它不僅和各民族的生活環境、風俗習慣緊密相關，而且反映出每個民族獨有的智能和情趣。當然，最終還是為了寄寓人的感情、心緒，豐富舞蹈的表現手段。
不少專業舞蹈家根據文字記載，追根溯源，試圖在自己的創作中予以複現。20世紀80年代末，從事民間舞蹈搜集、整理的專家們，意外地發現《火煉金神》——薩滿跳神的原始風貌，竟得以在吉林省九台縣胡家鄉小韓屯奇跡般地保存下來。
《火煉金神》是石克特立薩滿世代相傳的舞蹈，多在寒冬季節專設的壇場上進行。寬敞的四合院內，神鬥高懸，香煙繚繞，繪有猛獸飛禽的幡旗林立，並設有長20米、寬2米的火地。上麵鋪滿了燃紅了的火炭。一派神奇、肅穆的景象。
《火煉金神》每每使身臨其境者獲得一種奇妙的藝術感受，甚至懷疑這一切果真發生在現實生活之中。其實，由於以極高的速度，於室外低溫下，在微弱的火苗上奔跑，並不能傷及皮肉，卻創造出了震撼人心的藝術效果。它不僅反映了原始自然崇拜的遺跡，也帶有高寒地區的生態因素。
因歡聚、迎賓、情愛、祝願之不同功能而有宋卓、烏卓、桑卓或央卓之不同稱謂。更因地域、服飾之差異而存在著或秀麗、或粗獷或騰躍飛旋之不同形態特征、由卓而發展、派生出來的諧——弦子，長袖舒展，溫文爾雅，嫵媚動人，有如迎風搖曳的楊柳。漢語所稱的鍋莊，實際是果卓的諧音，千百年來流傳至今仍保留著“聚火集食，模擬禽獸，踏足為節，繞圈環舞”的相當規範的形式。舞蹈由緩而急，逐漸達到狂熱的地步。舞蹈間歇中，老人們促膝談心，青年人傾訴愛情……卓在藏語中有圍圈及火熱的意思。這種圍火而聚，宰食獵物，歡歌狂飲之風，比較集中地反映著古代狩獵生活的痕跡。
同樣的原始狩獵生活，在不同的民族中卻有著各種不同的表現形式。如：新疆維吾爾族的刀郎舞，有撥開紅柳、窺測野獸的動作。但此舞更注重於機智、英武的氣質表現，而不模擬狩獵過程。而鄂倫春族舞蹈中既有騎射、狩獵動作，又有敘事性的傳統歌舞。
不少漢族地區將春節、燈節期間群眾性的舞隊統稱為鬧秧歌、秧歌隊。其中包括小車、旱船、高蹺、獅子龍燈及各種民間雜耍。而狹義的秧歌，則指專以秧歌定名的舞蹈，其中又包括一個個具體舞目和綜合起來的舞種等多層次概念，但是同是秧歌舞叫法又有所不同。如《地耍子》、《火淩子》、《撲傘》、《寸蹺》等，其實都是北方地區的某種秧歌舞。
譬如我們常說日本舞、俄羅斯舞等。同樣，秧歌也有東北秧歌、陝北秧歌、膠東秧歌……之分，各省也有以省定名的秧歌，並且有著各自鮮明的特征。如人們常說遼寧秧歌“浪”，山東秧歌“哏”，河北秧歌“逗”，山西秧歌“瘋”，陝北秧歌“溜”。而細細考察每個省又有各種類型的秧歌，僅以山西為例，以地區定秧歌名稱者有汾孝地秧歌、白店秧歌、霍縣秧歌、洪洞縣秧歌、寧武小秧歌等。以表演形式定名的則有：風兒秧歌、高蹺秧歌、跑場秧歌、踩圈秧歌、八大角秧歌、武秧歌、軟架子秧歌等。以舞具定名的又有：傘頭秧歌、鼓子秧歌、旱船秧歌、大頭人秧歌等。其中風兒秧歌十分有特色，男角兒頭戴著特製竹圈帽兒，竹條末端又綴以紅絨球盤於帽頂正中，竹圈可以有彈性地甩出收回，再敲起腰間係著的花鼓，一步一顫，帽圈隨之伸縮、晃擺，形成了一種慢悠悠、顫巍巍的動律，十分有趣；而武秧歌則融武術、秧歌、戲曲於一體，用真刀真槍表演，十分勇猛、驚險；兩者之間形成鮮明對比，一般人憑直觀印象，很難想到他們同屬於一個地區。都五花八門，形態各異。
盡管各種秧歌的形態特征各異，但是從組織形式到演出內容，卻有不少內在的聯係。它們大都以跑場開始，穿插有小場子、小戲的表演，內容有農村生活、男女情愛、曆史傳說等。最有意思的是，前麵引的吳錫瞵所說的那些花和尚、花公子、貨郎、漁婆等角色行當幾乎在許多秧歌隊裏都可以見到。可見秧歌的流傳具有很強的繼承性。但是由於各地區地理、風情、民族文化背景，甚至征戰、天時等諸多方麵的原因，在長期的發展中，各種秧歌又出現了明顯的變異，並以鮮明的形態特征、集中表現出不同地區人民的性格特征，審美情趣等。少數民族的某些舞蹈中，也有些是與秧歌互相影響交融的產物。科爾沁草原上的安代歌舞，從薩滿教中脫離出來後，即活動於田間地頭，發展到盛大節日百人千人共舞安代，很像秧歌的活動方式。至於流傳於薩力巴、烏蘭召一帶的呼圖克沁。其表演套路、角色行當更與漢族秧歌隊十分相近，不過仍留有米拉查瑪的明顯影響。凡此種種說明統稱為秧歌的舞蹈包含著多麼廣闊的傳播與分布區，多麼豐富的內容和形式和多麼複雜的分類狀況。