“那就好，曉星，我們都會幫助你。唉……”裘向東歎口氣，又說：“相信一切都會過去。就像現在，各團各營各連隊都鬧起來了，那麼多人也不認命。原先還有各種要求，什麼改善工作條件，克服官僚主義，解決配偶問題，那些算什麼？現在反倒單純了，就要回家。有人指責我們太逆，那也對。逆是什麼？按現在說法就是撥亂反正。聽說你和徐吾裳還專門研究過這個詞的來曆，說九象山岩畫上也刻著逆神，是真的嗎？”
“是，那些岩畫很豐富。”歐陽曉星語氣平靜地說，並不深入解釋裘向東的問題，卻反過來問他：“怎麼，９９連也停了工嗎？裘向東，你是連長呢，連隊戰士怎麼辦，都聽你領頭鬧啊？”她有些驚訝，還有些擔心地看著他。
裘向東點點頭，說：“這是潮流，沒有什麼能擋得住。已經到關鍵時候了，大夥要我領頭，我不能不為大夥負責。曉星，你能理解嗎？聽說李華珍因為與翟營長對處理羅與衛和徐吾裳等人的意見不合，跟他爭論，被撤了職，大家都為她抱不平。所以我想來看看，也跟她說幾句。有些東西別太放在心上，副連長不當也罷了。你們是不是也勸了她呢？”
歐陽曉星搖搖頭，說：“沒有。用不著，華珍姐姐才不在乎呢。我原來也擔心她想不通。華珍姐姐當了那麼久的副連長，是第一批提幹的知青，當眾撤職對她畢竟也是個打擊。但華珍姐姐並沒把這放在心上，在連隊照樣跑上跑下地忙，安排這安排那的。連隊的人也照樣尊重她依賴她。這不，你現在要找她，宿舍裏哪裏找得到？她到後山去了，幫著飼養員唐班長打豬草，喂豬，每天就幹這些。咦，唐班長你不認識呀？就是邱老兵的老婆，以前當過班長，墾荒植樹完成後，她就當了飼養員，但我們還是習慣叫她唐班長。”
“哦，我知道唐班長。還聽羅與衛他們說過，邱老兵和她在林地養豬，還在豬欄搭鋪做夫妻逆事，把豬也教逆了。”裘向東說著便笑起來，立即又不好意思地看看歐陽曉星。
歐陽曉星把頭低下去，一邊則嗔怪地說：“你也聽他們亂說。其實唐班長養豬養得很好，連隊現在吃肉也全靠她。還有邱老兵，有空就幫著她喂豬。他們是認真過日子的人。現在連隊停了工，橡膠林沒有人管了。華珍姐姐也著急，怕老戰士也不幹活，豬沒人養了，菜沒人種了，連隊就會更亂。”裘向東說：“唉，李華珍還是那樣。你姐姐呢，歐陽晴月怎麼也沒有看見？”。
“呃，你總算問到正題上了。你想我姐姐啦，裘向東？”歐陽曉星又衝他調皮地一笑。裘向東說：“我當然想看看她。她再厲害也還是個女知青，我們不關心怎麼行。”
“不對吧，裘向東，應該是你不關心我姐姐怎麼行！現在已經沒有別人的戲了。呃，我再問你，你很愛她嗎？你別支吾啊，老老實實地回答。你當了我的姐夫，就不能不回答我的問題。”歐陽曉星語氣調侃地說。
“這，這，你應該問她，你姐姐。”裘向東有些難堪，說：“歐陽晴月對我說過，能夠完全讓她看得起的人還沒有出現。我怕我現在也還沒有資格對你姐姐說我愛她。不過，曉星，你要相信我，我總會做出個樣子來，讓她看看我究竟夠不夠格！”裘向東說到這裏，把腮幫咬得緊緊的，很堅決的樣子。
歐陽曉星看著他，一下很驚奇了，說：“哦，我知道了。你領著９９連的人停工鬧事，也是要做個樣子出來給我姐姐看？唉，裘向東，你還沒有真正了解我姐姐。這一點我比你清楚，歐陽晴月很愛你，她一點也沒有看不起你。真的，我姐姐其實也很脆弱，我看見她一個人流眼淚的。”
“啊，是這樣？”裘向東有些意外，神情裏若有所思，轉而說：“那我更要去看看她了，她在哪裏？”
“她在食堂幫忙呢，煮飯理菜，她都有些煩了。但華珍姐姐叫她堅持下來，她也是幫華珍姐姐的忙。隻是我一點幫不上她們，還給她們添負擔。”歐陽曉星有些愧疚地說。
