高元淳冷眼掃他，郭奎立時住嘴，垂下視線卻能瞧見高元淳一手握拳，頭頂傳來他冷峻嗜血的嗓音：“小皇帝登位不久，這些爛泥就迫不及待鑽空子，人會救，沈嘉拓也會死。”自高元淳來過牢獄，戚汐就沒再被受刑，沈將軍幾句話裏能聽出端倪，這女子與他可有也可無，卻終究和他東駿王有些牽扯，若然私自妄動後果可以想見。
次日，戚汐被好生包紮傷處塗抹藥物，換回幹淨衣服就被趕出地牢。幾日未見光亮，一出地牢眼睛蟄得生疼。戚汐拿手擋光，等逐漸適應便見遠處有一輛馬車停駐，馬車旁倚靠的男子，戚汐認得。是高元淳近身侍從。
“姑娘。”郭奎迎上來，瞧她精神恍惚有些擔憂：“身上的傷，還疼嗎？”
“不疼了。”戚汐咬唇不敢看他。
郭奎見她有些生疏，隻得尷尬得撓頭，請她上馬車：“姑娘上車吧，王爺在客棧等你。”
戚汐退後三步，搖頭目光防備地盯著他，語氣微顫：“我也知道事不過三的道理，高元淳還想要怎樣？”
這是第一次郭奎見她反抗，雖然無力卻仿若用盡全身的力氣，說到底不過隻是個弱女子，三番兩次遭王爺折騰，的確悲戚。
“姑娘不要害怕，這一次我向你保證，王爺絕對沒有再加害你的意思。”郭奎歎息：“姑娘可能不知，王爺曾讓卑職去醫館找過你，可你已經不在，你如今能順利走出地牢也是王爺在背後給沈將軍施壓。這樣，你總該相信吧。”
客棧的天字雅間。
戚汐簡單洗幹淨連日來受刑遺留下的汙穢和臭味，換上幹淨衣裙繞出屏風，高元淳已在屋內。白衣狐絨，袖口淡紫紋路絹繡，銀冠束發容顏俊美。若是不動不語，眉睫輕彎極容易讓人誤會是個溫柔謙和的漂亮公子，可狹長戾氣的眸，卻出賣太多。
“這些年，我都不知道你的姓氏”高元淳轉身，“你叫什麼名字？”
戚汐捏緊衣袂，淺淺施禮：“民女戚汐，見過東駿王。”
話落感覺那襲白影往這邊靠攏，戚汐下意識往後退一手已被拉住，他指尖薄涼惹得戚汐起了一身疙瘩。戚汐抬頭對上他深邃黑眸，瞳仁像是蘊藏太多情緒，多看一眼都要沉淪。現下這眼裏有熟悉的溫存，可戚汐有些後怕，認真看著生怕又是假象。
他這人，最會裝。
“戚汐。”他嗓音低沉像是古琴末弦，好多年了，這是戚汐第一次自他口中聽到自己的名字。高元淳略帶歎息地說：“見你一次，我就想起那些年在京國經受的折磨和羞辱。我二十回大晏，三年韜光養晦，五年逼死兩位皇帝，兩次險些喪權身死。戚汐，可我忘不了七年前受的欺辱！”
戚汐瞪眼，任由眼眶紅鎬聽著這番話。她明白，那些年的黑暗是他一輩子驕傲上的汙點。所以他在滅京國時根本就沒想留活口。
“女人在我眼裏無分美醜，隻分可利用和不可利用之分。所以戚汐，如果你不走，我恐怕還會殺你。”高元淳瞳仁血色，著實嚇到她。戚汐咬唇，像是用渾身力氣憋出這句話：“爺說什麼，我都答應你。戚汐會離開，一輩子與爺不複相見。”
高元淳垂眸瞧她，捧住她小臉欺身下來，薄唇貼上眉心落下一吻。戚汐闔目，淚水滑落。眉間溫度還未消散，他已鬆開手轉身拂袍離開，殘留衣袖間淡淡梅香遺留在戚汐鼻尖。這句話的承諾讓戚汐完全喪失強硬情感，跌坐在地抱膝痛哭。
所謂的嚎啕大哭，原來這樣暢快。
高元淳留了好些銀票和碎銀子給她，戚汐在客棧住了數日才收拾妥帖準備離開衡陽，望著銅鏡裏眼眶發紅腫如核桃的自己，努力扯出一抹笑，可這笑比哭還要難看。
“全當是夢。”她告訴自己，須臾這七年，全當是夢吧。自己是什麼身份，而今的高元淳是什麼身份，完全的癡心妄想。
退房時，掌櫃尤為客氣讓戚汐覺得不自在。她想，該去揚州看看，那兒是自己的故鄉，雖不是煙花三月如今定也是冬景別致的。街頭人流繁雜，戚汐走到一半就見遠處緩緩開道，人群散開。這場景熟悉，讓戚汐心口不免生疼。
隻是這次卻是一列喪隊，抬著一口棺材為首兩人，一少年披麻戴孝手捧靈位，慈父沈嘉拓之位。另外一少女撒落冥紙，不住哭喊：“晏有奸逆，禍延朝綱殘害忠良！”
“聽說，東駿王遇襲的刺客就是沈將軍籌謀的，唉，可惜奸逆未除忠良盡死啊。”
“沈將軍未和丞相商量私自行動，早該料到會有如此下場啊。”
……
如事，百姓議論。