1905年12月24日，霍華德·休斯出生於美國休斯敦，父親是個石油投機商。休斯16歲時，母親因一次醫療事故而不幸去世。兩年後，老休斯也死於心髒麻痹，留下約合75萬美元的資產。
年僅18歲的休斯，在父親去世4個月後取得了銀行的貸款，並買下了親友們所擁有的那部分股份，繼任公司的董事長，成了休斯公司的主人。
年輕的休斯對電影具有濃厚的興趣，可他剛踏入電影界就出師不利，不過這並沒有影響他對電影的執著追求。霍華德·休斯酷愛駕駛飛機。有一次，在他駕著單人操縱的私人飛機在空中翱翔時，他突發奇想：拍一部表現空戰的片子可能會很受歡迎。他想到第一次世界大戰中，英國空軍中校達寧率領數架索匹茲駱駝號戰鬥機，從戰艦上起飛，轟炸德軍東得倫空軍基地。那是一次極為成功的越洋轟炸，英軍隻損失了1架飛機，卻炸沉了兩艘敵艦和兩隻飛艇。他越想越激動，於是決定將這次空戰以電影的形式搬上銀幕。當時表現空戰的電影特技還未出現，他準備用真正的飛機拍一部比實戰還要刺激還要壯觀的空中大戰片，他給這部電影取名為《地獄天使》。
為了將這部電影拍成功，在飛機租用費上，他就花費了210萬美元。租用的數十架飛機主要有法國的斯巴達戰鬥機、英國的se5戰鬥機、駱駝號轟炸機、德國的佛克戰鬥機等，另外，雇用飛行員100多名，臨時演員2000名，攝影師人數幾乎占好萊塢攝影師總數的一半。這氣勢宏大的規模令美國電影界都非常驚訝。
休斯對駕駛飛機非常著迷，《地獄天使》攝製成功之後，他積極地參加了全美短程飛行比賽，並以302公裏的時速奪得了冠軍。但是，他不滿足於這樣的成績，他的目標是打破世界紀錄。1927年，美國飛行員林白駕機以33小時30分的成績飛越大西洋，這一壯舉轟動了整個世界，林白被美國人稱為“世紀英雄”。休斯為了打破林白創下的紀錄，開始致力於新型飛機的研製，他聘請了兩位優秀的飛機設計師，他們分別是歐提卡克與帕瑪，他們將正在研製的飛機取名為hi。
歐提卡克是一位機械工程師，他對飛行也非常熱衷，他對製造新型飛機提出過許多大膽的構想。對熱衷於追求速度的休斯來說，他是一位不可多得的人才。在那個秘密的飛機製造廠裏，他們不斷改進飛機的外形，選用性能最好的引擎。他們經過1年零3個月時間的努力，終於製造出機身長度為82米，機翼長為76米的hi型單翼飛機。由於機身特別短，誰也不確定究竟能在空中飛多久，試飛人員都不敢駕機試飛，休斯決定親自試飛。
1935年9月12日，一切工作準備完畢時，負責速度測試的裁判技師建議明天再飛。因為現在接近黃昏，飛行逆光刺眼，不太安全。休斯已經迫不及待了，他早已穿上飛行服，跳進機艙，啟動了飛機引擎，飛機緩緩飛上了藍天。第一次測試時，時速達到556公裏。裁判技師通過無線電告訴他：這一次不算，因為違背航空協會的規則，沒有做水平飛行。於是，休斯又進行第二次水平飛行。不久，裁判通過耳機告訴他一個喜訊：“世界紀錄，時速已達566公裏！”
聽到此消息後，休斯興奮不已，他沒有立刻降落，而是堅持繼續飛行，他想創造新的世界紀錄，可是第三次的試飛時速卻隻有542公裏。他還不甘心，決定再飛一次。
“567公裏。”他又創造了一個新的世界紀錄！