上回說到修道離家科考，合家上下無不出門送別，望修道這一去一路順風。唯有兩人心懷鬼胎，這兩人便三娘與李家總管來福。
且說三娘十七年前嫁到李府，雖說名義上是明哲的夫人，但明哲那時己是不惑之年，且心中又隻有若蘭一人，在夫妻之事上己沒有太多興趣。因些對三娘不過就權當多了一個人侍候罷了，直至後來三娘生了青杏，才對三娘多了些關心，也不過是看在那孩子麵上。而那三娘剛來李府時不過十八歲，正是年輕貌美之時，明哲這樣冷淡她，三娘嫁過來了卻也形同守活寡一般。況且明哲又一心振興祖業，常年在外經商，那三娘怎會願受這等寂寞？隻是苦於一直無處排遣，直至管家來福瞧出了主子的心事，便想尋機與其做成好事。
這來福原是李府老管家之子，因老管家生前對李府盡心竭力，忠心不二。明哲念其舊情，且看來福處事倒也精明能幹，便在老管家死了之後，命其接替了其父之職，管理李家的大小事務。這來福因跟著父親做事多年，加之也頗通人情世故，因此這些年倒也把李府管理的井井有條，頗得明哲信任，明哲幾乎要當作幹兒子來對待。而明哲素日裏又待下人親厚，因此府裏大小仆人畏懼來福甚至多於明哲。
然放眼天下，哪裏會有十全十美之事？這世人有一得，則必有一失，這來福便是一例。雖說做了這李府管家一職，光鮮無比，但是這些年來，因一直忙於李府事務，年近而立竟還未曾成家，飲食起居一並都在府裏，也便於處理府上大小事務。又因深得明哲信任，因此住處與明哲所住正院不過一牆之隔。這來福正值血氣方剛之時，雖說平時多忙於李府事務，但作為一個尋常男子，又怎會沒有一點別的欲望？卻也不過是尋個清閑日子，到那煙花之地排解一下罷了。如今這兩個倍受寂寞折磨的年輕男女趕到一塊去了，還不恰如那幹柴遇烈火，一觸即燃也。
卻說那日午後，三娘獨自在院中賞梅，百無聊賴之時，忽聽小丫環喚作翠兒者來報，說是管家來福有事回複夫人。三娘心中暗自思忖道：我之前並未命管家去做過什麼要緊事，他這又回的哪門子的複？想來必是老爺出遠門了，無人當家，府裏出了什麼事，管家想同我商量商量。不管怎麼說，我終究正經主子。這樣一想，三娘心裏倒寬慰許多，忙命翠兒叫了來福來跟前。
那來福來了院中，卻也不急著回複，隻是趁著翠兒沏茶的工夫，不懷好意地盯著三娘上下打量。來福本就垂涎三娘美貌己久，隻是之前一直苦於老爺在跟前，不敢無禮。這次得了機會，還不一次看個痛快？三娘被他看得渾身好不自在，卻不知該說什麼好。來福見三娘並沒有因為自己的“越規”而生氣，心裏便有幾分底了，待到翠兒出來倒茶時，便對翠兒說：
“你且下去吧，我和夫人有要緊事商量，自己找事做，若是過會兒被我發現在偷懶，看不罰你一個月工錢。”
那翠兒素日裏是極畏懼來福的，因此聽了這話，也嚇得忘了向三娘請示，便趕緊退出去了。那三娘張了張嘴，卻最終沒有說話，任她去了。三娘這一舉動被來福瞧在眼裏，他臉上不由地浮起一絲微笑，此時心中有了六七分把握……
那三娘見來福隻是坐著，也不說話，便忍不住問道：
“管家，有什麼事快說吧，昨晚沒睡好，這會子竟有些乏了，過會兒需得小睡片刻才好。”
說完也不看來福，隻是望著窗外，卻正看到兩隻麻雀熄鬧著飛過，心情愈加煩躁。
那來福見三娘強裝鎮靜，便順水推舟地說道：
“夫人昨夜沒有休息好，可是在擔心老爺？還是……因為別的什麼？”
說著便慢慢起身朝三娘走來。
三娘隻顧望著窗外出神，竟不曾發覺來福己到了跟前。一扭頭，見跟前站了一個人，不禁嚇了一跳。仔細一看，卻是來福，正擔心他要做什麼越禮之事。畢竟自己還是李府名義上的女主人，來福不過是李府的一個下人罷了。卻見那來福也不曾有什麼動作，隻是一手端起旁邊桌上的杯子，一手摸了下杯腹說道：