袁粲的典簽莫嗣祖知道袁粲的密謀，袁粲被殺後，蕭道成問莫嗣祖:“袁粲謀反，你為什麼不報告?”莫嗣祖回答說:“事主不能有二心，我先前是人家的下屬，雖然一死，也不敢泄露主子的秘密。”王蘊嬖幸的張承伯曾藏匿逃亡的王蘊，蕭道成都赦免他們的罪過，並加以任用。不過，對於曾兩次背叛自己的黃回，蕭道成在平息沈攸之叛亂後不久，即將其誅殺。在用人上，蕭道成可謂心機深沉。
至此，已沒有勢力可以對蕭道成形成威脅。蕭道成經曆了廢立之際的雲譎波詭，威權日重。逼迫傀儡皇帝劉準禪位，已是順理成章的了。
四、改製易俗
從宋末輔政到建齊開國，蕭道成進行了一係列的製度性改良。宋大明、泰始年間，奢侈的風氣愈演愈烈，民間受其影響，漸成風俗。元徽、昇明年間，蕭道成輔政，深感奢侈風氣對國計民生影響很大，撤除了一些庸雜的機構，又曾上表，要求禁止民間奢華浪費的事物，如:不得以金銀為箔，鞍馬乘用之具不得鑲嵌金銀，不得織成繡裙，不得穿著錦緞鞋子行走於道路之上，不得用紅色做幡蓋與衣服,不得剪彩帛做成雜花，不得用綾作雜服飾，不得用金銀做成花獸，不得隨意鑄金銅為佛像，等等，共十七條。這些禁令主要針對民間，防止民間攀附皇親國戚，使奢侈之風能有所抑製。對於中宮及諸王的服飾器用，還是依照舊例，不加抑製。這樣的禁令不觸及源頭，不可能從根本上扭轉社會的侈靡風氣。需要理解的是，蕭道成當時正密謀由輔政而過渡到接受禪讓，自然暫時不會去全麵觸動劉宋皇室的利益，以免激起眾怒,妨礙他的政治運作。
建元元年(479)四月，蕭道成即帝位，按曆朝慣例，大赦天下。規定鮮寡孤獨不能養活自己的，每人賜給穀五斛；民間所欠官府租賦債務，不再催收;凡是觸犯鄉論清議、貪贓受賄奸淫盜竊者，一律免除原罪，注銷案底，令其重新做人;前朝失去官爵的，依舊恢複；負罪流徙在外者，令返回原籍，等等。如果說這些措施不過是曆來改朝換代爭取人心的套數，有些措施則體現了蕭道成一貫的思想。比如:下詔禁斷四方來上慶賀之禮。規定二宮和諸王，一概不得營立屯邸，封掠山湖。營立屯邸，封掠山湖，是東晉、劉宋權貴的普遍行為，皇親及大族往往利用權勢，割占山水名勝之地，營建屯邸，修造別業，有的大的別業連綿山海，占地甚廣，對民間土地造成侵奪，對官府管理形成阻礙，朝廷的府藏收入也逐漸減少。蕭道成此舉，確是洞見了晉宋的嚴重弊端。可惜蕭道成在位時間不過三年，所製定的國策，未能得到很好貫徹。
魏晉以來，朝廷往往設置數千名候官，用以伺察中央和地方的隱情。這些候官往往接受犯重罪者的賄賂，不上列其罪惡;對於犯輕罪者則吹毛求疵。蕭道成深知廣設候官，不利於社會安定，下詔罷除候官，另外選擇謹慎正直者數百人,派他們巡防大街小巷，隻是擒獲喧鬧鬥毆者而已，百姓由此而得安居樂業。
厲行節儉，反對侈靡，是蕭道成的一貫主張，並身體力行。上述舉措正與蕭道成的主張相合。當上皇帝後，他有意推行簡樸的風氣,衣食住行注意反對奢華與浪費，以移風易俗。他身為皇帝，不穿做工精細的服裝。一次，發現主衣中有玉介導，認為這是助長奢侈的源頭，命令左右將其打碎。凡是日常用品形製怪異奢華者，一律命令循例毀棄。後宮的器物與門欄房檻，凡是用銅包邊或裝飾的，一律改為用鐵。規定內殿的帷帳用黃紗帳，不得用絲緞等。出行的車輦上的華蓋，本來用金華爪，改用鐵回釘。他對濫用金銀非常反感，有意扭轉重金的傳統，常常說:“假如我君臨天下滿十年，應當使黃金與土同價。”這一方麵，也反映了蕭道成有著強本固末、迅速發展國民經濟的雄心壯誌。
