連長老朱把女知青們環視一遍，搖搖頭也不回答，隻管背了丁鬆上岸往連隊宿舍走。歐陽曉星跟著連長，看見丁鬆裸露著的雙腳和脖頸上仍然有螞蟥吸附著，也顧不得害怕了，咬緊牙關，雙手齊動，一條一條地摘下螞蟥扔掉。一邊扔一邊還噓著氣，仿佛為丁鬆忍著疼痛。歐陽晴月看妹妹那樣子，也強忍住惡心，幫著摘丁鬆身上的螞蟥。
晚一步收工回來的指導員老許聽說了情況，急匆匆地迎上來，從連長老朱背上把丁鬆接過。一邊便高聲喊：“衛生員，衛生員，趕快來，丁鬆一點都不能擔擱了！”有人提醒他，知青肖夢瑤被確定為衛生員，這時正在營部接受培訓，連隊現在沒有衛生員了。指導員老許明白過來，一時有些尷尬，卻也不失方寸地繼續喊：“趕快準備擔架，馬上把丁鬆往營部衛生所送，要快！”
但連隊也沒有現成的擔架。連長老朱和兩個老戰士便拆下一爿竹籬笆房門權當擔架。把丁鬆放上去後，又覺得不保險，再拆一爿來，用繩子把兩爿房門紮成一塊。兩個老戰士急忙抬了往營部趕去。
卻說那時連隊多數戰士並不知道丁鬆被螞蟥咬傷危在旦夕。男知青們收工後照例到河裏遊泳洗澡，把一天的勞累都扔進河水裏，然後盡情享受戲水的快樂。
１１５連所依傍的這條河，當地名稱叫格拉河，少數民族語言就是美麗的意思。格拉河發源於中國西南高原，流經之地都是原始森林，水質沒有汙染，一路下來都澄如碧玉，的確很美麗。河流上遊水勢湍急，下遊則較平緩。流經１１５連時恰好形成一個凹形的河灣，有沙灘平伸出去，很適合遊泳洗澡。連隊男知青多，會遊泳的也多，就找去搶先占了那片沙灘。每到傍晚時分，便把整個河灣鬧騰得十分歡樂。早些時候聽連長和指導員說起，要男知青讓一段河麵給女知青洗澡，都不樂意，卻也沒有理由公然反對，便商量怎樣阻止女知青的到來。
有人提議說：“最好的辦法是大家都不穿遊泳褲。反正連隊也沒有規定下河洗澡一定要穿遊泳褲。而且老戰士下河洗澡本來就不穿遊泳褲。他們也沒有遊泳褲，有時甚至連短褲也不穿。這是大家都看見的。當然，來河邊洗澡的老戰士都是男的沒有女的。這樣，讓連隊的女知青知道，我們在河裏遊泳時都光著身子，她們就不好意思來了。”
立即有人反駁說：“問題是那些女的怎麼知道我們都沒穿褲子，除非讓她們看到我們中間有誰真的打了光條條，誰敢呢？”
更多的人便七嘴八舌地出主意：
“怎麼不敢？我們來打賭，誰敢光著身子在女知青麵前走一趟，誰就是英雄。”
“不必走到連隊宿舍去，就從這裏走上吊橋，連隊女知青保證能看見了。”
“我賭一張飯票，誰光著身子走上吊橋，我的飯票就給他。”
“一張飯票不夠，我加上一張。”
“我也加一張。”
“還有我的。”
“出發前我媽塞給我兩聽肉罐頭，帶了幾千裏路。現在還有一聽，我一直都沒舍得吃，就貢獻出來當最高獎賞了。”
“好哇，重賞之下必有勇夫。哪個上？”
一幹人等都吵得熱鬧，唯有一個人沒說話。他姓刁，本來有正式的名字，因為身材幹瘦，動作機靈，知青們便以一個戲劇人物的名字叫他刁小三。雖然個頭不大，但他吃飯卻比一般人都厲害，每天的定量都不夠吃，常常喊餓。他過去的女同學有時看不過去，也私下裏送過他飯票幫他抗拒饑餓。這樣的幫助有同情也有輕蔑。便有人指了他說：“刁小三不想把飯 票拿出來，莫不是想吃大家的？”
眾人有了目標，於是都慫恿他接下這個賭：
“好啊，刁小三，我們把一頓飯都湊給你了。”
