一
經過許多年後，張小峰才漸漸了解，對於瑞溪鎮，一九九四年是一個比較特殊的年份。
那年春節剛過，他被帶回鎮上插班，五年級第二學期。不知道是後來的記憶混亂，還是事實就是那樣，他記得春天沒多久，熱風就在鎮上的街道上呼來呼去，揚起一街的廢紙和破塑料袋。隨著熱風吹進小鎮的事情，有好的，比如各種新式樣的衣服；有不好的，比如毒品；有無法判定那到底是好還是不好的，比如新街私立小學。張小峰就讀的“瑞溪新街私立小學”是在之前一年秋季成立的，還沒來得及招六年級的畢業生，私立小學裏最高的年級就是五年級。這私立小學由一幫鎮上的殺豬佬集資開辦，成了縣裏一大新聞，學校裏彙集了不少退休的知名教師，加上是第一年招生，學費比公辦的中心小學要低——張小峰進入新街私立小學而不是鎮中心小學，學費低是母親楊南考慮的最主要原因。楊南租來的房子就在新街，她陪著張小蘭張小峰姐弟倆住了有二十來天，就匆匆離開小鎮，返回省城。之後她每個月來一趟小鎮，給姐弟倆留下生活費，住個兩天，又再次返回省城……
張小蘭那一年讀初三，已經麵目如花，她臉上的神氣和光彩，是鎮上女孩不曾有的，據說她的班上已經有幾幫男生私下為了她鬥毆了好幾回。有些鬥贏的，揚著紅通通的脖子從她麵前走過，走出幾步後，伸出手，攔住她的去路。張小蘭見慣了大場麵，麵目冰冷。男生的右手掌一張一合，要靠近她日益豐盈的胸脯，她手上用力，甩了男生一巴掌。那男生平日裏是凶狠的角色，敗在他手中的男同學可以組成一個班，沒料想張小蘭眼睛都沒眨就是一個耳光，他喊起來：“你！”張小蘭不給他任何機會，奮力蹦跳，朝那男生腳背狠狠踩去。男的頓時抱腳在地上打滾，一片煙塵。此後，在背後為張小蘭打架的人仍層出不窮，但幾乎沒人敢當著她的麵顯露出來。
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楊南每次回到鎮上給姐弟倆生活費的那兩天，神情總是很緊張，有時買菜回來，則是把袋子一扔，撲到張小蘭的床上，嗚嗚地哭。張小峰很納悶，不知道母親的悲傷從何而來。張小蘭說的話很冷：“人家都不想認，你偏偏要把臉湊過去，不是自己犯賤找罪受？哭就哭，別把我的被子哭得跟泡水一樣。”張小峰瞪姐姐，張小蘭一臉不屑：“我說的是事實，她沒事去找人家幹嗎？我們吃不求人，住不求人，沒必要低人一等。”張小峰說：“姐姐，你說誰低人一等？”楊南猛地從被子中起身：“洗菜吧。我明天就回省城，你們的學習，自己打理，我就不多說了。”淚水在她臉上的痕跡漫漶開來，進門時就發紅的眼珠更紅了。
有一回，楊南讓姐弟倆收拾收拾，跟她出去。張小蘭自管翻著英語課本，不加理會。
張小峰說：“姐，媽叫你一起出去。”
張小蘭還是不動。
“姐……”
張小蘭課本一丟，尖叫：“要去，你們去。我死都不去。”她踩著課本，一本被她用報紙包著書皮的英語課本立即又髒又破。
楊南拉著張小峰：“我們去就好了。”
母子來到鎮上一個飯店門前，楊南讓張小峰在門外等，她進去了，和店主不斷說著話，有兩個三十多歲的壯漢走出門口看了看，進去了；又有兩個婦女出來看了看張小峰，也進去了；最後，出來的正是店主，一個身子壯碩的老人，滿臉油光，也看了看，進去了。張小峰好像身子已經裸露，心想原來姐姐早就知道，來這個地方會被人當猴子一樣觀看。楊南在裏麵整整一個多小時後才出現，淚痕縱橫眼珠泛紅。