仗著冶煉兵器在江湖上赫赫有名的明家堡，其實族人眾多。但主理堡內事物，掌握生殺大權的卻隻有幾個。其中，堡主、堡主夫人、族長、長老是最重要的幾位。
明玉寒是明家堡嫡係的二少爺，上麵有一個姐姐，下麵有一個妹妹。他的母親死的很早，父親後來對打理堡內事物的心淡了就退了下來。雖然還是堡主身份，但一任事宜皆由明玉寒主持。明玉寒這次因寶劍失竊的事出門，堡內事物就交給了管家，也是他的親舅章懷仁。
而明堡主另有兩個公子，大家都知道，江湖俠客同紅粉知己之間總有些不清不楚的曖昧。於明玉寒來說，這二位，一位是兄長明玉鴻，一位是弟弟明玉善。關係自然是沒有姐姐妹妹來的親近了。可也不算差。
也許是為了避嫌，這兩個公子同姐妹來往得反而比兄弟來的多些。
如果說，明玉寒出事因而能得利的，也就這二位了。
不過，人貴有自知之明，明玉鴻與明玉善固然年輕，倒也知道做人的道理。明玉寒出事的消息傳回多時，堡內風平浪靜。
這一日，又到了月底發月俸的日子。賬房門口的隊伍排得長長的。明玉善從練功房裏出來見到章懷仁臉色不好，哈哈地跟他招呼道：“舅舅好。”他和明玉鴻都是親親熱熱管章懷仁叫舅舅的。雖然不是親的，可關係確實還不錯。
章懷仁在明家堡有笑麵虎的別號，他平日裏嘻嘻哈哈的，可發起火來誰的麵子也不給，不過人還不錯，陰招損招隻要別惹著他，他也懶得使。
章懷仁正對著賬本氣惱。外甥明玉寒不知下落，名聲臭的像老太婆的裹腳布。不過，江湖上的聲名虛有其表，隻是對方這招連消帶打確實高明。看看賬麵，就知道損失的不少了。
想靠陰的從爺手裏搶生意？
章懷仁摸了摸兩撇小胡子，啪地合上了賬簿。笑容躍上臉：“喲，阿善啊，來幹什麼？”
明玉善瞄了瞄苗頭，拱手告辭：“舅舅，路過而已，路過而已，您忙，您忙。”他抬腳要走。進門也沒打眼看下情形，糟糕。
章懷仁敲了敲煙袋，喀喀地打出了幾個小火星。明玉善眼皮跳動，硬起頭皮，說：“舅舅，您看，月底了，來拿幾個錢。”
“瞧你個衰樣，不過拿幾個錢，還怕我不給你？”掏出準備好的銀票，“家裏的我還能吞了不給？你拿我當什麼人了？”
明玉善伏低做小，做淚眼汪汪狀，真是觸黴頭。怎麼恰好他一頭撞了上去？
章懷仁平白在明小少爺身上撒了怨氣，心頭舒服了，算盤珠子一下擄平，抖了抖肩膀放過明玉善，又吩咐下麵的快些放錢發工資，不要耽誤了吃飯。
他步子不緊不慢，走過後堂，迎麵遇到了明玉鴻。今日的巧遇真多。
明玉鴻天生是個黑麵，這和明玉寒有著異曲同工之妙。妙在何處？
明玉鴻的黑麵不是天生的，小時候叫他舅舅叫的尤為勤快，這當然也是因為自己常拿糖逗孩子的緣故。等明玉鴻大了，懂了些道理就言行刻板了起來，沒有了朝氣。他的黑麵也隨著呆板變得與時俱進。
明玉寒則天生有些奇怪。尋常孩子出生就是由啼哭開始，而他生下來的時候險些難產，被產婆抱出來的時候渾身淤紫，整個身子縮得緊緊的，小拳頭更是掰都掰不開。小孩子的臉初始都是皺巴巴的，看不出像誰。過了月餘，小手還是握緊，眼睛卻張開了。不論是誰逗弄他，他都不聲不響，即便是屙屎屙尿，他也不吭聲，堡主夫妻還以為生了個癡兒。到了一歲這情況才好了許多。
至少，他會反應了。隻是，脾氣性格還是一樣。仔細說起來，他有些冷漠。
冷漠得過於理性。理性得過於殘酷。
這樣的孩子，加上出類拔萃的身手，就算是技不如人，又豈會自尋死路？他隻會潛伏於一處，好好振作，尋機得到他要的。因此，不用家仆回來稟告，他都知道傳言是假。
我的好外甥，都快三個月了，難道還不夠你勘破門徑，放點風聲出來麼？
明玉鴻看到章懷仁的神情就知道自己露餡兒了。他本來是要去賬房的，想來想去，覺得正是風口浪尖的時候，於是半道想撤，真是人算不如天算。
“舅舅。”
“功夫練的怎麼樣？”正有事要問，“有消息麼？”
明家堡除了鑄造兵器，還有太多的地方容納子弟習武和操持經營。明玉鴻武功練的馬馬虎虎。畢竟，要當堡主，他和明玉善都是沒機會的。何況資質平平，除了會認真死板地做事，他自問也沒天賦和人較量，於是早早去了明家堡搜集情報的科部做計調工作。