李勝糾正道：“我是回本州，不是去並州。”
司馬懿問：“您不是去並州嗎?”
李勝又重複一遍：“我是回本州，回荊州。”
司馬懿裝作才明白的樣子，說：“我年老糊塗，沒有聽懂您的話。您調回荊州，正是建功立業的好機會。”
李勝回去後，將其所見所聞詳告曹爽，並說：“司馬公不過是尚有餘氣的屍體而已，形神已離，不必再對他有何顧慮了。”
曹爽最感棘手的就是司馬懿，聞其不會久於人世，就更加肆無忌憚了。249年正月，魏少帝曹芳拜謁高平陵，曹爽兄弟及其親信皆隨同前往。
司馬懿認為時機已到，發動了兵變。他和其子司馬師、司馬昭率三千武士，假傳皇太後之旨，占領了城門和武器庫，廢免了曹爽兄弟。然後，親率太尉蔣濟等兵屯於洛水浮橋，派人去勸曹爽投降，並指洛水為誓，保證對曹爽等人僅是免除官職，決不加以殺害。
曹爽的謀士桓範力勸曹爽：“趕快保護皇帝到許城，下詔調兵，鎮壓司馬懿的反叛。”然而，無論恒範怎樣勸說，曹爽最終還是決定投降。他把刀往地下一扔：“免官就免官，革職就革職，反正我還能當個富家翁。”
然而，曹爽又一次上當了。時隔不久，曹爽兄弟及其黨羽，被冠以大逆不道，妄圖謀反之罪名，全被處死，並滅三族。
在這場曆時十年的政治大搏鬥中，司馬懿運用韜晦之計，先對自己加以偽裝，既保護了自己，又麻痹了對手，同時積蓄力量，伺機反撲，終於抓住戰機，擊敗了對手，奪取了朝廷大權。
兩年後，251年，司馬懿病死於洛陽。
其子司馬師、司馬昭承其父誌，連續打敗政敵，264年，司馬昭自立為晉王，立其子司馬炎為王太子。265年，司馬昭死去，司馬炎逼迫魏元帝曹奐讓位，司馬炎正式當了皇帝，稱晉武帝，建立了晉朝。追諡司馬懿為晉宣帝。
《晉書》評論司馬懿說：“宣皇以天挺之姿，應期佐命，文以纘治，武以棱威。”“雄略內斷，英猷外決，”“兵動若神，謀無再計。”南宋陳亮說：“魏之天下，非司馬氏不能安也。”
僅從司馬懿能“受遺二主，佐命三朝”來看，就足以證明其才幹超群，智謀非凡。如果說，速擒孟達，智抗諸葛，大敗公孫淵等戰例，顯示了他在對外作戰上的智謀，那麼，多次裝病，誅殺曹爽等事例，則顯示了他在對內鬥爭中的韜略。他是三國時期的大謀略家。
十五、善斷大事的宋代謀臣：寇準
在中國古代的曆史人物中，北宋宰相寇準可以稱得上一位家喻戶曉、婦孺皆知的名人。由於宋元以後小說、戲曲的媒介宣傳作用，寇準始終以正直、機智的忠臣形象為廣大人民所愛戴和尊敬。其實，曆史上的寇準與民間流傳中的寇準形象有較大的差異，他是一位既有優點又有缺點的血肉豐滿的封建大臣。他為官四十餘年，兩度入相，又兩次罷相，起起落落，晚年竟然被貶至南方的蠻荒之地——廣東雷州，擔任一個管理戶籍的小官，最終客死南疆。作為一個對大宋王朝、對中國曆史都產生過巨大影響的政治人物，這悲劇性的結局無疑暗示了寇準真實而不平凡的人生曆程，更值得後人去認識和評價。