阿作
阿作在巷子裏玩耍。
巷子不長，窄窄的，叫花牌樓。
這個名字好怪。阿作想，既沒有牌樓，也沒有闊氣的建築或高大的台門，憑什麼叫這麼個好聽的名字呢？阿作沒往深處想，私底裏以為，這巷子裏，大約曾經有過高大的牌樓吧。阿作拿根小樹枝，一邊在地上劃，一邊瞟著巷東頭，兩隻眼睛做賊一樣慌張。
巷東頭有什麼呢？一眼望過去，冷冷落落的，除了幾隻黑乎乎的醃菜缸和大大小小的馬桶，隻在巷口拐彎的地方，有一個棺材鋪的招牌，白底紅字，寫著大大的“壽材”。按說那也不算什麼景致，可阿作的眼睛老是不停地瞟向那裏。
五天前，也就是阿作剛來杭州的第四天，那個穿大襟褂子的女孩阿三，就是跟在莊立春身後，在棺材鋪拐彎的街角消失的，說是回秀浦鄉下了。秀浦在哪裏呢？阿作不知道，離府城不會太遠吧，大致和莊立春相住鄰村吧。莊立春是女仆宋媽的男人，給航船當船夫，隔三岔五會來城裏。阿作對莊立春不熟。對阿三也不熟。但就像和阿三分別好久又突然邂逅一般。那天，阿作遠遠望著阿三的背影，看她很瘦小的人兒一飄一飄地走，仿佛就要飛起來，那是她身上的大襟褂子過於肥大，人便有些不穩。阿作看著她，覺得她的腿很短，褂子的下沿都打到她的腿彎裏了。阿作就這麼望著，一直望到棺材鋪門口時，阿三突然回頭，望他一眼。他嚇得趕快縮到牆角裏了，心跳很快。待平靜下來，從牆拐再探出頭，阿三連影子都沒有了。倒是姚老太太出現在自家門口，奇怪地問他，阿作，和誰躲貓貓呢？阿作頭一低，說，我自己玩。
阿作不念書不作文的時候，喜歡一個人在巷子裏跑來跑去，東鄰的姚老太太和西鄰的唐氏，有時候會問他，阿作，念過書啦？阿作，文章作出來啦？也不像是真關心，倒有些幸災樂禍的意思，好像作文和念書是對阿作的懲罰。阿作便也愛理不理的。但，對姚老太太，阿作的態度改變了，原因就是她的幹女兒阿三。阿三經常從鄉下來看幹娘——那當口，阿作還沒有從紹興來陪侍祖父——所以阿三和潘姨太混熟了。阿作就是在潘姨太的屋裏，看到阿三的。當時，阿作剛從祖父那裏陪侍回來，到二樓靠窗的板桌上寫字，聽到女主人潘姨太和誰說話，是一個女孩子，說話老有吸氣的聲音，咬字也仿佛不清——正說阿作呢。潘姨太說，老大家的二阿哥，就是咱周家的二少爺，前幾日才從紹興趕來陪老太爺。女孩噢一聲，便伸出頭來看。阿作扭過頭也看到她了。她有一雙狐狸眼，眉也細，彎鼻，尖下巴，臉色稀黃稀黃的，她衝阿作一笑，又縮頭回去了。阿三在潘姨太屋裏說了會話，好像還聽潘姨太唱了兩聲曲，走了。她是跑著下了樓梯的。阿三走後，潘姨太出來，說，楊家三姑娘，姚老太太幹女兒，都叫她阿三，從秀浦來的。說罷，又惡毒地罵道，這個姚老太太，長毛嫂嫂（太平軍的妓女）都做過了，婊子的，賣B的，認個幹女兒倒是不像她，知禮，懂事，又惡俊。於是阿作知道了，潘姨太和姚老太太相處不到一起，也許就是水火不容，不然，何以這麼惡毒咒罵？但潘姨太誇仇家的幹女兒，倒是用了個“惡俊”的詞，這在杭州府城，可是頂頂美人了。也許是潘姨太故意拿這話來抬高三姑娘，進而貶低姚老太太吧。阿作對祖父的這位小妾，說不上喜歡，也說不上不喜歡。但，她誇三姑娘惡俊，倒贏得了阿作的好感。