孫權聽了諸葛亮的話很是高興，立刻召集部下商討聯劉抗曹大計。
(3）決定大計
正當孫權召集群臣會議的時候，曹操派人給孫權送來了一封信。信中用威脅的口吻說：“我奉了天子的命令進行征伐，南進以後，劉琮已經投降。現在我帶領大軍八十萬人，打算在江東地方同將軍比試個高低!”曹操企圖迫使孫權不戰而降。孫權把這封信傳給大臣們看，許多人都驚慌起來。有個叫張昭的說：“曹操挾持著皇帝，動不動就以朝廷的名義征討四方，今天我們要抵抗他，在道理上是站不住腳的。再說，我們可以用來抵抗曹操的，主要是長江天險。目前，曹操已經占領荊州，把繳獲劉表的成千隻戰船和大批水軍，都布置在江麵上。他指揮全部水陸大軍，沿江東下。實際上，長江天險他已占有了一半。在軍隊數量上，我軍更無法同曹操相比。因此，當前的上策，恐怕還是同曹操講和為好。”對張昭的意見，大臣們和將領們有的讚成，有的反對，一時議論紛紛。隻有魯肅坐在一旁一聲不吭。孫權起身要上廁所，魯肅跟著追了出去。孫權知道魯肅有話要說，就在屋簷下等著他。孫權握著魯肅的手，問道：“子敬(魯肅的字)，你有什麼話要講嗎?”魯肅爽直地說：“我認為張昭等人的意見，是要斷送您的事業，絕不能作為決策的依據。講和等於投降，要說投降曹操，我魯肅倒可以這樣做，您卻無論如何不能這樣做。我投降曹操，至少還能當個縣令一級的小官；您如果投降曹操，將會落得怎樣的下場呢?希望您能慎重考慮，及早做出決定，千萬不要聽信張昭他們的議論!”孫權聽了魯肅的話，不禁歎息說：“張昭等人的主張，很讓我失望。你對大局的分析，同我的看法完全一致。”
孫權雖然完全同意魯肅的意見，不過，和戰問題對江東的安危，關係太大了，使得他心中不能不左右盤算：打吧，又害怕曹操兵力強大，沒有必勝把握；降吧，自己又不甘心情願，因此一下子還是決定不下來。魯肅看出了孫權的心思，就建議他把東吳最高將領周瑜從鄱陽(今江西省波陽縣)召回來，共商對策。
周瑜見到孫權，立即建議召開一次大臣會議，再度深入討論和戰大計。在會上，周瑜具體分析了當時敵我雙方形勢和戰勝曹操的充分可能性。周瑜指出，曹操這次用兵，有四大不利：第一，北方並沒有完全統一，馬超和韓遂還割據著涼州(今甘肅省一帶)，威脅著曹操的後方；第二，曹軍多數是北方人，不善於水戰，他們舍棄了北方軍隊善於騎戰的特長，而跑到船上來和我們爭高低，怎麼能獲勝；第三，目前天寒地凍，軍馬缺乏草料；第四，把中原地區的士兵，趕到江湖地帶作戰，他們不服水土，一定要生病。周瑜最後下結論說：“以上四點，都是用兵的大忌，但是曹操偏偏要冒這個風險。要想活捉曹操，今天正是個大好機會!”周瑜提出隻要孫權撥給他幾萬名精兵，進駐夏口，他保證能夠打敗曹操。
聽了周瑜的分析，孫權最後下定了決心，他拔出身上的佩刀，哢嚓一聲，把麵前的案桌砍掉了一個角，厲聲說：“從今天起，有誰再敢說應當迎降曹操的，就同這張桌子一樣!”聯劉抗曹的大計，就這樣決定下來了。
為了堅定孫權的信心，解除他的顧慮，當晚，周瑜又去見孫權，對他說：“曹操在信上誇口說有水陸大軍八十萬人，實際上，他從北方帶來的人馬不過十五六萬，而且經過長期作戰，早已疲憊不堪。新收編劉表的部隊，最多也不過七八萬人，這部分人對曹操懷有戒心，軍心不穩。您想想看，曹操帶著這樣疲勞多病的軍隊，指揮著心懷二意的降卒，人數雖多，又有什麼可怕!”
周瑜的一番話，果然把孫權擔心曹操兵多的顧慮打消了。孫權立刻選拔了三萬名兵將和戰船、糧草及各種軍用物資，一齊交給周瑜；任命周瑜、程普為左右都督，魯肅為讚軍校尉，讓他們帶領部隊，會同劉備的人馬，一同西上，合力抗擊曹操。
(4）詐降騙曹
建安十三年(公元208年)十月，周瑜和劉備的聯軍，在赤壁(今湖北蒲圻縣西北，在長江南岸)同曹操的先頭部隊遭遇。曹軍士兵由於不習慣水上生活，很多人得了疾病，士氣很低。兩軍剛一接觸，曹操方麵就吃了一個小敗仗。曹操被迫退回長江北岸，屯軍烏林(今湖北省洪湖縣境)，同孫、劉聯軍隔江對峙。為了減輕船艦的顛簸，曹操命令工匠，把幾艘或十幾艘戰船編為一組，用鐵鏈連結起來，在上麵鋪上木板。這樣，船身穩定多了，不但人可以在上麵往來行走，甚至還可以在上麵騎馬。這就是所謂“連環戰船”，曹操認為這是個很好的辦法。