二十五、智勇慈悲的菩薩
菩薩的全稱是菩提薩埵（duǒ），就是佛陀的弟子，是眾生成佛之前必須經曆的階段。“菩提”源於菩提樹，菩提樹枝繁葉茂，且佛陀在菩提樹下徹悟，所以菩提也是智慧的象征。“薩埵”可以解釋為“有情”，就是對萬事萬物有愛憐之感，有慈悲之心。“將自己和一切眾生一齊從愚癡中解脫出來，而得到徹底地覺悟，這種人便叫做菩薩”。
佛教認為，芸芸眾生要成為菩薩，必須發願做到四件事，那就是：“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願度，法門無量誓願度，佛道無上誓願度。”也就是，度一切眾生脫離苦難，度一切生命脫離煩惱，無止境地修行向善，無止境地追求佛道的狀態。可見，菩薩的身份不是那麼容易達成的。
佛教把生命分為“六道”，從下往上分別是地獄道、餓鬼道、畜生道、人道、修羅道、天道。六道輪回，是眾生之苦，而佛道脫離六道，是所有生命渴望達到的形態，而菩薩是離佛陀最緊的人，隻有一步之遙，就能脫離六道輪回之苦。因此，菩薩的修行雖然難以達到，但是，他是最接近天堂的高者。
佛教裏有四大理想的人格，那就是願、行、智、悲。地藏王菩薩是願的象征，願是願力，就是意願、意誌的力量；普賢菩薩是行的象征，行是行力，就是行動、實踐的力量；文殊菩薩是智的象征，智是智慧，就是智慧、才智的力量；觀世音菩薩是悲的象征，悲是慈悲，就是大慈大悲之心的力量。
地藏王菩薩、普賢菩薩、文殊菩薩、觀世音菩薩合稱佛教四大菩薩。佛教經典記載，四大菩薩就是大乘圓滿法，就是整個佛法係統，四大菩薩幫助佛陀弘揚佛法，拯救眾生，是佛陀最得力的弟子。隻要我們的心擁有無量的意誌力，無量的智慧，無量的行動力，無量的慈悲之心，一切苦難都會迎刃而解。
其中，觀世音菩薩因為以大慈大悲為本願，在世間救苦救難，所以最為人們熟知和崇拜。經書有雲：“世間善男子，善女人，若有急難恐怖，但自歸命觀世音菩薩，無不得解脫者。”
《悲華經》有記載，觀世音菩薩是轉輪王的兒子。佛教裏，佛陀都是曆經無數次劫難後方能涅槃成佛。轉輪王就是西方阿彌陀佛的一個轉世。轉輪王兒子眾多，其中長子不眴（xuàn）立誌要修行成佛。他在寶藏佛麵前發願說：“芸芸眾生深陷苦難之中不得自拔，如若他們在遭受苦難之時能在心中默念我的名字，我願意盡我所能免去他們遭受的種種苦難。”不眴因此被授名“觀世音”。這就是觀世音菩薩的由來。
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”生活中我們總會與苦難不期而遇。這時，每個人都希望身邊能出現大慈大悲的觀世音菩薩，讓自己免受苦難。無論人們能否安然度過苦厄，他們都感念有菩薩保佑，自然會否極泰來。千百年來，菩薩已經成為支撐人們渡過難關的堅定信念。無論是否有這樣的菩薩存在，隻要有苦盡甘來的信念存在，人們總能重拾生活的希望。這就是信仰的力量。