歐陽姐妹和熊建中在路口搭上一輛過路的卡車，連夜趕到９９連。果然看見操場上坐滿了人，有的已經有氣無力隻能躺在地上了。
裘向東靠籃球架坐著，一眼看見歐陽晴月和熊建中攙扶著歐陽曉星走過來，十分吃驚。眼裏同時又有一種欣慰和期盼。他慌忙站起來迎上去，語氣責備地問道：“你們怎麼來了？誰叫你們來的，啊？歐陽晴月，你妹妹大著肚子怎麼能走這麼遠的路！”
歐陽晴月瞪他一眼，說：“還不是因為你，帶頭絕什麼食，還跟我也賭著氣？全團誰不知道你這個酋長啊，哪個還敢小看你？現在好了，她非要來見你，說是你不答應放棄絕食，她也陪著一起餓。你看吧！”歐陽晴月說起話來依然不留一點情麵。
“啊，啊，我哪裏賭什麼氣啊，你也不放過我？”裘向東有些狼狽了，不敢再看歐陽晴月，卻轉向歐陽曉星說：“你也要參加絕食，那怎麼行呢？你懷著孩子，你倒下去就是兩條生命！”眼裏神情很驚訝，也很慌亂。
歐陽曉星拉住他的手便掉下淚來，說話也哽咽著，很久形不成一句完整的話。她語氣艱難地說：“可是，可是你帶一個頭，跟著的就是一兩百人。你怎麼不算算這筆賬？裘向東，你們放棄吧，不要絕食了。我們跟他們好好說，啊？”
“這，這，不行……”裘向東很為難地看著歐陽曉星，轉而又看向歐陽晴月，眼裏有一種求助的神情。歐陽晴月深深瞥他一眼，嘴角掛著一絲嘲諷的冷笑，卻說：“你看著辦吧，我和我妹妹都在這裏了，你得拿話來說。”裘向東聽出她話裏有話，一時更加尷尬，隻得把頭扭過去看向身後。
裘向東身後圍著的９９連的知青都說不行，他們不同意半途而廢。有的幹脆沙啞著嗓子衝歐陽姐妹喊起來：“回去，回去，別來影響我們。這是全團大多數知青的共同決定，任何人無權擅自改變。我們要等省裏和中央調查組來。”
歐陽曉星很委屈了，眼淚不斷線地流。一會兒則麵對眾人倔強地說：“你們不起來，我決不回去！如果大家一定不願放棄這種方式，那我也算一個。不，算兩個，還有我的孩子，我帶著孩子跟你們一起絕食！”
“啊，曉星，你瘋啦，我不準你這樣。我是你姐姐，你得聽我的！”歐陽晴月再次拿出早已習慣的保護人的姿態，對歐陽曉星大聲喊道。又轉向裘向東，神情複雜地看著他，最後則充滿怨憤地低聲說：“先找把椅子安頓她坐下來，不管絕不絕食，都不能傷著她肚裏的孩子。你呀你，你這家夥，欠女人的賬下輩子也還不完！”
裘向東聽罷愣一下神，把頭低下去不吭聲。一會兒回過神來，卻又咬咬牙，堅決地把頭偏過去，不再理睬歐陽晴月的責難。心裏卻一陣難受，想哭，卻隻是幹澀地眨眨眼。他已經流不出眼淚來了。
眾人僵持起來。操場上空氣緊張得令人窒息。
羅與衛、徐吾裳和常安走上來，都很關心歐陽姐妹的情況。徐吾裳一眼看見熊建中，詫異地說：“咦，真有你的，到底還讓你過了歐陽晴月這一關，把她妹妹請了來。”說罷神情詭異地朝他笑笑。熊建中卻不笑，咬著嘴唇，把臉偏過去，隻顧看著歐陽姐妹與裘向東說話。徐吾裳搖搖頭，對羅與衛說：“也好，該來的都來了，連隊有什麼事情，現在都能決定，隻可惜少了李華珍。”
