永平三年二月國喪期滿，馬敏獨坐於章德殿前，此時距竇林被誅已有一段時日，她仍偶爾夢見竇林，但比以往竟要好上許多。況劉炟如今年已三歲，漸次到了好動玩鬧的年紀，自己更需好生管教，嚴防他成了耽於享樂之人，因此此下便愈發少的想到竇林，隻偶爾獨坐時心頭會掠過一道幻影，就像蜻蜓點水般，蕩出一絲波瀾爾後又歸於平靜。
而不知是否這幾日朝堂之事繁多，劉莊竟是常常月倚西牆之時方才歸來。而此時，馬敏抬眼望了望宮牆，從牆外依稀傳來三更鳴鼓的聲響——已是這般晚了。馬敏歎了口氣，正欲起身回房，卻聽得殿外傳來小黃門的喊聲：“聖上駕到。”
馬敏隨即轉身，對劉莊行禮道：“陛下萬安。”
劉莊瞅著馬敏，見她身著單衣的站在眼前，此時天雖已轉暖，但夜風仍是淒厲地要凍傷肌膚。他微蹙眉，將她裹進自己的披風中，責怪道：“怎麼這般不愛惜自己。”然後就這般擁著她走入後室。
馬敏微笑道：“臣妾想著若換常服坐於殿前，待入室休憩時又須換下，不禁覺得麻煩，遂就這般穿著了。”
劉莊笑笑不語。
馬敏又問道：“陛下這幾日歸來甚晚，可是朝中出了大事？”
劉莊見到得室內，一麵命著馬敏上榻，為她裹上被衾，一麵道：“不過是些朝堂瑣事罷了。”
馬敏見劉莊不說，便也不再多加詢問。
這時，劉莊忽的握住她的手，雙眸牢牢地盯著她道：“敏敏，我說過此生便隻有你一個妻。”
馬敏不知劉莊為何突出此言，但見他執拗認真的神情，仍是微微笑道：“我知道。”
第二日，待馬敏欲前往長樂宮時，便明白了劉莊的意思——此時，他正同幾位大臣在長樂宮內向陰麗華詢問立後一事。
方此時，宮中諸妃內惟馬敏同陰素難較高下：一位是行謹身謙的皇帝寵妃，一位是勢大恩深的太後親眷；然劉莊素來孝順，因著陰麗華的緣故，他對陰素的寵愛並不亞於馬敏，這讓陰素在立後之事上到底占了幾分優勢。
但椒房之選並不應循皇家之私，而應重天下所望，為四海所謀；“天佑下民，作之君”，君主既為元庶立，其妻亦須作四濱表率為蒼生謀福；倘或不然，則黨羽林立，外戚擅政，民君心離以致國鈞不成，朝綱傾覆，實為禍國罹民之兆。
故大臣們便聯名上書，跪伏長樂宮中向陰麗華稟道：“馬貴人克勤克勉，實應立為皇後。”
陰麗華掃了眾人一眼，道：“諸卿家皆這般想的麼？”
眾人抬頭看了眼陰麗華身旁的劉莊，見他正左手撐著下顎，右手不住在幾案上敲打，雙眸低垂不發一聲，仿似對立後之事並不關心。眾人無法，隻得撐起膽子對陰麗華道：“喏。”