第八章
“住手!”隨著一聲如洪鍾般的吆喝，兩個浪蕩子被震著了。他們側身一望，隻見一個濃眉大眼，長相英俊的藍衣男子，從遠處快步跑了過來。
高瘦個丟開了手中的西施，瞪著三角眼說：“怎麼，你個窮小子還敢管閑事。”
藍衣男子正氣堂堂地說：“大路不平眾人鏟！不許你們在光天化日下調戲良家婦女!”
“你真他娘的吃了熊肝豹子膽了，敢攪和少爺們的好事，看打！”矮胖個說著就向藍衣男子一拳打去。藍衣青年用右手輕輕一擋。“哎喲!”矮胖個頓覺虎口震烈，疼痛難當，高聲哼叫了起來。“看打！”瘦高個自恃練過武功，上岸來惡狠狠地抬腳就踢。藍衣青年當即回了一個掃堂腿。瘦高個子“哎喲”一聲倒在了河灘上。兩個浪蕩子此時還不罷休，又聯合起來合打藍衣男子。很快，他們都遭到了回擊，自知不是敵手，便好漢不吃眼前虧地邊逃邊嘴硬地說：“好，好，你厲害!有本事的不要離開本地。我們走著瞧!”
兩個浪蕩子逃走了。西施連忙向藍衣男子躬身行禮：“多謝大哥見義勇為了！”藍衣男子有禮貌地還禮。當他看清了對方的模樣時，不禁為西施的模樣驚得目瞪口呆了：“你，你竟然長得如此地天姿國色呀?”西施低頭不語。鄭旦一旁說道：“怎麼，你也想做個采花蜂嗎?”“不，不，我、我失禮了，失禮了!”藍衣男子收回了目光，連連道歉。東施很佩服他的勇敢精神：“剛才的兩個人都是些吃銅吃鐵的地痞流氓。你一個人就不怕他們？”藍衣男子說：“對於這號子人，你怕是沒有用的。你越怕他，他越要得寸進尺的!”
西施見他長相英俊，談吐不俗，又敢於見義勇為，就有了好感地問道：“請問你的尊姓大名?”
“我嗎?”藍衣男子想了想後才回答：“我姓範名蠡。”鄭旦搖了搖頭說：“不，你在說謊。範蠡是我們越國的上大夫。他遠在都城為官，怎麼會孤身一人跑到我們這鄉下來呢?”
範蠡如實相告說：“我在都城為官是不假。我來鄉下是微服私訪民間疾苦來了。”
“嗬?”西施不禁驚叫了一聲。她感到眼前的範大夫，真是當官不像官，心裏還裝著鄉下的勞苦百姓哩。
範蠡當即脫下藍衫，幫助姑娘們勞作了起來。他一邊用手在水中漂洗著紗絲，一邊就詢問起姑娘們各自的家庭情況，以及地方官吏中有無貪贓枉法之人。姑娘們如實相告，雙方談得很投機。
勞作完畢，夕陽已經落山。西施主動邀請客人說：“走吧，今天晚上就住在我家。我爹是個很好客的人。他知道的事情多得很哩!”
夜晚，在西施家的禾場上聚集了很多鄉親。此時，皓月當空，涼風習習。鄉民們向範蠡訴說了很多民間疾苦。他們最大的願望是：減輕租稅，不要打仗。百姓要休養生息，安居樂業，民富才能國強。範蠡一一記在心上，表示回去後一定向越王如實上報。西施坐在範蠡身邊。她透過月色，一直脈脈含情地凝視著這個談吐不俗、年輕英俊的大夫。女兒家的心上蕩起了小河般的波浪。正在待字閨中的她心想：“我要是有這麼一個郎君該有多好！”
這一宿，範蠡和西施都沒有睡好。兩人可以說是郎才女貌患難之交，一見鍾情，心裏都有很多話要向對方傾訴。他們的睡房僅有一板之隔，彼此都可聽到對方不停翻身的聲音；彼此都想等天一亮就找機會向對方傾訴衷腸。
午夜之後，刮起了大風。烏雲吞沒了月光。突然，一陣犬吠聲傳來。接著又是一陣急驟的馬蹄聲和敲門聲。範蠡和西施都連忙坐了起來。隨後，聽見施大爺問道：“你們找誰?”“我是城裏的公差，奉命來找範大夫有緊急公事！”
範蠡連忙穿衣起床出門接見公差。公差手提著大紅官燈，遞給了他一份公文。範蠡就著燈光一看，原來是越王勾踐的親筆詔書，說是吳國大軍大舉入侵，命他火速回朝，商討抗敵大事。
範蠡不敢怠慢，表情沉重地向施家父女說明了情況就要連夜啟程。西施難舍又難留地說：“範大夫，國家興亡，匹夫有責。我恨自己不是個男兒身，不能上陣去殺敵衛國。但是，如有用得著小女子的地方就請來信，我當赴湯蹈火，萬死不辭！”“好!好!”範蠡連連點頭，佩服一個弱女子也有報國之誌，說：“我，我忘不了你。我，我們後會有期！”