“還有罐頭！來連隊好多天了，一點肉渣都沒嚐到，你不想吃啊？”
“刁小三，說話呀，幹，還是不幹！要不我們就選別人算了。”
“別人不行，我不讚成，我就選刁小三。刁小三，你怕什麼？你個頭小，那家夥也小，藏在胯下像個螺絲鑽，風吹都硬不起來。就算讓女知青看了，許指導員和朱連長也不會說你思想不健康。”話語裏含了嘲笑。
也有人幫著刁小三打抱不平，說：“小什麼小，咱們人小鬼大，有什麼好怕的啊。”
“是啊，刁小三不要怕，別人的家私也不見得就比你的大。”
“上啊，刁小三！我們知道你想吃這份飯，有種你就接下來。總不至於這邊拒絕了我們的飯票，那邊又伸手向女同學要。我看那些女的也沒有一個真的就看上了你，說不定哪天有了男朋友，就不會再給你飯票了。”
刁小三終於被激怒了。他咬一下嘴唇，什麼也不說，霍地站起身，跳下岩石便往沙灘上走去，邊走邊動手解遊泳褲的係帶。待走過沙灘和河邊蘆葦叢，又走上橫在河上的竹纜吊橋，在橋中央站定時，人們看到刁小三已經一絲不掛，完全是個天人了。
很快有鈴鐺般清脆的叫喊聲傳過來——哇……呀……啊……媽呀！
是幾個扛著鋤頭砍刀從山坡上勞動回來的女知青，因為體力弱小，趕工趕在了最後，所以遲歸了。歐陽曉星也在其中。女知青們從工地回連隊宿舍，吊橋是必經之路。而刁小三站在橋中央，往哪頭走都必然暴露很長時間。
不過，刁小三沒有讓女知青們為難太久。他沒有往橋頭逃跑，而是扭頭看一眼來者，隨即翻出吊橋欄索，站到橋邊，張開雙臂，以一個雨燕穿空的姿勢飛了出去。
所有的人，包括在河裏遊泳的男知青和收工歸來的女知青，都欣賞到了刁小三的跳水姿勢，都覺得那姿勢很優美。後來有同學為他作證說，刁小三的跳水動作不是偶然做出的，也不是故意表演的，那是他的習慣動作。他從小就會遊泳，還學過跳水，曾經從停泊在長江上的登陸艇船舷邊往江水裏跳過。連登陸艇上的海軍戰士都稱讚他跳水姿勢很優美。歐陽曉星和其他女知青在聽到那同學的證詞後都心痛得哭出了聲。
當然，同學的證詞和女知青們的哭聲，刁小三都沒能聽到了。他跳下吊橋後很久沒有冒出水麵。與此同時，女知青們在確認吊橋上再沒有裸男後，便低下頭快步走過了吊橋。對於吊橋因她們快走而產生的劇烈晃動，歐陽曉星後來回憶時都奇怪竟完全沒有印象。而平時她 們都有些害怕走過吊橋，尤其害怕男知青們故意惡作劇地晃動。直到聽到橋下河邊男知青們 此起彼伏的呼喊時，女知青們才意識到刁小三可能出了事。歐陽曉星突然一驚，丟掉砍草刀便返身往回跑。其他女知青也跟著她跑上了吊橋。
女知青們扶著橋欄往河裏張望，很快看見刁小三赤裸的身體在清澈的河水裏飄蕩起伏著 往下遊移動。“啊，啊，刁小三被衝走了，啊，快救人哪！”歐陽曉星大聲叫喊，又伸出手往下麵指示著方向。河邊幾個男知青便撲進河裏，順著歐陽曉星手指的方向追趕過去，在下遊河道拐彎處把刁小三撈了起來。
從營部趕來的醫生老張和保衛幹事老柴，在格拉河邊現場檢查過後得出結論：刁小三死於顱骨破裂。他們分析說，刁小三從橋上往下跳時並不了解格拉河的這段水文，不知道橋下水麵很淺處就有突出的岩石。他跳水時又是采取的頭朝下腳朝上的姿勢，所以撞上岩石就很 猛烈，當然就沒得救。
醫生老張還對朱連長和許指導員說，他們離開營部時，已經看到被螞蟥咬傷的丁鬆。丁鬆的情況很糟糕，氣息已經十分微弱。保衛幹事老柴也神色嚴肅地說：“衛生所就兩個醫生，一下子麵對了兩個危急情況，但都保持了鎮靜，作出了最大努力。現在刁小三死了，如果丁鬆再救不過來，１１５連麵對的問題就很嚴重了。他要連長老朱和指導員老許必須作好思想準備。