常安見歐陽姐妹與９９連的人各說各話，都相持不下，使勁幹咳一聲，卻對裘向東和歐陽姐妹說：“我看這樣，歐陽曉星既然來了，答應我們一個條件，我們也可以改變方式，放棄絕食。我們本來決定立即出發去州裏，與其他團營的代表一齊組隊去北京的。孫團長和縣裏民警把我們堵在連隊。大家沒辦法了才出此下策發動絕食。現在縣裏民警已經撤走，如果他們不再阻攔，我們還是按原計劃到州裏去，再上北京。但歐陽曉星必須跟我們一起去北京。我們的隊伍需要你的分量，你明白嗎？這就是條件。”
徐吾裳眼裏閃過一道亮光，不等歐陽晴月發話，立即搶過話頭對裘向東說：“這樣吧，酋長，我建議馬上開個緊急會議，選舉歐陽曉星當副總指揮。這樣到了北京，中央領導就會接見她，那時候她無論說句什麼話，都會更有分量。她當了頭兒，一路上你安排對她進行特殊照顧，別的人也沒話可說了。”
“啊，那不行！”歐陽晴月很驚訝，狠狠瞪徐吾裳一眼，說：“你出的什麼歪點子啊，曉星怎麼受得了幾千裏路的顛簸？何況她當什麼副總指揮啊，從來都是別人指揮她！”
“那就沒辦法了，請你們回去吧。我們還按自己的方式幹。”常安搖搖頭。羅與衛和徐吾裳也無奈地看著歐陽曉星。裘向東沉默著，把嘴唇咬得發紫。
歐陽曉星眼裏卻燃起了希望。她用力甩掉姐姐的手，向裘向東和常安等人說：“不要再開會了，我不當副總指揮。但我答應你們，我也去北京，隻要大家不再絕食就行。”
歐陽曉星見歐陽晴月惱怒地看著自己，又要發言阻止，卻一下搶在前頭，拉起她手說：“姐姐，你讓我去吧，我從小就想去北京。《我愛北京天安門》這歌我唱了好久。”說罷又衝她調皮地笑起來。歐陽晴月“唉”地歎一聲，閉上眼睛咬著牙，把嘴裏的話狠狠咽回肚裏。
所有的人都輕鬆下來。立即有人叫著要喝水。又叫趕快把水閥擰開，把水管修好，把碗和口缸找出來，渴死了，渴死了！又埋怨不該把所有的碗都砸了。
歐陽曉星也說口渴了，要喝水。歐陽晴月讓裘向東找口缸。裘向東攤開兩手，為難地說沒辦法。又問羅與衛、徐吾裳和熊建中。熊建中搖搖頭，有些不好意思地看看歐陽晴月，似乎為自己的疏漏感到慚愧。羅與衛也攤開兩手。徐吾裳則不說話，在自己的挎包裏翻找著。眾目睽睽之下，他竟然找著了，用手捂著拿去接了水來，遞到歐陽曉星麵前。
裘向東首先喊出來：“咦，那是我的，不，是歐陽曉星的，牛角酒杯！”
歐陽晴月、熊建中和羅與衛也詫異地看著徐吾裳，沒說話，疑問盡在眼神中。
徐吾裳尷尬地笑笑，說：“對不起，這是我偷來的。那時裘向東被羅與衛砍了，大家都顧不過來。我就把酒杯藏起來了。現在物歸原主，你要好好收藏啊，歐陽曉星。”
歐陽曉星接過那對牛角酒杯，久久看著沒有喝一口水。最後則搖搖頭，說：“這對酒杯見證過很多事情，我一定不會把它弄丟了。等以後我們都回家了，我還要用它來辦席，讓俞力、華珍姐姐和桑則都來喝酒，你說行不行，姐姐？”
歐陽晴月看著妹妹唉地歎一聲，搖搖頭，又點點頭，聲音沉沉地說：“還有蘇紅、肖夢瑤和丁鬆、刁小三、秦進勇，我們當然都不會忘了。”
