三十二、四大石窟
據說，公元366年的一天，一個叫樂尊的僧人雲遊來到現今的敦煌市東南25公裏處的三危山附近。這是，三危山上正好佛光隱隱，僧人感念是佛祖顯靈，於是在這裏建造了一個佛窟。後來，經過曆代的不斷修建和完善，洞窟達到了史無前例的七百多個。洞窟裏壁畫精美絕倫，足足占用五萬平方米，還有佛像彩塑兩千七百餘尊。這就是世界聞名的敦煌莫高窟，被譽為“東方藝術明珠”。
像這樣的佛窟，中國不止一個，享有盛譽的還有大同的雲岡石窟，洛陽的龍門石窟，天水的麥積山石窟。這三大石窟與敦煌莫高窟並稱中國四大石窟，是中國佛教文化的藝術體現。
石窟裏大量惟妙惟肖的壁畫，是佛家文化的瑰寶。壁畫內容多種多樣，其中的佛傳故事尤為精彩。例如，龍門石窟、麥積山石窟和莫高窟都有的“薩埵太子本身故事”畫就是其中的代表。這幅浮雕繪畫分為三個場景。第一個場景是太子投崖，第二個場景是老虎和五隻小老虎把太子團團圍住，第三個場景是國王和王後傷心欲絕。
原來，這幅繪畫描述的是薩埵那舍身飼虎的故事。傳說在很久以前，大車國王有三個兒子，小兒子叫摩訶薩埵那。這一天，薩埵那跟兩個哥哥遊玩來到一處叢林。薩埵那發現懸崖下有一隻母虎正在喂養五隻小虎，母虎形體消瘦，已經餓壞了。
薩埵那跟兩個哥哥說：“你們看，母虎饑餓難耐，說不定會把剛出身的小老虎吃掉。”哥哥回答說：“就算母虎不把小虎吃掉，母虎死了，小虎也活不成。”
薩埵那看到老虎麵臨這樣的困局，心生憐憫，又無計可施。突然，他心生一計，趁哥哥們沒有注意，就跳下懸崖準備用自己的肉身給餓虎飽餐一頓。沒想到，老虎看到薩埵那這樣的舉動，竟閉口不願吃他。薩埵那沒有作罷，而是用尖利的石頭劃破自己的肉身，用鮮血喂養老虎。
老虎舔著薩埵那的鮮血，終於忍不住去吃他的肉。等兩個哥哥趕到懸崖下一看，薩埵那早已經隻剩下骸骨。兄弟倆悲痛欲絕，隻能把弟弟的骸骨帶回去。
這天夜裏，王後做了一個怪夢，夢見三隻鴿子在樹林間遊玩，一隻大老虎突然出現把最小的一隻鴿子吃掉了。果然，不久後，當她看到兒子們帶回來的骸骨時，王後當場昏了過去。
薩埵那太子飼虎而死後，投身到了天界。薩埵那在天上看到地上傷心欲絕的親人，心有不忍，於是來到人間告訴父母：“你們不必過於傷心。我因為舍身飼虎而功德圓滿，如今在天上享福呢！父王母後你們千萬要記住，要行善積德，來世才能得到善果。”
我不入地獄，誰入地獄。這是大乘佛教濟世救人的偉大情懷。佛教認為，出家人就必須具有這種舍我其誰的勇於獻身的精神，把度化眾生脫離苦厄作為自己的使命。這種大義凜然舍生取義的英雄氣概，正是現代人需要學習的可貴品質。這樣說不是讓我們舍棄自己的生命，而是要用一種舍棄小我完成大我的情懷去處世。