“要你幫什麼忙？你好好保養身體，把孩子健康安全地生下來，就是幫她們的忙了，這才是大事。你生下孩子來，也是一個連隊小戰士。”裘向東說著便笑起來。他終於感到有些輕鬆了。歐陽曉星也衝他笑笑。
兩人正說著話，卻聽屋外突然喧鬧起來，連隊上下立即又響起亂七八糟的腳步聲。歐陽曉星不知發生了什麼事，臉一下變得煞白，眼裏也現出驚恐。裘向東把她的手拉住，使了勁握一下，想讓她放下心來。自己卻站起身走出屋去看動靜。歐陽曉星也跟出屋，站到宿舍盡頭往上方看。
卻又聽得“鐺鐺鐺”的鍾聲急促地敲響，很有些迫人了。又有人大聲喊：“都出來呀，六號山失火啦！大家都去撲火呀！”伴著喊聲的，卻是連隊一側高高升起的濃煙。
“不好，是朱連長在敲鍾，真的失火了！”歐陽曉星焦急起來，立即返身回屋，抓起自己的砍草刀便往外走。卻被裘向東一把拉住。裘向東把她手裏的砍草刀奪下，嚴肅地衝她喊道：“你別去，就在家裏呆著，你去了隻能添亂。啊，我去撲火！”說罷皺起眉頭深深看她一眼，便轉身跑去。
歐陽曉星心頭又熱一下，腳步踟躕地往回走，在宿舍坐下來。終是坐不住，又起身找到李華珍的砍草刀走出去。
連隊已經很安靜了，所有的人都往火場跑去。歐陽曉星走過食堂，進去看了，沒有見著歐陽晴月。正納悶著，炊事員廖大姐卻指了火場方向說：“你姐姐也去撲火了，說是李華珍在後山打豬草，肯定被火封在裏麵了，我拉也拉不住她。唉，這個歐陽晴月，平時看她總是冷冰冰的，哪想到她急起來會是那個樣子。”
“廖大姐你別說了，那是真的！華珍姐姐在後山，要出來隻有六號山一條路。她現在都沒有回來，可能真被大火封在裏麵了！”歐陽曉星更加焦急起來，拿著砍草刀的手止不住一陣顫抖。
六號山是橡膠樹種植林，整座山都是李華珍和歐陽姐妹等知青來到連隊後開墾的。這樣的林地總共有十多片，都按山頭從南到北編了號。因為開墾時間有先後，有些山頭已開始出產膠乳，有些則尚未封林。六號山是已經出膠的山頭，歐陽晴月負責的林段就在六號山，歐陽曉星也曾隨姐姐去過她的林段，所以很熟悉。
歐陽曉星提著砍草刀，循著濃煙走過幾座山頭，看到六號山仍然燃著大火。連隊的人呈弧形圍著樹林邊緣撲火，但與依山勢凶猛猙獰的火勢比起來，便顯得很渺小。那情景讓歐陽曉星想起小時候看見鄰居男孩子玩的遊戲——一群螞蟻圍著一隻梨核齊力拖動，男孩子們把梨核拿掉，卻用火鉗夾了燃著的煤球放回原地，螞蟻們立即四散奔逃，一會兒卻又固執地跑回來圍著火球轉，試圖找回失去的梨核，男孩子們再翻動火球，很多螞蟻立即被壓住燒死。那時她有些想不通，明明看見火球很危險，螞蟻們為什麼還會圍過來。
這時看到連隊眾人撲火的情形，歐陽曉星卻不再想了，加快腳步往火場趕。卻遠遠地就感到火勢燎人，人與火相距幾十米遠，臉和手已被烤得發燙，一時抓著砍草刀卻不知怎麼辦了，隻能傻傻地站著看人們撲火。
橡膠樹林的火是怎麼著起來的，歐陽曉星一點不知道，但火勢之所以能燃得那麼大，卻很容易判斷出來。年末年初的時候正是旱季，樹木和雜草都很幹燥，一遇火種很快就會燃起來，往往一燒就是一片山頭。往年到這個時節，連隊總會把防火當成大事，但也總是難免出事，防不勝防。一隻煙頭，一點火星，一堆燒壩的灰燼，往往就是肇事的元凶。中國西南高原南部邊緣屬東南亞季風區，冬季也有雷電，常常也會引燃大火。歐陽曉星就參加過好幾次撲火，知道砍草刀和鋤頭是最方便的滅火工具。