到了晚上，拿擔架送丁鬆去衛生所的兩個老戰士趕回連隊報告說，丁鬆已經死了。衛生所醫生的結論是：丁鬆因為腦部撞在岩石上導致休克，受傷時間過長，加上螞蟥叮咬導致全身失血過多，腦部和心髒功能嚴重衰竭，經救搶無效死亡。
後來在連隊大會上，連長老朱宣布決定：為避免螞蟥溝的螞蟥再次傷人，任何人不準再去小溪水潭洗澡。今後女知青們要洗澡，可以借用老戰士家的衝涼房，也可以到河裏去。老戰士和男知青都要發揚互助友愛精神，熱情地歡迎她們去。這個決定，立即生效。
指導員老許隨即神情嚴肅地作了總結。他說：“連隊一下失去了兩個新戰士，我們同時失去了兩位戰友。我們在沉痛悼念他們的同時，也要認真吸取教訓。今後所有的人，不論是 新戰士還是老戰士，沒有特殊需要，沒經過特別批準，都不準進入螞蟥溝，也不準捉螞蟥來 玩。螞蟥是什麼東西，是吸血鬼，是資產階級，是地主老財，怎麼可以捉來玩呢！新戰士們不知道，這之前玩過就算了，以後再玩就要進行處分，絕不姑息。還有，從現在起，所有的人，不論是新戰士還是老戰士，也不論是男戰士還是女戰士，在格拉河裏洗澡，都要穿褲子。不準打光胯，更不準光著身子走上吊橋。成什麼體統！還有，下河之前首先要摸清水下情況，並且不要逞能。洗澡就洗澡，遊什麼泳！遊泳就遊泳，跳什麼水！一定要玩跳水了，也不要興那些花樣，不能頭朝下，隻能腳朝下。那樣就算再出意外，撞到岩石摔斷了腿，也不致把命丟掉。啊，這樣的教訓，每個人都要記住。”
知青們聽得有些莫名其妙。又紛紛議論說，以後究竟準不準遊泳，準不準跳水啊？如果隻能腳朝下跳“冰棍”，刁小三的雨燕穿空絕技就會失傳，沒有人紀念他了。
對於丁鬆和刁小三的死，歐陽曉星一直很哀傷，內心還有自責，不時地掉眼淚。她姐姐歐陽晴月很擔心，勸了幾次都沒有勸住，便急起來，大聲責備她一點不懂事，就像個小孩子。住在隔壁宿舍的李華珍和蘇紅聽見，走過來問究竟。歐陽晴月仿佛盼來了救星，要她們幫 忙開導歐陽曉星。歐陽曉星仍然陷在自責裏，她對李華珍說：“都怪我，都怪我。我要是不向丁鬆說那些話，丁鬆就不會去螞蟥溝捉螞蟥王。我要是不怕螞蟥吸血，就在溪溝裏洗澡，連長和指導員不要男知青讓出一段河麵，男知青就不會打那個賭，刁小三也不會從吊橋上跳下去。是我害了丁鬆和刁小三，啊，華珍姐姐……”歐陽曉星說話帶著哭腔，神情仍然很惶恐，很憂傷。
“你別胡思亂想，曉星，這怎麼能怪你？這是意外，怪不得任何人！”歐陽晴月更加急起來，又轉向李華珍說：“華珍，你看看，她這樣子叫我怎麼放心？”
李華珍和蘇紅過去跟歐陽姐妹也是同一所學校的。蘇紅跟歐陽曉星同班。李華珍則與歐陽晴月一個年級，歐陽曉星和蘇紅都叫她姐姐。李華珍先蹲下地，拉起歐陽曉星的褲腿察看了螞蟥咬的傷口。又拉起她手說：“你姐姐說得對，曉星，這的確不關你的事。”又轉過頭來對歐陽晴月說：“隻是，曉星被螞蟥咬了是事實，而且她腳還腫了。我也擔心那溪溝邊的螞蟥毒性大，以後還會傷人，所以，所以，唉……”
歐陽晴月背過歐陽曉星和蘇紅，拉一把李華珍，神色冷峻地對她說：“別再跟曉星提螞蟥的事。她整個腳都有些發腫，那不是螞蟥叮咬的問題。她來例假了，是初潮。”