在厲行節儉的同時，蕭道成比較注意關注民生。建元元年(479)六月，鑒於宋末連年戰爭，加上災荒和疾疫，民間有不少枯骨露於原野，或者棺木毀壞不得掩埋，蕭道成下詔，命令有司迅速埋藏枯骨毀櫬，可以分辨姓名籍貫的，立即運送回原籍掩埋。京城門外三十五裏內，派遣外監典事四人負責辦理，其餘地區，頒詔下達各州郡辦理。這年秋，二吳、義興(今江蘇宜興區）三郡遭遇水災，蕭道成下詔，減去三郡當年的田租。次年，由於沿淮邊民常遭北魏大軍侵擾，生產與生活受到嚴重影響，蕭道成派出大使，巡查沿淮邊地，撫慰特別貧困和親人遇難者。又規定，二吳、義興加上丹陽郡（今江蘇南京周邊地區），凡遭水災特別嚴重的縣，所欠齊建國以前的租調等，由相關官府補足的除外，不能補足的概加免除。建元三年(481)六月，大赦天下，民間逋逃的租稅和舊債，酌情減除。
蕭道成重視讀書，以史為鑒，命令東觀學士編撰《史林》三十篇，性質如同魏文帝曹丕命令大臣編撰的《皇覽》。又重視言路的拓寬，於建元三年正月下詔，命令王公卿士推薦讜言直諫之士。建元四年(482)正月下詔，設立國學，以張緒為祭酒，置學生一百五十人，取王公以下子孫年齡十五以上、二十以下者就讀。
積極采納群臣建議，改變舊製風俗，是蕭道成為政的一大特點。即位伊始，蕭道成命群臣各言政治得失。淮南、宣城二郡太守劉善明說:“請求除去劉宋朝大明、泰始以來的諸多苛政細製，崇尚為政的簡便易行。”又說:“交州距京師道路艱險遙遠，劉宋末年為政苛刻，於是導致民眾懷怨叛亂，現在應該用恩德懷柔人民。而且那個地方的物產，隻有珠寶，實在不是聖朝所急需的。對交州的討伐事宜，我認為應該停止。”給事黃門郎崔祖思進言:“人不學習，就不懂得什麼叫作道，悖逆禍亂也就由此而生。現在應該開設文、武兩類學校，使人們能夠得到較係統的學習，特別優秀者，給予重要的工作，這也是設置國學的道理。”崔祖思又進言道:“現在皇帝您雖然親身履行節儉，但是群下還是安於奢侈華靡。應該褒獎引進官員中節儉清明者，貶退那些驕奢荒淫者，那麼，風俗就可以改變了。”對這些意見，蕭道成都有所采納。
劉宋元嘉時期，凡事都責成郡縣完成。到宋孝武帝劉駿時期，對地方的征求刻不容緩，郡縣輸送稍有遲緩，就從中央台城派人去催促。從此，朝廷派出的使者所到之處，作威作福，營私舞弊，收納賄賂，地方官員和民間都不堪其擾。會稽太守蕭子良上表極陳其弊害，主張:“中央台城有需求，應該下發詔書敕令，明確規定備辦的內容、數量和時間，那麼，地方官吏都會竭盡全力去辦理;如果有拖延，也好依法追究責任。現在台城派出的使者前後絡繹，使者雖多，本當各辦其當辦之事，結果卻是造成地方的憤怒和混亂,應該停止所有台使的派遣。”對這類建議，蕭道成也有所采納。
對於自己的想法，群臣提出不同意見，蕭道成亦能擇善而從。即位之初，鑒於建康(今江蘇南京)城中居民成分混雜，多有奸盜之事發生，打算設立符伍製度(即居民按什伍編製並持符信以出人），以便百姓互相監督。右仆射王儉勸諫道：“京城這種地方，本來就是四方輻輳，一定要百姓拿著符信出人，就事而論，太過煩雜，於理而論，不便推廣。東晉名相謝安曾經說過,不這樣，憑什麼叫京師呢?”蕭道成認為王儉說得有理有據，打消了自己的念頭。
