“報酬？”仿佛沒有聽明白瓊恩的話，薩瑪斯特重複了一遍。
“當然，”瓊恩說，“請人幫忙，自然應該支付報酬，這是理所當然的事情吧。難不成你覺得我會免費出力，義務勞動不成？”
“那倒沒有，”薩瑪斯特說，“我隻是覺得你是否把順序弄反了——難道你不應該是先搞清楚工作的具體內容，然後再來談報酬的問題嗎？”
瓊恩搖頭，“我不是這麼認為的。”
“哦？”
“工作具體內容是什麼，我自然是要搞清楚的，但那是之後的事情。在此之前，我需要先知道你能拿得出什麼樣的報酬，”瓊恩解釋，“隻有在確定‘你能拿得出對我有足夠吸引力的報酬’這個前提之下，我們才有必要繼續討論後續的細節問題。如果這個前提不成立的話，那我們也就沒必要浪費彼此的時間了——你覺得我說得對嗎？”
薩瑪斯特盯著他看了一會，然後點了點頭。
“對，”他說，“那你想要什麼？”
瓊恩雙手一攤，“我也不知道你有什麼啊。”
薩瑪斯特握著酒杯，在掌心緩緩轉動著，沉吟片刻。“一座浮空城，如何？”
浮空城？
“我昔日遊曆大陸，在東域的恩瑟境內發現了一座墜落浮空城，乃是耐瑟時代的遺跡，”薩瑪斯特說，“雖然荒無人跡，但重要建築卻都保存完好。我以此為報酬，你覺得如何？”
瓊恩搖頭，“我要一座城市做什麼。”
一座保存基本完好的耐瑟浮空城，對於巫師而言可以稱得上是“寶藏”，而且是巨大的寶藏。既然是浮空城，那就意味著曾經居住有大奧術師，會有不計其數的珍稀寶物，如果運氣好的話，能夠找到一兩本大奧術師的研究筆記，那就更是終生受用不盡。問題在於：既然薩瑪斯特早就發現，他肯定已經把能搜刮的東西都搜刮走了，瓊恩還要它何用。
“事實上，我並沒有從那座城裏拿走什麼有價值的東西。”薩瑪斯特說。
切，這種鬼話你以為我會相信麼。
“因為它的核心區域仍然被防禦魔法所籠罩，我無法進入。”
“那我就更不能答應了，”瓊恩說，“既然你都無法進入，我當然更不行。那就算其中有寶藏無數，我拿不到，又有何用。”
“未必。”
“唔？”
“我不是耐瑟人，但你是，”薩瑪斯特簡潔地解釋，“你的老師更是。”
這麼說也對。
以魔法造詣而論，薩瑪斯特自然把瓊恩遠遠甩開幾條街，但既然麵對的是一座耐瑟浮空城，瓊恩這個陰魂城巫師，多少還是有點優勢的。而且就如老巫妖所言，即便他自己不成，不是還可以找奧沃幫忙麼。胖巫妖可是貨真價實的大奧術師，即便在耐瑟時代都是第一流人物，應付這點事情，料想不在話下。
然而瓊恩依然還是搖頭。對於普通的巫師，一座耐瑟浮空城自然價值無窮；但對於他來說，意義就沒那麼大了。不管是寶物也罷，魔法研究成果也罷，奧沃那裏都多得是，應有盡有，瓊恩何必舍近求遠。當然，也不是說全無價值，隻是沒有那麼渴求罷了。
“恩瑟太遠了，”他說，“而且我對尋寶探險也沒多大興趣。”
見瓊恩拒絕，薩瑪斯特也不驚訝，似乎早在意料之中。“那麼換一個。上次在斷域鎮的時候，我曾經給過一項提議，”他說，“你拒絕了我，但過去的事情就算過去。現在我的提議依然有效，你意下如何？”
瓊恩微微一怔，然後皺起眉頭，“你是說……”
當日在斷域鎮，薩瑪斯特確實曾經向瓊恩給出過一項提議，內容是瓊恩幫助他設局對付欣布和葵露，事成之後，薩瑪斯特會把兩位選民交給他處置。瓊恩其實頗為動心，隻是考慮到風險太大，成本太高（主要是會嚴重降低梅菲斯的好感度），最終忍痛放棄。如今薩瑪斯特又舊事重提，意思是說再拿欣布和葵露做報酬？
“可是葵露這次並不在這裏。”
“那就用別人代替好了，”薩瑪斯特毫不在意地擺擺手，“不是還有萊拉、多芙和風暴麼，你任選一個就是，或者全給你也無妨——哦，如果你不介意的話，還有希倫也可以考慮。”
“……事實上，我很介意。”
前三個倒罷了，雖然瓊恩都沒見過麵，但既然是欣布同父同母的姐妹，料想姿色也不會差到哪裏去。但希倫就算了，即便她生前是豔絕群芳的美人，那也隻是“生前”，現在她已經是個幽靈了。瓊恩口味還沒重到這種地步，隻能敬謝不敏。