歐陽曉星看見連長老朱和裘向東正領著眾人撲火。兩人離火頭都很近，一會兒衝進去，一會兒退出來，還揮舞著手大聲喊著什麼。連長老朱拿著鋤頭，與羅與衛等人拚命地挖著防火隔離帶。裘向東手裏的砍草刀則立著插在土坎上，雙手抓起一根樹枝撲打火頭，枝頭的樹葉已被火燒光，隻剩下黑黑的枝幹。因為直接與火頭相觸，裘向東一臉一身都是黑煙和灰塵，衣服也被火舌和樹枝撕破幾處，露出肩頭和手肘。與他一起撲火的徐吾裳等人也是相同情形，一副焦頭爛額模樣。
歐陽曉星近不得裘向東和徐吾裳身邊，隻好往火勢較小的山坡走，想找到姐姐歐陽晴月與她一起撲火，卻被裘向東看見。裘向東急了，跑過來大聲喊：“你幹什麼啊你，大著肚子本來就不方便了，你還來這裏幹什麼？誰叫你來的，快回去，這時候你還添什麼亂！”邊說邊奪過她手上的砍草刀，一把抓住她手臂就往山下拖。
歐陽曉星奮力甩開他，又抓住砍草刀，爭辯說：“我哪裏添什麼亂了，我來幫著撲火。我來找歐陽晴月，還有李華珍，她被封在後山裏沒出得來！”
“啊，你說李華珍在山後麵沒有出來？不好，風向正是往山後去的，那裏麵火勢大得很。這麼久我也沒看見李華珍，還有你姐姐歐陽晴月！”裘向東說著便著起急來，轉身喊過徐吾裳向他交待了幾句，隨即要往山窪處去。歐陽曉星抓起砍草刀跟著他走，裘向東也不再阻攔了，扔下她隻管快步往前跑去。
歐陽晴月被鍾聲催著來到山上，看見火勢猛烈，風向又是朝山後去的，正好把通往後山的路封住，一下便很著急了。卻見連長和其他人都與火搏鬥著，顧不過來聽她說話，隻得拉了熊建中說，必須去找到李華珍她們。熊建中聽她這麼說，也急起來，不由分說拉起老戰士安多一起撲打山窪處的火，試圖把去後山的道路搶出來。幾個人來不及砍樹枝，隻拿了砍草刀奮力撲打了一陣，卻沒有阻住火勢，反而眼看著整座山都燃燒起來，通往後山的路也裹在一片火海中。
歐陽晴月穿著的襯衣被掛破了袖子，亮出的手臂和整個臉都被大火炙烤得通紅透亮，仿佛村寨少數民族農家精心醃製的幹巴肉，完全沒有了人們早已習慣的冷美人的樣子。正著急時，看見裘向東急衝衝地跑來增援，後麵還跟了妹妹歐陽曉星。歐陽晴月百感交集，一把拉住裘向東的手，卻哽咽著什麼話也說不出，隻是伸手向後山指去。裘向東大聲喝問：“快說，李華珍怎麼樣了，她在哪裏？”
熊建中在一旁看著，這時卻沉下臉來，大聲喊道：“還問什麼，跟我一起往裏麵衝！”
李華珍完全被大火封住了。她本來可以逃過大火的，但卻失去了機會。那時她與飼養員唐班長打好喂豬的野菜從後山下來，遠遠看見六號山橡膠樹林升騰起濃煙和火光。兩人放下豬草跑到山頭岩石上往下觀望，發現整座六號山邊緣都燃燒起來，火帶很寬，通往連隊的道路也罩在煙霧裏看不見了。李華珍叫聲不好，隨即叫唐班長原路退回去，到後山躲過火勢再說，自己卻要往六號山走。唐班長拉住她說：“那怎麼行呢，李副連長，你一個人怎麼撲得了那麼大的火？”
李華珍皺起眉搖搖頭，說：“我不是去撲火，我得趕回連隊去叫人。不然的話，六號山的樹林會被燒光，其他山頭也保不住，連隊的損失就太大了。”見唐班長仍然伸手攔住自己，一副憂心忡忡的神情，又說：“你放心吧，唐班長，我知道怎樣回去。現在大火剛燃起來，要撲救還來得及，再耽擱一陣，就算連隊所有的人都趕來，撲起來也難了。”
唐班長見勸不住她，把自己的藍布圍裙解下來幫李華珍係上，說：“你的衣服太薄了，又是化纖的，火一燎就沒了，係上圍裙要好些。還有，你得看看六號山的路還能不能走，如果被火封住了，你就趕快回來，啊？”李華珍點點頭，也不多說，把打豬草的鐮刀握在手上，便往山下走去。
