建武二十年，飂風淒緊地刮著。紛然飄灑的大雪很快就覆蓋了東都洛陽。銅駝街口裂裂斜佇的酒旗，在冷風的撞擊下變成脆弱的琉璃，遠遠望去，就像喪葬隊伍裏一排排清冷的招魂幡。玉輦白馬匆匆馳過，純白的洛陽長街瞬間留下許多縱橫交錯的印記。
在這些印記的盡頭，佇立著一座宏大的府邸。府邸精致的飛甍在大雪的積壓下仿似插、入牛脂的屠刀。偶爾有承載不住的積雪從青瓦當上滑下，沿著門楣處烙金的匾額一路跌墜，直將匾額上“故式侯”三字印下道道淚痕，方才不舍地砸入門前的積雪中，瞬間凹出一個濕冷的坑。府內，夏荷妖冶的池塘、秋月西斜的回廊也紛紛被大雪吞噬，隻剩一片白茫的清冷。遠遠望去，偌大的王府在飛雪的包圍中儼然成了困獸絕望的孤城。
城內唯一有著溫暖的也隻剩觥籌交錯的前殿：華服的賓客舉觴同飲，素袍的奴仆添酒送茶，這個調笑吹笙，那個戲謔投壺，唯有西座上蒼鵬旋舞玉冠的少年顯的有些百無聊賴。他悠哉地拿起桌幾上的白釉雞冠酒壺向月牙白瓷杯中傾下一杯瓊澧，蟠螭遊天的朱玄深衣在清冽的落酒的映照下仿似蛟龍扭身騰衝破淵。偶有幾滴濺出的瓊澧碎散在桌幾旁放著的一把半蛟錯金佩刀上，讓華麗的佩刀更似打磨了一層翡翠，透亮而耀眼。
他拿起瓷杯，湊近鼻尖輕輕晃了晃，然後一仰頭，將杯中的瓊澧全部灌了下去。他喉結微動，緩緩低下頭，將瓷杯優雅地放回桌幾上，鵝蛋初生的臉頰刹那便爬上一道緋紅，仿似潑墨大師在素絹上暈染下一片粉桃。
坐中的賓客無不欣賞地看著這個少年。他們紛紛向他敬酒，感歎自己是何等幸運，能夠遇上這般風姿錯約的太子殿下；接著他們又不斷讚美，說太子殿下是如何天人下凡，如何克明峻德，仿似從古及今所有聖人賢君的頌辭都應屬於眼前的這個少年。
原來這個少年便是當今的太子，劉莊。
劉莊本叫劉陽，是當今皇後陰麗華的長子。去年太子劉疆主動讓位，皇帝劉秀不做思考地便讓劉陽改了名字繼承上來。
這劉莊是劉秀第四子，按理本不應繼承太子之位。然三年前，劉秀廢了皇後郭聖通，重立陰麗華，這讓郭家幾個兒子霎時從嫡子降做庶出，失去了成為太子的資格。而劉莊既為陰皇後長子，再加上天資聰穎，深受劉秀賞識，便順理成章地做了儲君。
就在劉莊微笑地端了酒杯一一與眾人同飲後，一個禇襖的奴仆從殿側進入，在他左下方的一個中年男子耳邊說了幾句話，男子點點頭，便轉向劉莊拜說為宴會請的樂伎已候在殿下，詢問劉莊是否要讓他們上殿。
這個男子便是這座府邸的主人，故式候劉恭。他是更始帝劉玄的降將。當初赤眉攻入長安，更始帝請降，赤眉仗著軍多將勇，幾度侮、辱劉玄，劉玄的舊將們也借機叛投赤眉，惟有劉恭感念更始知遇之恩，幾度庇佑更始，不願他受此等侮辱。
當此之時，劉恭的弟弟劉盆子被赤眉以“擁立漢宗室”的名義立作了赤眉軍的首領。劉恭見赤眉軍軍紀散亂，必不長久，便勸說劉盆子放棄璽綬。雖劉盆子終是未得放棄成功，但劉秀稱帝後，感劉恭深明大義，便封他做了“故式侯”，以表懷故思恩之歎。
劉莊此番到故式侯府，正是聽聞劉恭借著舊日俠義，請了眾多的洛陽大儒，其中亦包括連自己的都拒絕過的鄭眾。劉莊好奇劉恭使了何等手段將鄭眾請來，便驅車趕到這兒來看看。結果，待真入座將眾人一一認了一番，才知道這不過為閭巷的誤傳，來的鄭眾並不是自己欣賞之人，不過是個同名同姓的罷了。劉莊無奈，但既已入席，也不好就此脫身，便隻得禮節性地與諸人調笑。
待劉恭請示他是否要讓樂伎入殿時，已經為阿諛奉承厭煩地劉莊立刻同意，隻希望能在音樂中消除這些諂媚的言語。