉吟片刻，對章懷仁說道：“此事，先不要傳出去。”
章懷仁雖不解，但深信外甥有自己的理由，在興奮之餘也就不追究另三個將進明家堡的人該如何安置了。
明玉寒飛身下山，進了鎮子，回到客棧。天已微微發白。
客棧裏店小二已經起身，廚房的灶頭也燒旺了。明玉寒走上樓梯，忽而下樓，從懷裏掏出錢來給了小二，要他準備些點心和熱水。另叫醒外麵打盹的探子們，準備天亮回堡。
走到房門外，明玉寒停下步子。半晌不動。
門內聽不到呼吸聲。桑青的呼吸聲。
明玉寒猶豫了。他該立即推開門進去，探探她的鼻息。還是，先下去大堂，做些旁的事再來。
小二端了臉盆，好奇地看到出手大方的大爺站在上房門外。他猶疑：“大爺，水來了。”
明玉寒捧了臉盆，一腳踢開房門，屋內空無一人。
桑青，又不見了。
明玉寒放下盆子，手搭上床褥。已涼。去時已多。
恐怕追不上了。
是他的錯。他以為是明家堡的地頭，樓下前前後後又有明玉鴻和侍衛們，鬆懈了。
於是，桑青失蹤了。
明玉寒想的很快，迅速地發現了疑竇，他快步走出桑青的房間，來到鄰間。
他沒有叫海達或蘇三姑的名字，也沒發覺屋內有孩子的動靜。他手一推，門紋絲不動，有了阻滯。手掌勁力一吐，門閂哢地一聲端了。
又是無人。
明玉寒站在屋子中央，冷笑。
通海鏢局，海達，蘇三姑。
很好。
小二心中驚懼，抖如篩糠，竟感到不能動彈。
明玉鴻安排好人手，坐在大堂喝粥。他見到明玉寒緩緩下樓，手中拿著包袱：“吃完就上路？”
明玉寒微微一笑：“是。”