李華珍順著原有道路走上六號山山頭，卻見火已經燃得很猛烈了。山腳的橡膠樹伴生著雜草，被大火燒著，響起劈劈啪啪的聲音，仿佛很多人都在痛苦地喊叫。火順風勢往山上竄，身邊的樹木雖然離火還遠，梢頭的樹葉也被烤焦卷曲，發出唰唰喇喇的呻吟，讓人聽著難受。李華珍幾次試著循路往山下走，都被火勢逼了回來。情急之中，她跳下幾條林帶往兩山之間的窪地走，想借著山窪低處濕潤無風的地勢走下山去。她記得山窪處原來還有溪流的，溪間布滿石頭，有很多蚊蟲、螞蟥之類，現在也顧不得許多了。
但實際情況卻不是她想到的樣子。因為在旱季，溪流早已幹涸了，溪澗石塊間現在並沒有蚊蟲、螞蟥，卻生著很多雜草。越往低處，雜草越茂盛，李華珍不得不把腿抬得很高才能把雜草踩踏下來。有些地段雜草過於茂密，李華珍還揮起手中鐮刀邊砍邊走，那樣的行進速度很慢。
在山窪間艱難地走了一段路，隱約聽到連隊響起了鍾聲，李華珍猜想一定是連隊的人集合起隊伍趕過來撲火了。她受到了鼓舞，想快些趕去與連隊的人彙合。她奮力突向前去，跳下一處斷崖就看見了一蔸幹枯的芭茅草。繞過芭茅草再往下走過一段較平緩的山溝，就可以走出六號山了。
這個地方李華珍很熟悉。那蔸芭茅草很高大，叢生的草蓬有一米多寬，與那處斷崖一同構成了一個地形標誌。芭茅草生命力特別頑強，生長很快，根莖和葉片又寬，把周圍土地的養料都搶了去，致使相鄰種植的橡膠樹生長十分緩慢。李華珍曾經多次用砍草刀砍過那蔸芭茅草的，但每次砍過不久，草又很快生長出來。後來她下決心要把它連根挖掉，便叫上老戰士安多，兩人一起花了半天時間挖那草根。沒想到過些時候那蔸芭茅草又長了起來，原來那草根也不容易挖盡。
李華珍跳下斷崖，繞著芭茅草走過去，再探頭往前看，卻一下傻了眼。從山腳下燒起來的火苗這時已燃成一片火海，根本分不出什麼樹林和山窪了。恰在這時，風向也轉了過來。數十米寬，好幾米高的火頭形成一堵火牆把李華珍逼得直往後退。但現在卻已無路可退了，身後的斷崖有一人多高，幾乎成九十度直立，完全擋住了去路。她往兩側看，想找另外的退路，立即也絕了望，雜草叢生的溝箐也很陡峭。她拚了命抓住雜草和低矮的灌木往溝箐一側坡上爬去，又幾次滑落下來。再往上爬時，火頭已經逼攏。有早到的火苗仿佛惡龍吐出的舌頭，把她的頭發一下舔去一大綹，又伸出魔爪把她一把拽了下來。
周圍都是大火了，李華珍已經無處可藏。她返身尋找著，最後看見那蔸芭茅草高大的身軀後麵還有一片陰影，便朝它爬過去。她的鐮刀早已不知丟在哪裏了。身上的衣服也被撕碎，燒爛得不成樣子。原本緊身的胸衣，吊帶也扯斷了，露出半邊乳房來。那件藍布圍裙的頸上係繩也不知什麼時候斷掉了，耷拉下來，隻把腹部和大腿遮住部分。她把身子收緊，兩手環抱在胸前，背部緊緊抵靠著芭茅草根部，仿佛尋求著它的保護。
但那無異於飲鴆止渴。芭茅草隻是暫時把大火擋住，很快它自己也燃燒起來。並且因為草身龐大，燃料充足，燃起來的烈度比一般的雜草高出許多倍，燃燒時還發出瘋狂的囂叫。
李華珍聽到頭頂上火焰燃燒的聲音，禁不住仰起頭察看。首先便看見芭茅草的草冠著起了火，高高的葉片一下仿佛變成了一頂華麗的皇冠。接著整個草蓬也燃燒起來，先是向火一麵，再是兩側，最後則是李華珍倚靠著的寬大的草身變熱，變燙，變瘋狂，最後變成火柱。李華珍不得不離開草蔸，匍匐在地艱難地往仍在燃燒，但火勢較小的斷崖爬過去。但她連這段路也爬不動了。她覺得自己的整個身體也變成了一團火，把頭腦和思想也一並烤得軟綿綿的理不出頭緒來。
