十八、四諦之苦諦、集諦
傳說，釋迦牟尼在菩提樹下徹悟，發現緣起論，因為“緣起”對眾生來說比較難以理解，所以佛陀又總結出人生的四條真理，就是“苦”、“集”、“滅”、“道”。佛陀用這四條真理為眾生解說生死流轉的奧秘，並為眾生指出解脫之道。
苦、集、滅、道並稱“四諦”，也叫“聖諦”。“諦”是梵語的音譯，解釋為“不顛倒”，引申義是“真理”。佛教經典《中觀論疏》有雲：“四諦是迷悟之本，迷之則六道紛然，悟之則有三乘賢聖。”所以，能不能擺脫苦海，領悟佛道，就要看能不能明白四諦的內涵。四諦理論曆來在佛教占有相當重要的地位。隨著佛教的發展，四諦也在不斷地補充和完善。
四諦之首，無疑是苦諦。相傳，釋迦牟尼對人生的總結，就是一個“苦”字。也就是說，釋迦牟尼佛認為，人生來就有苦痛，現實生活充斥著痛苦，這是生靈萬物無法擺脫的宿命。
苦諦的意義非常廣，曆來眾說紛紜。有人認為，苦是與樂相對的苦，那種揪心的感覺來自於人們對某些特別事物的排斥。人生的悲歡離合，不外乎生、老、病、死四種“苦”。南傳佛教列出人生的十一種“苦”，分別是“生、老、死、愁、苦、憂、惱、怨憎會、愛別離、求不得、五取蘊”。也有人將“苦”歸納為八大類：人脫離母體後就開始受到諸事的煩惱，這是人生痛苦的開始；從年輕力壯到年老色衰的痛苦；受到病痛折磨的痛苦；死亡所帶來的痛苦；喜愛的人事物離自己而去的痛苦；遇到自己憎恨的人事物所帶來的痛苦；得不到心愛事物的痛苦；七情六欲熾盛所帶來的煎熬。
佛陀認為，人生的這些痛苦是普遍存在於每一個人身上的，有些痛苦顯而易見，而有些痛苦卻是不容易察覺的。這些不容易察覺的痛苦，來源於眾生固執地相信這個世界能給人帶來歡愉。正是這樣的愉悅感讓人深陷痛苦之中而不自知。換句話來說，迷戀快樂就是眾生無法脫離苦海的原因。
因為眾生之苦，所以才有了集諦。集諦就是眾生苦痛的根源。“集”是彙集之意。眾生的苦痛彙集一處，就是集諦。佛陀概括出三大“集諦”，分別是貪欲、嗔恨、愚癡三者。有人說：“人的貪欲心和嗔恨心來自愚癡無明。”貪念欲望使人欲壑難填，永遠得不到滿足；怨恨之心讓人心氣不順，耿耿於懷，永遠得不到平息；愚昧的狂妄自大蒙蔽心智，令人看不清事實真相。這三種根源性的煩惱就是一切眾生苦痛的根源。
按照佛陀的思想，人生是一場苦難的集合。不要自以為能笑到最後，有道是樂極生悲，所有肆無忌憚的放肆都為將來的痛苦埋下苦果。所以，倒不如像佛陀所說的，把人生看作是一場痛苦的修行，能得到快樂，就是莫大的慈悲。