改良兵役製度，是蕭道成即位後改製易俗的重要舉措。魏晉的集兵方式，主要是世兵製，即設立軍戶，軍戶人家父死子繼、兄終弟代，世代為兵。但東晉已出現世兵製的衰落現象，到南朝更加嚴重。於是，國家兵源寄托於招募，對內對外的戰爭逐漸依賴募兵為主力，南朝的募兵製呈現日愈興盛的趨勢。劉宋時期，宿衛殿省的中央宿衛軍是台軍,直接保衛皇帝與宮廷。宋初台軍基本由劉裕所領北府精銳轉化而來，而北府兵本出招募，以後台軍的補充主要也靠招募,所以當時稱台軍募兵為“台坊訪募”，因為台軍以坊為單位向民間募兵。
南朝宋時，募兵的私兵化傾向已現端倪。比如蔡興宗曾對大將沈慶之說:“您的門徒義附，都是三吳地區的勇士;您宅內的僮仆，人數達數百。”所謂“門徒義附”與“宅內僮仆”兩相區別，說明“門徒義附”為沈慶之麾下的精兵。元嘉二十七年（450)，沈慶之與王玄謨統兵北伐，所募之兵多出於三吳地區，他們久隨一將，逐漸演化為私兵。蕭道成曾以中領軍職掌握台坊募兵，最後以都督中外諸軍事職控製全國軍隊，深知長期掌兵與募兵私兵化的關係，了解募兵私兵化的嚴重性。
即位伊始，蕭道成的親信李安民任中領軍，鑒於將帥們各募部曲，屯聚京師，上表請求限斷諸將私募部曲。他說:“除了淮北的常備軍外，其餘所募部曲，應該一律遣散，將帥身邊的親信隨從，一定要嚴格限定其人數。”蕭道成采納李安民的建議，下詔說:“設置募兵選取勇將，懸賞招募勇士，本來是權宜之計，不能視為恒常的製度。近來艱險，招募私兵，逐漸成為風氣，助長逃犯和規避國家賦稅，遭到刑罰的不以為辱，亡命逃竄者反而沒有過錯。從現在起，必須限斷各種私募行為。”蕭道成的用心明顯是防範將帥私兵的發展，自此募兵私兵化暫時得到控製。
但是，蕭道成的限斷私募，並沒有從根本上解決問題，另一種私兵化的募兵卻在悄悄發展。蕭道成在宋後廢帝時為了擴充實力，厚養了一批健兒，這些人勇猛善戰，忠於主人，但不是名義上的募兵。厚養招募來的健兒的風氣愈演愈烈，蕭道成限斷將帥私募部曲的製度隨之被逐漸打破。到齊末，將帥私養死士，乃至公開招募勇士又成為風氣。實際上，是蕭道成自己的做法，破壞了自己的改製。
更定黃籍，是蕭道成的又一重要舉措。黃籍，即戶口的版籍。劉宋自孝武帝孝建年間以來，宗室相殘，政綱紊亂,戶口簿記十分混亂。而戶籍混亂，對於國家的賦稅收人、力役征派及管理，都會帶來很大麻煩。建元二年(480)，蕭道成詔令黃門郎虞玩之等檢定黃籍，他詢問說:“黃籍是民眾的最大綱紀，是國家治理的開端。近來巧詐作偽越來越嚴重，用什麼方式去更定它?”虞玩之上表建議:“現在要求治取正，一定要使相關官吏勤謹明達。我認為應該以宋元嘉二十七年
的黃籍為正本，因為當時的光祿大夫傅隆雖然年過七旬，還親手書寫黃籍，一一認真核校。在元嘉二十七年籍的基礎上，重新確立明確的科條，讓逃籍者懂得悔悟自首;迷而不返者，依照製度從嚴懲處;如果有虛假隱瞞，州縣官吏與作假者同罪。”蕭道成采納了虞玩之的建議。
蕭道成即位僅三年多，即病卒。他改製易俗的願望，因時間關係，或未完全實現，或限於構想而已。不過，在齊初，國力有所增強，邊境也較以往安定，大臣敢於直言進諫，他也善於擇善而從。臨終，他囑咐顧命大臣司徒褚淵、左仆射王儉說:“我本是布衣素族出身，理想不可能是做皇帝，隻是憑著時來運轉，才創建了齊朝。受良好的風氣和道運的浸染，我大齊可望進人升平盛世。豈料患病漸重,行將辭世。你們侍奉太子，一定要和侍奉我一樣，懷柔遠近，和睦內外。一定要叫太子敦睦親戚，委任賢才，崇尚節儉，弘揚和宣布簡易惠愛的品德，那麼，天下大治的道理也就盡在其中了。”結合蕭道成的行事看，這一番話，確是肺腑之言，語重心長。