裘向東帶著各營連知青代表向州府進發，更多的知青則跟著去送行，隊伍一路浩浩蕩蕩，十分壯觀。但他們沒有走出縣城便被阻擋住了。縣裏派出全副武裝的民警，設起路障，堵住了通往州裏的格拉河大橋。各營連的知青群情激奮，齊聲呐喊著往前衝，仿佛潮水湧來。民警戰士也不退讓，手挽手組成人牆把潮水堅決擋回去。潮水衝了幾次衝不過人牆，便退回去等待積蓄力量。卻有人“啊，啊，啊”地哭出來。一人領頭，百人隨應，男男女女便在橋頭哭成一片。又有各種音色音高，節奏起伏，宛如悲歌。民警戰士看著便傻了眼，不知該怎麼辦，愣愣地聽眼前的潮水變成了歌唱。很快，哭聲又變成了吵嚷，人流又開始形成潮水往前衝撞。民警戰士馬上清醒過來，再挽起手組成人牆抵抗。這次的衝撞卻更激烈，兩邊互不相讓，都慷慨激昂，仿佛比賽進入衝刺階段，就看哪方決心更大。
歐陽曉星由歐陽晴月護衛著走上大橋。熊建中也跟在後麵幫著拿背包。在此之前，裘向東為歐陽曉星的路途保護作出了特別安排，專門指定一名女衛生員照顧她。一旦從州裏往北京去，她姐姐歐陽晴月不再陪伴了，車上的護理就由衛生員負責。羅與衛和徐吾裳也向歐陽晴月保證將在路上特別關照歐陽曉星，歐陽晴月才最終同意妹妹跟他們走。不過，她仍不放心，一定要陪著先去州裏。
沒想到一開始就發生了混亂。歐陽晴月見所有的人都亢奮不已，要強行衝過大橋去，而對方也是一副堅決阻止的姿態。歐陽晴月急起來，一隻手把妹妹的手緊緊抓住，另一隻手又伸出來，護衛著她往橋欄邊靠，以避開人們的衝撞。同時衝熊建中大聲喊，要他也站過來幫忙。熊建中便轉過身去，麵朝混亂的人群伸開雙臂，為歐陽曉星作保護。
歐陽曉星對眼前的情況也有些意外。但見眾人都高聲叫喊著，裘向東、羅與衛和徐吾裳被人潮淹沒得不見蹤影，而姐姐和熊建中也為保護她使盡了全力，她心下不安，便努力使自己平靜下來，默不作聲地看著橋上的動靜。
橋上的衝突仍在繼續，已是千鈞一發之際了。卻見一輛綠色的吉普車飛快駛過來，在民警戰士把守著的一邊橋頭停下。一位頭發全白的老者走下來，分開民警走到橋上。隨著他走來的還有團長老孫和另外幾位陌生的中年人，都是一派嚴肅焦慮神情。
老者被眾人簇擁著走到橋中央，雙手向上伸出，不停地揮舞著。一邊大聲喊道：“大家都停下來，都各自退後三十步，聽我說！”
民警戰士首先聽從老者的指令，整齊地往後退卻，讓出橋上一段空間。老者看了，滿意地點點頭。接著轉向連隊知青一邊，卻又皺起了眉頭。
這邊鬧嚷嚷地久久安靜不下來。眾人都沒有往後退的意思，但也被老者的威嚴震懾住，沒有繼續往前推進。老者便也罷了，沒有再提出要求，扭頭與身邊的團長老孫說了些什麼。卻又麵向各營連來的人大聲喊道：“裘向東在不在？我要跟他說話！”
裘向東從人群中走出來，又反身把緊隨著的羅與衛、徐吾裳和常安等人擋住，不讓他們跟上來。隨即獨自大步走到老者麵前，恭敬地向他鞠個躬。再抬起頭來，便說：“我在，老師長，你也來了？”
“啊，他就是老師長？”
“省裏調查組的領導來了！”
“中央的人呢，也來了嗎？”
