大家都知道黑白二老的死是很悲劇的。白無常名叫謝必安，人稱「七爺」；黑無常名叫範無救，人稱「八爺」。據說，謝範二人自幼結義，情同手足。有一天，兩人相偕走至南台橋下，天將下雨，七爺要八爺稍待，回家拿傘，豈料七爺走後，雷雨傾盆，河水暴漲，八爺不願失約，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爺取傘趕來，八爺已失蹤，七爺痛不欲生，吊死在橋柱（所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌）。閻王爺嘉勳其信義深重，並賜其名：黑白無常。命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。
有人說，謝必安，就是酬謝神明則必安；範無救，就是犯法的人無救，當然這都是漢族民間傳說。