阿作也沒想到，這個問題會讓三姑娘紅臉。三姑娘想了想，說，告訴你，不許你對別人說，長毛嫂嫂，就是做那個……營生的。
阿作想想，搖搖頭。
笨！不理你。
阿作還在想。
不知道就罷了。阿作，我要你寫字給我看，教我寫字啊？
這是阿作樂意做的。阿作跳起來，說，我還要教你畫畫。
阿作到廚房洗手。
三姑娘已經上了樓。
三姑娘朝潘姨太房間看一眼。那門關上了。三姑娘輕輕叫道，太太。沒人應，三姑娘滿心歡喜地坐到阿作的椅子上。
阿作也上來了。三姑娘說，讓我先坐坐你的寶座。三姑娘身體往椅子裏一躺，拿一本書，翻開幾頁，卷在手裏，做讀書的樣子。三姑娘說，像麼？
阿作說像。
三姑娘又在他篋子裏拿出一本小冊子，就是阿作用荊川紙訂的那本小冊子。
阿作一把用手按住了，說，不許看。
三姑娘連手帶書都被他按在桌子上。三姑娘臉紅了，抽抽手，說，你把我手按疼了。
阿作說，反正不許你看。
三姑娘就拿另一隻手去推阿作的手。他們四隻手就在桌子上推來推去，又要保護小冊子不被揉壞，都是試著用力。三姑娘的臉一直紅紅的，阿作渾然不覺，直到他看到三姑娘羞赧的眼睛，才覺得三姑娘的手好柔好軟，是他從未感覺過的柔和軟，和他碰過的所有東西都不一樣。阿作臉上也火突突起來，趕快拿開了手。
我不要看了。三姑娘生氣了。
阿作著了慌，你看麼。
偏要不看！
你看麼。
三姑娘笑了。三姑娘翻開小冊子，第一張是一棵草，還有一棵樹和一隻飛鳥，飛鳥從樹上飛過，樹下有一個小人，留小辮子，穿肥大的長褂，小人旁邊題了字，三姑娘不認識那字，問阿作，這是什麼字？
阿作不敢說是阿三，他囁嚅著，說不是什麼字。
其實，三姑娘已經知道這是畫的她，便有些甜甜地說，我知道。三姑娘又往下翻，就看到那張姚老太太拎著一串東西賣的畫了，幸而沒有題識，三姑娘繼續往下翻看。
看完畫冊，阿作就教阿三畫畫了。
這半天，阿作和三姑娘說了好多話，也做不少事，還一起偷吃一塊米團。
可能又是莊立春進城的緣由吧，三姑娘第二天就回秀浦鄉下了。
天氣一天比一天涼爽，後院的落葉越積越厚了。
轉眼就過了十月半。按說，三姑娘該來府城了，可一直不見三姑娘的身影，連莊立春都好久沒了消息。傳說鄉下鬧了拳匪，還有毛人水怪挖小孩的眼睛。
阿作心裏悵悵的，也擔心起來。再有三個月，他就要回紹興參加縣考了。隨著縣考的日益臨近，祖父對他也越來越嚴厲了，而且脾氣也越見惡劣，有時近乎責罵了。阿作心裏更加惦記三姑娘，盼著能見到她，跟她一起玩，聽她笑，看她生氣，跟她搶小冊子，一起偷吃米飯團。這樣的心情，就像夜晚一樣，每天都要來，每天都讓他失望。
然而，阿作永遠見不到三姑娘了。
冬至那天，莊立春終於出現在花牌樓周家的客廳，他告訴宋媽，楊家三丫頭死了，是霍亂。又說，鄉下死了很多人，拳匪也很凶。
阿作在一旁聽了，心生悲傷。這是他頭一回切實地體味到悲傷，很不好受啊，想哭，身子發緊，發癱，還是沒有哭出來。但是，他心裏一塊石頭落了地，也許從此不再惦記三姑娘了。