眾人都很驚奇了。一些人眼裏燃起了希望，一些人則流露出擔心和焦慮。都緊張地看著橋中央的裘向東和老師長，想聽到他們說些什麼。又議論著兩人究竟有什麼樣的關係。徐吾裳和羅與衛伸出手讓大家安靜下來，一邊則向眾人解釋說：“裘向東與老師長是至交，當過他的警衛員。他當連長也是老師長提拔的。大家都別再嚷了，先聽聽他們怎麼說。”
老師長把裘向東定定地看一陣，突然大喝一聲：“好啊，裘向東，果然是你！今天我算是真正認識你了。你膽子和能力比我還大，讓你當一個連長真是委屈了你。你不要向我解釋！現在我要求你，帶著你的隊伍先執行命令，後退三十步，你再跟我說話！”
裘向東沉著臉，咬咬牙，卻又點點頭，說：“好，老師長，我執行你的命令。”說罷轉身向眾人伸出手臂，指揮大家往後退。
立即有人高聲嚷：“不能退，裘向東，我們不能退讓啊！”
“退回去就完了，我們什麼也得不到了！”
“不行，必須退回去，先退出橋中央！我們的話還沒有說，隊伍也不會散。聽我的！”裘向東很堅決，大聲下令。眾人猶豫著不肯後退。徐吾裳對羅與衛和常安說：“退吧。他這是遇上了晉楚城濮之戰，先要退避三舍，還老師長一個情。”
羅與衛和常安明白過來，也向後擺擺手。隊伍於是開始亂糟糟地往後退。
老師長沉默地看著隊伍完全退出足以避免衝突的距離，臉色才緩和下來，走到裘向東麵前，對他說：“現在要讓大家都離開這裏，先回到團部，再回各自的連隊。裘向東，是你跟大家說，還是我跟大家說。”
“不，我們不會解散，你得先說服我！”裘向東堅定地看著老師長，神情固執地說。
“我當然要說服你，但現在沒有時間。你得首先執行州裏和縣裏的命令，先恢複生產，再提出意見。向哪一級提都可以，向省裏和中央提也行。我就是專門來聽你們意見的。中央調查組很快也會到。有什麼事不能坐下來，擺到桌麵上說，非要停下生產，拉起隊伍到州裏和北京說，還搞了絕食？啊，你嚇唬誰呀，裘向東？”
“不，我們一點也不想嚇唬誰，隻想以自己的方式說話，老師長。”裘向東很激動了，回頭看看身後的人群，又向老師長說：“我們提了，很多問題都提了。但沒有人理睬，得不到答複。連州裏和省裏都說他們沒法答複。我們隻有上北京找國家領導人了，他們卻來阻攔。老師長，我真的不能答應你回去，我們的隊伍不能解散。我一點不想給你添麻煩，也不想給你施加壓力。但你看看我身後，那麼多人，他們什麼要求都沒有了，什麼話都不想說了，隻有一個願望，回家。老師長，你能答應嗎？你如果能下令讓所有的人依自己的意願回家或者留下，沒有人再以種種借口阻攔，我立即就下令隊伍解散。你如果不能答應我，我也不可能違背了他們的願望，答應你什麼。就算我答應了也不能算數，他們不會答應。我不當總指揮，另有人也會當。我們一直等著這一天，等著向省裏和中央的領導講出我們的心願和要求，我們要回家。今天你來了，也看到了。如果還不能使你下決心，還要強製我們回到過去的狀態，我們隻能再表示出自己的決心，到北京去，直接向國家領導人陳情。我們相信現在這個時代，也相信國家的前途會更光明。所以我們要求改變那些不合時宜的做法，那些已經被實踐證明是錯誤和失敗的政策。我們不達目的誓不罷休。啊，老師長，請別怪你的部下不聽話。這次我不能不違抗你的命令，我等著你的處罰！”