李嘉誠來到人世時，中國已不是太平盛世了。
1937年7月7日，日軍憑借著囂張的氣焰及先進的武器，逐步侵占了中國的半壁山河。不久，潮州淪陷於日軍的鐵蹄之下。日軍一麵大肆燒殺掠搶，一麵四處張貼安民告示。城區的居民惶惶不可終日，籠罩在白色恐怖之中。人們紛紛逃出城外，去山鄉農村投親靠友，躲避戰亂。
執教多年的李雲經徹底失業，同時李嘉誠小學尚未畢業，也失學了。
時事紛亂，生活無著，世代居住的老屋再也住不下去了。1940年初，李雲經攜妻帶子逃到澄海縣隆都鬆坑鄉，寄住在姨親家。不久，又輾轉逃到後溝，投靠在後溝小學任教的胞弟李奕。
這一年，祖母因驚嚇貧困而逝世。李雲經、李奕兩兄弟，傾資為老母操辦了簡單的葬禮，草草掩埋在後溝的山崗。
李雲經失業一載，仍未找到教職。他不會體力勞動，亦不會做小生意，惟有感歎“百無一用是書生”。胞弟李奕薪水微薄，李雲經心灼如焚，他不忍心受其接濟，花掉胞弟執教多年攢下的積蓄。
所幸內地雖烽火連天，兵荒馬亂，香港卻是太平盛世，一派祥和繁榮，成為戰時內地人的避難所。特別是，妻弟應靜庵是香港的殷商，是惟一可以投奔的對象。李雲經與妻莊碧琴商議多日，決定前往香港投靠莊靜庵。
1940年冬天，李雲經一家曆經千辛萬苦，跋山涉水10多日，終於來到香港。
當時的香港是世界最大、最知名的自由貿易港，常被稱為“世外桃源”、“東方之珠”。可以想象，如果不是來到了香港，李嘉誠即使經商，也絕不可能創造出一係列商業神話，建立自己的商業帝國，成為一代商業巨人。人生的幸與不幸，隻好讓曆史本身來回答了！
但是雖然來到了香港這個“世外桃源”，李嘉誠一家的生活，卻絕無世外桃源的平靜與溫暖。相反，他們一家受盡了生活的艱辛和人情的冷漠。尤其是李嘉誠本人，當時隻有14歲，就以贏弱的身軀肩負起了一家人生活的重擔，成了一名童工。然而正是這種難以盡述的折磨，使李嘉誠過早地成熟起來，並經過自身的奮鬥，逐步走向了成功。
李雲經的妻弟莊靜庵，幼年在潮州鄉間讀私塾，小學畢業後，像眾多的潮州人一樣離家外出闖蕩。1935年，27歲的莊靜庵來香港涉足鍾表業，從最簡單的布質、皮質表帶做起，一步步做大。他的產品質優價廉，深受代理商和消費者歡迎。後來開始兼營鍾表貿易，購入瑞士鍾表，再銷往東南亞各國。
李嘉誠一家到來時，莊靜庵己被潮汕人視為成功人士。他騰出房間讓李氏一家住下，設家宴為姐姐、姐夫洗塵。席間，他仔細詢問了家鄉的近況，然後為姐夫介紹了香港現狀，勸李雲經不要著急，先安心休息，逛逛港街，再慢慢找工作。
莊靜庵未提起讓姐夫李雲經上他的公司做職員，這是李雲經夫婦始料不及的。這也許是莊靜庵在商言商，絕不把公司人事與親戚關係攪和在一起的緣故吧。
李雲經長期生活在傳統倫理氛圍中，雖然明白這是有頭腦的商家通常的做法，但在感情上卻不那麼容易接受。莊碧琴想去質問弟弟，但被李雲經製止。他不想給妻弟添太多的麻煩，來香港投靠妻弟，已是萬不得已。而且，他畢竟是讀書人，有著傳統儒士慣有的清高，不願輕易“為五鬥米折腰”。
當時的香港雖然處於英國的保護之下，但由於第二次世界大戰的全麵爆發，也未能長保和平。很快，日軍的鐵蹄便踏上了香港，香港的前景頓時一片黯然。
在日軍統治下，香港百業蕭條。李雲經掙的薪水越來越少，為了養家糊口，他隻好拚命工作。由於長年勞累，再加上貧困、憂憤，李雲經染上肺病，終於在家庭最困難時病倒了。
李雲經終於沒能熬過1943年那個寒冷的冬天，走完了坎坷的一生；離開了這個動蕩紛亂的世界。
正像一位著名哲學家所說的那樣，逆境是鍛造天才最好的熔爐，而李嘉誠正是從這所苦難的學校畢業而逐漸走向成功之路的。
“人窮誌不移”；“做人需有骨氣”；“求人不如求己”；“吃得苦中苦，方為人上人”，“不義富且貴，於我如浮雲”；“失意不灰心，得意莫忘形”；“達則兼濟天下，窮則獨善其身”等遺言。李嘉誠永不能忘，時刻銘記在心。並伴隨他一生的風風雨雨，使他終生受益無窮。
但是與此同時，父親沒有給李嘉誠留下一文錢，相反，他給李嘉誠遺下了一副家庭的重擔。
如此不幸的少年時代，莫非上天在有意地磨煉李嘉誠，以便成就這個當代的商業英雄嗎？
如果對照孟子的“天將降大任於斯人也”的說法，那答案是肯定的，沒有少年時候的痛苦經曆，李嘉誠的未來很可能隻是極平凡的一生。李嘉誠並沒有去刻意的尋找艱難，而現實生活卻留給他艱難。逆境具有催人奮進的力量，它往往能激發人的潛能，使人以十倍百倍的心力投入工作，並創造出驚人的業績。這在李嘉誠身上得到最好的印證。