“陛下。。。”
笑聲戛然而止，姬啟運兩行清淚緩緩而落，她看向項蓉。“蓉兒，可還有法子？”
項蓉默然地搖了搖頭。
“朕看也是。”姬啟運嘶聲道：“意，一切都是意。”
“這可不是什麼意。”忽然，耳旁傳來一個略帶熟悉的聲音，姬啟運愕然想禦書房左側的角落看去，不知何時已出現了兩個人影。
“薑雲？是你！”姬啟運豁然起身，瞪著薑雲，剛要問話，卻又看到他身邊的那人，緊接著又是一愣。“王。。。王公公？”
王禮佝僂著身子，向前一步行李道：“老奴。。。拜見陛下。”
“你們。。。怎麼會出現在這裏？”姬啟運徹底懵了。
“禦書房外有一條密道，可直通城外。”王禮黯然道：“先皇還是太子時便已在郊外暗中挖掘，直到他登基之後，方才打通與皇宮的連接通道。”
“皇。。。皇爺爺？他為何要。。。”
“世人隻知道先皇登基時借著奔喪的由頭，殺了幾個親兄弟。”王禮搖搖頭道：“包括皇後也這樣認為，但隻有老奴知道，那幾個王爺並沒有死，而是讓陛下借著密道偷偷遣送了出去，他們被驅逐出了大周，在西域安家落戶，保下了性命。知道這條密道的，除了那幾位王爺和老奴之外，其餘人都已被先皇暗中處置了。”
“。。。”
見姬啟運再次呆愣當場，王禮從懷中心翼翼地取出一卷明黃色卷宗，緩緩打開道：“陛下，接旨吧！”
陛下接旨。。。有些可笑的一句話，姬啟運卻壓根笑不出來，他忙整了整身上的龍袍，迎上去雙膝下跪，重重一扣頭。“孫兒接旨。”
王禮深吸了口氣，先前的頹勢一掃而空，仿佛又變成了當初那個大太監，他徐徐念道：“啟運，朕多麼希望你能聽從朕的密詔而行，可惜，你終究還是讓朕失望了。不過起來，這也在朕的預料之中。你性子外寬而內忌，好謀無斷，優柔寡斷，實為帝王之大忌。周昂不死，便是一個動搖你皇位的禍患。按照你皇奶奶的意思，朕可以在身前將皇位留給你，卻無法在死後繼續扶持你坐穩這個下。朕不知誰會反你，或是明宣，或是明誠，但這一切都已不重要了。朕已密詔王禮和薑雲，在最後關頭救你一命，你無需懷疑，聽從他們的安排就是。皇圖霸業，終究南柯一夢，沒了這份束縛，對你未嚐不是一件好事。答應皇爺爺，好好活下去。”
“皇爺爺。。。”姬啟運歸趴在地，呆愣了片刻，忽地嚎啕大哭，悲戚難以自抑。
薑雲在一旁靜靜看著，心中也唏噓不已。老皇帝的確是個雄才大略的帝王，他看得太透，瞧得太遠。當王禮找到薑雲後，當他看完那封密詔後，薑雲已是驚出了一聲冷汗。姬重一早便知道了他和陸熏的關係，也斷定他會按照自己的意思，想盡辦法保下姬啟運。
是的，他別無選擇。人是會變的，薑雲不確信姬鋒將來登基之後，是否會變成一個類似於朱元璋的人物，他羈絆太多，在乎的人也太多，不可能將自身的安全寄望於他人的施舍。姬啟運這個現任皇帝，就是姬鋒最大的命脈。一手銀行，一手姬啟運，他能扶姬鋒登上帝位，就能隨時將他再拉下來。
嚴格意義上，這不算是算計，隻是出於自身安全的未雨綢繆罷了。
更何況，根據王公公所言，姬重一早便已準備了二十萬精兵，暗中屯駐在京師附近，具體在哪裏薑雲不清楚，但老皇帝的意思很清楚，薑雲若是放任姬啟運的死活不管，大軍便會立即開拔勤王。若是成功救出姬啟運，且新帝是皇室中人，那二十萬大軍便會在新皇登基之日就地解散，回歸百姓生活。
老皇帝的這份心機，這份對臣子的控製能力，足以讓薑雲不敢越雷池一步。知道這老家夥暗中還備了多少後手，都死了這麼久，還能給人添亂，這能耐不服都不行。
王禮將卷宗交給姬啟運，接著返回牆邊，從一口匣子中取出了一席龍袍，自顧自地給自己換了上去。
姬啟運愕然。“王公公，你。。。”
王禮整了整龍冠，笑了。“老奴受先皇大恩，是時候報答了。陛下，你就隨薑大人走吧，他會安排好你今後的生活，老奴。。。要隨先皇而去，在上麵，繼續伺候他老人家。”
薑雲喟然一歎。“不過皇後的那份卻沒準備。。。回頭再慢慢想。陛下，走吧。”
夷州軍終於攻破了九門之中的最後一道關卡，與此同時，禦書房火光大盛，一抹紅光直衝際，照亮了漫紅霞。