李華珍在最後時刻聽到了喊聲。她依稀分辨出喊著自己名字的聲音，有歐陽晴月和她妹妹歐陽曉星，還有熊建中和其他熟悉的人。最後又聽到了裘向東的聲音。她有些不明白了，裘向東不是早已到９９連去了嗎，他怎麼會在這裏，難道他又調回１１５連了嗎？
是的，真是裘向東的聲音，一點不錯。他的聲音很渾厚，很好聽，因為渾厚而好聽。那正是成熟男人的標誌之一。渾厚的男聲聽上去堅定，有力，講道理。原先不是這樣的。李華珍記得第一次跟裘向東打交道時，自己很討厭他。因為正是他逼著蘇紅幫男知青洗衣服，又踢掉了自己的洗衣盆，還向她揮舞起拳頭眼看就要打下來。但她在與男知青們的鬥爭中沒有退讓，還把裘向東拉得摔了一跤，接著又逼使他收回拳頭狼狽而去。那時裘向東的嗓音可沒有現在這麼好聽，那時他也是個還沒長大的小夥子。現在不同了，現在的裘向東是非分明，會懂得保護弱小，尊重女性，連長也當得有了酋長的味道，因此才會有成熟渾厚的聲音。誰說沒有談過戀愛的女人就不知道男人是怎麼回事？屁話，好男人壞男人自己一眼就能看出來，甚至一聽聲音也能辨別出來。不信就問問歐陽姐妹，問問她們裘向東是不是好男人？
李華珍努力使自己保持著最後的清醒。她真希望還能再看見歐陽姐妹和連隊的戰友，也希望再看見裘向東。她果然看見裘向東走過來了，手裏拿著一把砍草刀，使勁揮舞著幫她撲打困擾了她很久的火頭。她看見那正是自己用了多年的砍草刀，自己一直很愛惜，梨木做的刀把已經被自己握得很光滑，很趁手。她心裏悄悄潛過一陣涼爽，那種感覺很愜意。她看見裘向東已經走到自己身邊了，並且俯下身來，很關切地看著她，還拉起了她一隻手。她甚至看見裘向東眼睛裏蓄滿了淚花。還有歐陽姐妹，她們也俯下身來，一齊看著自己。她們的衣服也被大火燒爛撕破，隻是胸衣還較完整，很好地保護著她們的乳房。她們跟裘向東一樣，都異常關切地看著自己，隻是眼裏的淚花卻忍不住，此時正不斷線地流淌著。她們是女知青，自然應該比裘向東先流下淚來。
李華珍感覺很欣慰了，身體隨即放鬆下來，甚至把緊抱在胸前保護著乳房的手也向兩邊攤開。她已經不在乎自己的乳房被歐陽姐妹看見，也不在乎被裘向東看見了。她把目光最後投向裘向東，眼裏有一種懇求神情。她有一句話一直想對裘向東說，她想現在無論如何必須對他說出來了。她見裘向東再次俯身下來，還把耳朵貼近她的嘴唇，仿佛在傾聽著自己說話。她感覺自己聲音如常，很清晰地對裘向東說：“那時在河邊，我明明看見你已經把拳頭對著我舉起來了，但最後卻沒有打下來，為什麼呢？”她感覺裘向東似乎愣了片刻，最後則對她說：“我看見你眼裏神情很坦然，很堅定，沒有一點害怕和躲閃，而且很單純。我正是在那一刻發現了美。李華珍，你真的有一種別樣的美。”
裘向東和歐陽姐妹都看到了李華珍最後的樣子。他們奮力撲滅她身邊最後的火苗，但已無法使她再活過來。李華珍躺著的地麵早已被大火烤熟，很久都散發著滾滾熱氣。離她不遠的那一蔸芭茅草也全部被燒掉，隻剩下堅硬的草芯光禿禿地伸向天空。他們悲傷地看到，李華珍的眼睛睜得很大，仿佛還透著希望之光。當他們圍著她俯下身察看的時候，還發現李華珍的嘴唇似乎翕動了一下，但最終卻沒有發出一點聲音來。李華珍全身都被燒爛了，隻有腹部還有一塊尚未燒盡的藍布圍裙遮蔽著，外衣和胸衣都已破爛得不成形了。在她終於鬆開原本放在胸前的手臂後，她盡力保護著的兩隻乳房便完全袒露出來。不過，裘向東和歐陽姐妹後來在說起李華珍時，都一致認為，她的乳房很飽滿，很健康，很美。