五、鍾情文化
蕭道成是政治家、軍事家,對文化(尤其是文學藝術）亦格外鍾情。先看他的文學創作。他的詩歌，隻留下宋明帝時期創作的兩首
樂府舊題詩。
《塞客吟》：
寶緯紊宗，神經越序。德晦河、晉，力宣江、楚。雲雷兆壯，天山繇武。直發指河關，凝精越漢渚。秋風起，塞草衰。雕鴻思，邊馬悲。平原千裏顧，但見轉蓬飛。星嚴海淨，月徹河明。清輝映幕，素液凝庭。金笳夜厲，羽轄晨征。斡晴潭而悵泗，椎鬆洲而悼情。蘭涵風而瀉豔，菊籠泉而散英。曲繞首燕之歎，吹軫絕越之聲。欷園琴之孤弄，想庭藿之餘馨。青關望斷，白日西斜。恬源靚霧，壟首暉霞。戒旋鶿，躍還波。情綿綿而方遠，思嫋嫋而遂多。粵擊秦中之築，因為塞上之歌。歌曰：朝發兮江泉，曰夕兮陵山。驚飆兮湔汩，淮流兮潺湲。胡埃兮雲聚，楚鈽
兮星懸。愁墉兮思宇，惻愴兮何言。定寰中之逸鑒，審雕陵之迷
泉。悟樊籠之或累，悵遐心以棲玄。
據《南齊書》記載，泰始二年(466)，朝廷命蕭道成為都督北討前鋒諸軍事，鎮守淮陰，所帶兵不滿千人。泰始三年（467)，宋將張永、沈攸之為北魏軍所敗，淮北之地失散。秋冬間，沿淮邊地人心騷動，常憂懼北魏兵來侵擾。蕭道成派出大量偵查候望人員，安定遭受北魏兵侵擾後的流民，又不斷加固城牆府邸防衛能力。蕭道成久在兵間，受到宋明帝的猜疑，內心感情複雜，寫下這首《塞客吟》以宣喻情誌。
詩中先以幾個四字句概括出泰始年間的政治氣氛和軍事形勢，再以幾個五字句和三字句描寫當時淮上邊塞的情形：“直發指河關,凝精越漢渚。秋風起，塞草衰。雕鴻思，邊馬悲。平原千裏顧，但見轉蓬飛。”這幾句寫得很精彩，“直發”兩句表現誌欲收複中原失地的壯懷，“秋風起”以下六句，生動刻畫出邊塞秋來的寒涼蕭條。其中“平原千裏顧，但見轉蓬飛”，化用鮑照大約十年前所寫的《蕪城賦》的句子:“孤蓬自振，驚沙坐飛……直視千裏外，唯見起黃埃。”鮑照寫的是廣陵故城，蕭道成由廣陵移鎮淮陰，很自然想到《蕪城賦》所描寫的景象。“星嚴海淨，月徹河明。清輝映幕，素液凝庭。金笳夜厲，羽輯晨征”幾句，把夜行晨征的軍旅生活，置於水月相映的澄明境界中，詩境很高。“斡晴潭而悵泗，椎鬆洲而悼情。蘭涵風而瀉豔，菊籠泉而散英。曲繞首燕之歎，吹軫絕越之聲。欷園琴之孤弄，想庭藿之餘馨。”整齊的六字句，既寫到眼前風物，又聯想家國情事，徘徊流連、感慨傷情，景色清新而情愫低沉。文字的推敲，較見功力，如“斡晴潭而悵泗”，“斡”是回旋的意思，表現徘徊往複的情態，“悵”則直寫感情的色彩，言簡義豐。“青關望斷”以下八句，寫望遠所思，始終以景色作烘托，無邊的青翠，夕陽的霞輝，恬靜的遠水與清麗的霧露，巡回的鶓首之船，跳出水麵的魚為霞輝所映照，均烘托著綿綿漸遠、嫋嫋不絕的情思。這情思是什麼呢？人生的壯懷？遭受猜忌的感慨？都在不言中一絲絲透露。最後為《塞上之歌》，也是學鮑照在《蕪城賦》結尾作《蕪城之歌》，但色調比《蕪城賦》更鮮亮，情緒比《蕪城賦》開朗得多。歌用楚辭體反複再三陳述前麵隱約透露的情愫，也是始終用環境作映襯，結尾“定寰中之逸鑒，審雕陵之迷泉”，用《莊子?山木》“莊周遊於雕陵之樊”的典故，說明不能見利而忘真、見得而忘形的道理。最後說“悟樊籠之或累，悵遐心以棲玄”，似乎有跳出樊籠、皈依玄趣的意願，實際是寫給宋明帝看，以掩蓋自己壯麗的邊地風光下的宏遠情懷。
用樂府舊題以寫處境與情懷，做到情景交煉，在同類樂府詩中實為難得。