閣樓上
阿作吃過晌午飯，登上咯咯亂響的木樓梯，到二樓臨窗的一張板桌上念書——這是臨時的書房，敞廳式的，阿作占據著。潘姨太住裏間，也是不大的小房，除了一張鋪，一張梳妝桌，一個樟木箱，兩把木椅子，別的沒什麼了。潘姨太讓阿作的書房靠近自己，而且把臥房也安在書桌的一側，其實是起監督作用——她怕阿作愉懶不用功。阿作在來杭州之前，在紹興念過六七年書了，早三年在自家的家塾裏，後來就到三味書屋正式拜了師，除了《三字經》《百家姓》《千字文》幾本啟蒙書熟讀外，還念過《大學》《中庸》《論語》《詩經》等書，程度已經到了作八股文的火候了。照祖父的安排，除了作文、作策外，還要作試帖詩。但試帖詩不容易做，八股文更是無聊得很，光一個破題，就要耗掉他大半天，所以索性還是找閑書來讀。潘姨太雖然管他，也不太嚴，畢竟不是嫡出後代（她也沒有後代），所以，隻要看見這位孫輩少爺，坐在書桌前，也就由他自己了。
祖父指派的書實在寡味得很，他不想讀。其實他現在什麼書都不想讀，耳朵尖尖地聽樓下的動靜。宋媽一舉一動，他都能感覺得到，洗涮，擇菜，小聲咳嗽，都沒有逃過阿作的耳朵，就連拿針線匾裏的眼鏡盒，他也聽得清清楚楚。但，就是沒有另外的聲音——三姑娘跑過來的腳步聲。
阿作就悄悄從書堆下邊，抽出自己花錢買來的書，這多半是雜記、野史類的，有《壺天錄》《淞隱漫錄》《閱微草堂筆記》《淮軍平撚記》等，更有《林蘭香》《搜神記》《蕩寇誌》一類的小說。阿作隨便抽一本出來，是《鏡花緣》，這書阿作讀過，沒什麼新鮮的，隻對那些繡像感興趣，一幅一幅精致耐看。阿作便拿出從海昌坊買來的荊川紙，蒙在畫上，用祖父用過的小狼豪，一筆一筆地描，居然描了一幅。阿作看自己描得有模有樣，著實歡喜，心想，三姑娘要是來了，一定也會誇他手巧。阿作這樣想，仿佛三姑娘已經在誇他了，臉上漾起笑容，比一篇圓滿的策論，被祖父誇了還愜意。於是再接再厲，又伏案描起來。這一回，他心不定了，老開小差，想著三姑娘，想著姚老太太，似乎他沒有答應姚老太太，三姑娘也不會嫁給他了。
樓下響起遝遝的腳步聲，不像潘姨太，也不像西鄰的唐氏，當然不會是姚老太太了。
三姑娘來啦，這裏坐歇。宋媽一直都是個熱情的仆人，見誰都要給一張笑臉。
阿作清清楚楚聽到了，手一抖，描線就打了個彎，趕緊要收拾桌子，一想，這是三姑娘，緊張啥呢，沒人罰他功課的。
潘太太呢？三姑娘說，那聲音仿佛目光一樣，射到樓上——她當然看不見阿作了。
去西鄰唐嬸那裏說話了。宋媽說，二少爺在的，你莫去鬧他，用功哩。
宋媽的話說晚了，樓梯已經吱吱起來——三姑娘上樓來了。