十九、四諦之滅諦、道諦
佛陀概括的四聖諦的真理，其實說的就是“苦的普遍存在、苦的原因、苦的消滅與滅苦的方法”。有人說：“集是因，苦是果，是迷界的因果；道是因，滅是果，是悟界的因果。”人世間的因果循環可以闡述為苦諦和集諦，也就是說，痛苦的根源是痛苦普遍存在的原因；悟道的因果就是滅諦和道諦闡述的內容，也就是說，六根清淨的修行是消滅痛苦最好的辦法。反過來，苦難的普遍存在，追根究底是貪欲、嗔恨、愚癡蒙蔽雙眼的結果，隻要通過修行的方式擺脫苦惱，人才能得到真正的解脫。
釋迦牟尼指出痛苦是人生的本質，而痛苦雖然普遍存在，卻是可以被消滅的。這就是滅諦。滅諦的梵語就是涅槃，佛教常說涅槃成佛，就是熄滅“三毒火”——貪、嗔、癡。
佛教宗派眾多，卻幾乎隻有一個追求，就是涅槃。佛教認為，涅槃是人生理想的最高境界，人修行一生，不外乎斷了貪嗔癡的根源，得到永生永世的解脫。涅槃之人被視為修成正果，成為人世間最無憂無慮的人，不再受到任何煩惱和束縛。這樣的人，“能以最純淨的心情欣賞與享受一切，而不摻雜絲毫自我的成分在內，隻有清淨、溫柔，充滿了博愛、慈悲、和善、同情、了解與寬容”。
印度佛教經典《瑜伽師地論》記載彌勒菩薩對滅諦的理解。彌勒菩薩說，滅諦“略有二種；一煩惱滅故，二依滅故。煩惱滅故，得有餘依滅諦；依滅故，得無餘依滅諦”。也就是說，彌勒菩薩把滅諦，或者說涅槃分為兩種，一種是有餘涅槃，就是煩惱盡斷而尚有肉身的寄托；另一種是無餘涅槃，就是煩惱斷盡且肉身幻滅，隻留下佛心於世間。有餘涅槃可以在人世間度化眾生，無餘涅槃進入無聲無息的境界，更能永無止息地為眾生造福。
究竟要如何才能得到涅槃盤呢？佛陀進一步提出道諦。道諦，在梵文裏指的是道路或者是方法。釋迦牟尼借道路之義來告訴世人涅槃的方法，就是修道、修行。
原始佛教所指的道諦就是八正道。佛陀深感人世間有兩種極致的感受，一種是為了滿足感官的快樂，這種單純追求短暫歡愉的感受，是最為平庸的凡夫之道，佛陀認為要遠離；另一種是以艱苦的修行為快樂，這種自愚自樂式的行為讓身體遭到巨大的創傷和痛苦，也是不值得提倡的。佛陀曾經經曆過這兩種極致的感受，所以悟得修行的方法不是這兩者，而應該是一種以寧靜安然，明心見性為追求的中觀之道。這就是佛陀所認為的脫離苦海的方法。
佛陀三次演說四諦的絕妙，也是為了度化眾人不要沉迷，不要在苦難中哀聲掙紮，不要在苦海裏隨波逐流，而是要抱著一種“此是苦，我已知；此是集，我已斷；此是滅，我已證；此是道，我已修”的態度去修為，主導自己的人生。