導讀
此卷講述的是一則以“珍珠衫”為線索的傳奇故事：費盡心機淫人之妻者，最終客死他鄉，妻子也轉歸他人；不守婦道而出軌者，最終卻由正妻變作了偏房。“珍珠衫”則作為推動情節演進的線索，輾轉多人之手，最終又物歸原主，作者借此曲折離奇的情愛故事警示世人，為人向善，不逾規矩，方可善始善終。
“仕至千鍾非貴，年過七十常稀，浮名身後有誰知？萬事空花遊戲休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分安閑得意。”
這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、氣四字，損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。
說起那四字中，總到不得那“色”字利害。眼是情媒，心為欲種，起手時，牽腸掛肚；過後去，喪魄銷魂。假如牆花路柳，偶然適興，無損於事。若是生心設計，敗俗傷風，隻圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：“人心或可昧，天道不差移。我不淫人婦，人不淫我妻。”看官，則今日我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府（今湖北襄樊）棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路（指謀生的生意），千思百計，無可奈何，隻得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅，行步端莊，言辭敏捷。聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，隻說是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家隻走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行（古代和近代市場中為買賣雙方介紹交易﹑評定商品質量﹑價格的居間行商），都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜。
閑話休題。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中，百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩幹淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親，都來吊孝。
本縣有個王公，正是興哥的新嶽丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持，因話隨話間，就有人攛掇（慫恿）道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘凶完配（完婚），教他夫婦作伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了。眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥，興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，隻得應允。央原媒人往王家去說，王公隻是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩（女子梳妝用的鏡匣。借指嫁妝。奩，lián，匣，盒，），一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小祥之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方才依允。不隔幾日，六禮（指從議婚至完婚過程中的六種禮節，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎）完備，娶了新婦進門。有《西江月》為證：“孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，合巹（舊時夫妻結婚的一種儀式。巹，jǐn，舊時婚禮用作酒器的瓢）花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。”說這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒；因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標致的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：天下婦人多，王家美色寡。有人娶著他，勝似為駙馬。常言道：“做買賣不著，隻一時；討老婆不著，是一世。”若幹官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷麵前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體麵，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過門來，果然嬌姿豔質，說起來，比他兩個姐兒加倍標致。正是：吳宮西子（西施）不如，楚國南威（亦稱“南之威”，春秋時期晉國美女）難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家（即妻子），分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，隻推製中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離？不覺兩淚交流。興哥也自割舍不得，兩下淒慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒（rěnrǎn，推移，漸進），不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外麵暗暗收拾行李。揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成家立業，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，隻得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼著官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下裏怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付與渾家收管。自己隻帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，隻帶一個後生些的去，留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫煖（xuān）雪，專在樓中伏侍，不許遠離。分付停當了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回。”兩下掩淚而別。正是：世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中隻想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識，都來會麵，興哥送了些人事（此處指禮品，謝禮之類）。排家（挨家挨戶）的治酒接風，一連半月二十日，不得空閑。興哥在家時，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊，把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。正是：隻為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事。且說這裏渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生淒楚！正合古人的四句詩，道是：“臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來嗔寂寞，不肯試新衣。”明日正月初一日，是個歲朝（陰曆正月初一）。晴雲、煖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒間常隻在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，隻得從邊廂裏走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦（算命）先生在內。若有時，喚他來卜問官人消息也好。”晴雲道：“今日是歲朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”煖雪叫道：“娘，限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。”
到初四日早飯過後，煖雪下樓小解，忽聽得街上的敲響。響的這件東西，喚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。煖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來，報知主母。三巧兒分付，喚在樓下坐啟內坐著，討他課錢。通陳（禱告，禱祝）過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫麼？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻（yáo，占卦中的一種卦象）發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺於春，立春前後，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財采。”三巧兒叫買辦（家仆中的買采人員）的，把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫餅充饑”。